Мы прощаемся и строим планы на новые ужины. Еще больше времени, проведенного вместе с новой семьей, которую создали мы с Холденом. Мы возвращаемся к себе домой, ночь жаркая и душная. В прихожей я снимаю ветровку и стягиваю с себя потную футболку.

— Я весь взмок, — говорю я. — Ничего более волнительного я еще не делал.

Холден выгибает бровь.

— Думал, я скажу «нет»? — Он отмахивается от моего ответа и подходит ближе. — Сегодня вечером ты проявил храбрость, открыв свое сердце на глазах у всех.

— Ради тебя, — говорю я. — Только ради тебя.

Холден вздыхает и прижимается головой к моей груди.

— Что я тебе говорил о подобных комментариях? Вот сейчас растекусь лужицей, и от меня ничего не останется, кроме кольца. Тебе придется вытирать меня с пола возле нашей двери.

— Нашей двери, — повторяю я и крепко целую его.

Но пока пламя не разгорелось окончательно, знаменуя наше счастье, я чувствую, как между лопатками струится пот.

— Я слишком мокрый, — говорю я. — И, вероятно, воняю. Ты не против, если я быстренько искупаюсь в бассейне?

Холден наклоняется и нежно прикусывает мою нижнюю губу, а затем отпускает с опаляющим взглядом.

— Ну если очень нужно.

— Я быстро, — хрипло обещаю я и даже не утруждаюсь переодеться в плавки. Я иду на наш задний двор, раздеваюсь до трусов и ныряю. Вода прохладная по сравнению с удушающей жарой ночи, но не слишком холодная.

Я делаю несколько кругов, а затем плыву к краю, чтобы вылезти. Я погружаюсь под воду, а когда выныриваю, Холден лежит на животе на бортике, водя пальцами по воде.

— Мне нравится это кольцо, — говорит он, серебро поблескивает в сгущающихся сумерках.

— Хорошо получилось, — отзываюсь я. — Его Шайло сделала.

— Да? Теперь оно мне нравится еще больше.

— У нее талант, — говорю я. — Узор под дерево тебе очень идет.

— Под дерево? — Холден хмурится, разглядывая серебряное кольцо на своем пальце. — Здесь же вода изображена.

— Я подумал, что это похоже на узор древесины.

— Это потому, что в твоем теле нет ни капли эгоизма. Это течения реки.

Боже, он прав. Плавные линии — это течение, постоянное и неустанное, никогда не прерывающееся и не замирающее.

— Мой Ривер [Ривер (river) — в переводе с английского означает «вода».], — шепчет Холден и наклоняется, чтобы снова поцеловать меня. Затем снова опускает подбородок на руки, на его лице появляется странное выражение.

— О чем ты думаешь? — спрашиваю я.

— О тебе, — отвечает он. — Обо мне. Как я хочу быть с тобой.

Я смеюсь.

— Ты и так со мной. Всегда.

— Я в буквальном смысле. То есть прямо сейчас.

Затем он отрывается от бортика и снимает ботинки и носки. Следом ветровку и футболку.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я, и сердце подскакивает к горлу.

— Возможно, глупость, — отвечает он, теперь голый, если не считать нижнего белья. — Но сегодня вечером мы обручились. Потому что ты проявил храбрость. Сейчас я тоже чувствую себя немного храбрым.

Черт побери.

Мне так долго этого хотелось. Вот почему я настоял на доме с бассейном. Я надеялся, что однажды он захочет попробовать, и я ужасно хотел быть рядом, когда он решится. Но понятия не имел, что это случится так скоро.

Холден садится на край бассейна и опускает ноги в воду. Его лицо неподвижно, но он так крепко сжимает бортик, что костяшки пальцев побелели.

— Холден…

— Подойди ближе, пожалуйста.

Я бросаюсь вперед, кладу ладони на его икры, давая знать, что я рядом.

— Что мне сделать?

Он благодарно улыбается, затем его улыбка сменяется решительным выражением. Храбрым.

Сделав короткий вдох, он отталкивается от края и погружается в воду. Он ахает, когда вода смыкается кольцом вокруг его груди. Здесь глубина в пять футов [5 футов — примерно 152 см.], а он стоит на фут выше, вода стекает по его шее и ключицам. Я инстинктивно обнимаю его.

— Ты в порядке? — хрипло спрашиваю я. Гордость переполняет меня настолько, что я готов расплакаться, но этот момент принадлежит ему, и приходится взять себя в руки.

Он быстро кивает.

— Не отпускай.

— Ни за что.

Прохладная вода плавно скользит между нашими телами. Холден плотно прижимается к моим ногам, а спиной к стене. Я крепче стискиваю его и чувствую биение его сердца рядом с моим. Мы стоим на месте, пока стук не затихает и становится едва различимым.

— Все хорошо? — снова спрашиваю я.

— В порядке. Это глупо.

— Вовсе нет. Ты очень храбрый.

На его красивом лице появляется прежняя улыбка, а затем возвращается решительное выражение. Он отталкивает меня на расстояние вытянутой руки, все еще сжимая мои запястья.

А потом отпускает меня.

Я кладу руки на выступ и смотрю, как он скользит к центру бассейна. Слезы затуманивают взгляд, но я быстро смаргиваю их. Я не хочу упустить ни одной секунды.

Холден ныряет под воду и выныривает с легким вздохом. Я сдерживаюсь, чтобы не приблизиться, но с Холденом все хорошо, он лежит на спине и смотрит в небо. Затем вздыхает, как будто что-то отпускает. Что-то, что слишком долго носил в себе.

Через мгновение он ставит ноги на дно бассейна.

— Ладно, этого достаточно, — говорит он, подходя ко мне широким шагом. — Слишком много воссоединений, помолвок и побед над собой для одного вечера и одного человека.

