И вот это уже ни меня, ни Нанаку точно не устраивает. Так что нам в любом случае нужно держаться рядом с Мицуки. У нас просто нет иного выбора.

— Токи-сан, — сказал я, когда мы сделали небольшую остановку для отдыха.

— Что? — глубоко дыша, спросила она в ответ.

— Я думаю, нам не стоит концентрироваться только на красных точках.

— Нет, — категорично ответила она.

— Прошу, хотя бы выслушайте меня до конца.

— И в таком случае ты опять мне запудришь мозг своей бесполезной чушью, при которой невозможно будет занять первое место. Так не пойдёт. Мне нужно первое место.

— Я и стараюсь действовать так, чтобы мы заняли первое место. А если мы продолжим действовать так, как хотите вы — мы его точно не займём: у нас просто не хватит выносливости.

— Надо лишь добежать до центра, где больше всего красных точек, а там я уже со всем сама справлюсь.

— Я в этом не сомневаюсь, но проблема в том, что уставших нас легко смогут поймать в ловушку; а если встретим Мори-сан, то и вовсе есть вероятность, что все мы будем сильно покалечены в итоге сражения и не сможем нормально продолжать соревнование. И это, не говоря о худшем раскладе, при котором команда Мори-сан будет «охотниками» — в таком случае проигрыш в битве им будет сулить нам лишь досрочным покиданием экзамена с нулём баллов.

— Я не поняла, — сказала она, выдохнув, встав ровно и подойдя ко мне, смотря исподлобья, — ты хочешь сказать, что я ей проиграю? Ты не забыл, какая она была беспомощной в сражении против меня на прошлом экзамене? Не забыл, какие её потуги были бесполезные?

— Не забыл. Но смею заявить, что вы не знаете всего. И мало этого, так прошу ещё учесть, что мы с Нанаки-сан не столь сильные, как вы — а мы вполне можем исходить из того, что команды никаким образом не сбалансированы, поскольку нам так заявила школа в правилах экзамена; а исходя из этого получаем, что не считая Мори у неё могут быть, пускай и не такие сильные, как она сама, но всё же относительно нас сильные союзники.

— Говори проще.

— Её союзники банально могут быть сильнее ваших — то есть, нас. И в таком случае нас с Нанакой первыми задавят, а потом уже втроём примутся за изнурённую вас. Я думаю, вы не будете отрицать, что будучи уставшей и одной не сможете справится против Мори и двух её достаточно сильных напарников.

Сильно сжимая кулаки, она подошла ещё ближе ко мне, почти не оставляя между нами дистанции, а после процедила:

— Не тебе мне говорить, что я смогу, а что — нет, ты понял? — и вместе с этими словами температура резко упала настолько, что я даже через броню Икара смог это ощутить.

«С ней будет сложнее, чем я думал…»

— Да, — лаконично ответил я.

— План не меняется, отдыхаем ещё пять минут и двигаемся дальше, — и сказав это, развернулась и отошла.

И стоило ей отойти, как ко мне подошла другая девушка.

— Думаешь, мы проиграем? — несколько робко спросила она.

— Не исключаю такой возможности.

«Особенно, учитывая то, что наш „билет к победе“ слишком самонадеянный и, не побоюсь этого слова, глуп. Такая фигура либо приведёт к первому месту — к самой вершине, либо утянет за собой на самое дно…»

— Я бы не хотела проигрывать…

— Я тоже, поэтому нам стоит выложиться, чтобы не проиграть.

— Не уверена, что это в моих силах…

— Тебе стоит быть увереннее.

— Странно это слышать от тебя…

«Учитывая, что я видел их переписку и примерно понимаю, как вёл себя Акира — её слова имеют место быть. Тем более, в их отношениях именно она была лидером и активом, если так можно сказать. Акира же был пассивным и… пугливым. С другой стороны — это и не удивительно, ведь он был простолюдином, а встречался с аристократкой. За подобные отношения его вполне могли убить. А если бы род узнал, что они в своих отношениях дошли до секса, то тогда, возможно, Акире бы ещё пришлось молить о смерти. И даже не о быстрой. Так что его пугливость в какой-то мере оправдана.»

— Пожалуй.

— Слушай, эм… я всё понимаю, но… мне кажется, ты будто стал др…

— Ты ничего не забыла? — повернув к ней голову, спросил я.

— Ой, прости… Я просто захотела поговорить… Прости…

— Ничего. Давай после экзамена, в живую, хорошо?

— В живую, правда?! — чуть ли не запищала она от радости.