Он возвращается ко мне, и я тянусь к нему, заключая в объятия. Вода ручьями стекает по его острым скулам к полным губам. Не говоря ни слова, он прижимается к моим губам в поцелуе, разжигая пламя, которое не сможет погасить вся вода в мире. Мы целуемся чувственно, затем еще жарче, отчаянно овладевая ртом друг друга, сталкиваясь языками, кусая губы. Он обжигает меня своим теплом и любовью. Огромной любовью.

Я подвожу нас к краю бассейна, мы скользим ладонями по обнаженной коже, влажной и скользкой от воды. Из нашего бассейна. В нашем доме. Я целую Холдена Пэриша, моя любовь к нему сияет с неистовой гордостью. Потому что он это сделал. Он здесь.

Наконец-то он дома.

Конец

Примечание автора

В этом романе рассказывается об ужасных последствиях конверсионной терапии, которая в ближайшие годы может нанести вред более чем 80 000 подросткам в США.

В этой книге также рассматриваются проблемы зависимости и психического здоровья, которые ежегодно затрагивают десятки миллионов людей. Я с любовью призываю всех, кто борется, пожалуйста, просите о помощи.

Единый общероссийский телефон доверия для детей, подростков и их родителей в России [Прим. ред.]:

8-800-2000-122.

Благодарности

Как и в случае с любой книгой, чтобы довести ее от первой страницы до публикации, требуется команда и поддержка любящих людей. Я не могу сделать это в одиночку, и потому очень благодарна следующим людям за то, что сопровождали меня в этом путешествии.

Огромная любовь Роберту Ходгдону, моему удивительному чуткому читателю. Большое спасибо за то, что направлял меня, помогал убедиться, что я рассказала эту историю с искренностью и любовью, которых заслуживают Ривер и Холден. Твоя поддержка значит для меня больше, чем ты думаешь. ♥

Люблю и очень благодарна Джоанне Луизе Уэйтман за руководство, проницательность и блестящие предложения. Каждая книга, к которой она прикасается, поднимается на новый уровень. Безумно благодарна за это и за твою доброту. Люблю тебя.

Мариссе Д’Онофрио и Джой Крибел-Садовски, моим бесстрашным бета-читателям, которые с трудом продирались сквозь текст ранних версий этой книги, чтобы вам не пришлось. Огромное спасибо за ваши идеи и поддержку. ♥

Бесконечная благодарность Джулии Морейре, Бруне Рафаэле и Элиане да Силве за то, что добавили моему португальскому точности и аутентичности, а также Эмме Уайт за то, что привела в порядок мой французский. Большая любовь вам всем за ваше время и опыт.

Аннет Чиверс за то, что в течение многих лет она была мне эмоциональной поддержкой и дорогим другом — официальное признание в моей любви и обожании давно назрело. Спасибо за то, что ты есть. ♥

Спасибо Лори Джексон за то, что поделилась своим артистизмом и безграничным талантом. Ты вернула Холдена к жизни, и я очень тебе благодарна. (и за ту гору. #То Что Нужно)

С большой любовью обращаюсь к моему Окружению, моим читателям, блогерам — молчаливой армии книжной любви и поддержки. Я очень люблю и ценю вас всех за то, что вы делаете. Без вас меня бы здесь не было, и я никогда этого не забуду. Вы для меня — целая вселенная. ♥

Любовь и благодарности Нине Гринстед и всей команде Valentine PR. Очень сильно вас всех люблю и благодарна за поддержку в этом писательском путешествии. Не могу дождаться, чтобы увидеть, куда оно нас приведет. ♥

Мелиссе Панио-Петерсен… У меня заканчиваются способы сказать тебе спасибо за все, что ты делаешь. За то, что всегда была на связи и дарила любовь и заботу в дополнение ко всему, что ты делаешь для меня. Я никогда не перестану быть благодарной судьбе за тебя. Люблю. ♥

И Робину Хиллу. Говорят, нужна целая толпа народа, но если среди этой толпы есть Робин, то остальные будут бездельничать, поедая конфеты, пока он будет заниматься всем остальным. Я всегда буду в долгу перед тобой не только за любовь и заботу, которые ты проявляешь ко мне ежедневно, но и за утешение, которое нахожу в худшие моменты, потому что знаю, что ты рядом и делаешь каждый шаг вместе со мной. Огромное тебе спасибо.

И безграничная любовь к моему невидимому ангелу, который, я знаю, всегда рядом, шепчет мне на ухо, что любовь есть любовь и ей нет конца. Так что я буду продолжать рассказывать истории о любви, малыш. Они все для тебя.

И еще кое-что…

Хотите узнать больше о друге Холдена, Сайласе Марше? Холден впервые кратко появляется в книге про Сайласа «Однажды я выберу тебя».

Об авторе

Эмма Скотт — автор бестселлеров USA Today и Wall St.Journal, чьи книги были переведены на пять языков и опубликованы в Buzzfeed, Huffington Post, New York Daily News и USA Today’s Happy Ever After. Она пишет эмоциональные, чувственные романы, в которых искусство переплетается с любовью и в которых любовь всегда исцеляет и побеждает. Если вам нравятся эмоционально заряженные истории, которые сначала разбивают, а затем излечивают сердце, в которых персонажи многогранны и искренни, то ее романы для вас.

...

Посетите: www.emmascottwrites.com

Подписаться на новости автора: https://docs.google.com/forms/d/e/1FAIpQLScnO_7ZiQu8wSIG4RXRmynm30lekaT0NntUAYdVdvq2gd3j4g/viewform?c=0&w=1

Общение: https://www.facebook.com/groups/906742879369651/

Подписка: https://www.facebook.com/EmmaScottwrites

Почта Эммы: emmascottpromo@gmail.com