— Да. Но в таком случае, пожалуйста, ничего не забывай.

— Конечно!

На этом наш разговор относительно благополучно завершился. Относительно, потому что она всё равно сказала больше, чем можно было. К сожалению, она, как и Мицуки, тоже не блещет интеллектом, поддаваясь чувствам.

«А ведь будь на их месте Мияко мне было бы в разы проще, пускай она тоже из тех, кто зависим от эмоций, но всё же она знает, когда можно им отдать предпочтение, а когда нужна холодная логика, без грамма эмоций,» — пронеслось у меня в голове.

Как только отведённые нам пять минут прошли, мы снова побежали в центр острова, где и сконцентрированы все имеющиеся красные точки. Всего же красных точек на данный момент — пять. По крайней мере, именно столько их было, когда я смотрел на карту до того, как мы побежали.

Естественно, к моменту, когда мы добежим, многие из них могут уже стать неактуальными, ввиду того, что их захватит другая команда. Но так же в это время, скорее всего, появятся другие красные точки, пускай и немного в другом месте.

Примерно через двадцать минут такого бега мы встретились с другой командой. Причём встретились так, что буквально выбежали друг на друга.

И то ли Мицуки расценили их как угрозу, потому что они стремительно приближались к нам, то ли это просто вышло рефлекторно; но по итогу за несколько секунд по земле от Мицуки разошлись ледяные линии к ногам двух членов этой группы и через пару секунд эти линии достигли их ног, и стоило им достигнуть их ног, как они в миг заморозили их ноги, начав подниматься выше. Они попытались что-то сделать, скорее всего — использовать EMF, но в итоге так и не успев, они превратились в небольшие ледяные глыбы.

После такого Мицуки резко остановилась, а мы в след за ней.

— Ты в порядке? — сразу же спросил я, предвидя, чем может обернутся такая резкая и огромная трата EMF-а, при и без того сильной физической усталости.

— Конечно… — ответила она тяжело дыша и держась рукой за дерево. — Дайте мне пару минут и осмотритесь пока что… их всего двое, а значит где-то должен быть третий…

— Хорошо, — сказал я и повернулся к Нанаке. — Идёшь по левой стороне, метров в десяти отсюда. Проходишь пятьдесят метров вперед, осматриваешься, а после возвращаешься. Если кого-то увидишь — либо сразу кричишь как можно громче, либо подаёшь знак с помощью EMF-а — запустив его как можно выше; а после, как это сделаешь, в любом случае бежишь обратно, к Мицуки. Так же сама смотришь за небом — и если увидишь мой дым, то бежишь прямо на него, всё понятно?

— Ч-что?.. А, д-да… конечно, — кивнула она не слишком уверено.

«Надеюсь, она действительно всё поняла, а иначе у нас могут быть проблемы.»

— Хорошо, — кивнул я в ответ и положил руки ей на плечи, — не забудь: если ты даже подумаешь, что тебе показалось: сразу кричи или используй EMF — я сразу спасу тебя.

— Д-да, хорошо… спасибо.

Я снова кивнул, услышав её ответ и побежал направо, откуда уже пройду так же вперёд на пятьдесят метров. Но не успел я отбежать даже десять метров, как почти сразу заметил сидящего в одном из кустов противника.

Сделав вид, что я его не заметил, я побежал дальше. Отбежав пару десятков метров, посмотрел налево — где и была Мицуки. Замеченный мной противник к ней не приближался, и я продолжил бежать вперёд. Так я пробежал те пятьдесят метров, которые и запланировал.

Начал осматриваться и… в небе появился огонь. Голубой огонь, будто устремляющийся струёй в небо, — точно такой же, как и у Нанаки. И именно там, где она и была.

«Так я и думал,» — и с этими мыслями побежал в её сторону.

Бежать было меньше ста метров, но при этом обзору и быстрому передвижению мешали деревья и высокие кустарники, которые приходилось оббегать, не забывая учитывать прорастающие из земли корни деревьев, об которые можно легко спотыкнуться и упасть.

Была бы ровная поверхность, без преград — времени бы понадобилось значительно меньше, чтобы добежать до места, откуда огонь Нанаки устремлялся вверх. Но с другой стороны у этой местности есть и полезная сторона: достаточно набрать максимальную скорость и приблизиться с той стороны, с которой не ожидают противники — и получиться хорошая неожиданная атака.

«Пришло время увидеть прогресс, полученный за эти два месяца.»

Пробегаю между деревьев и кустарников, и мне открывается вид на небольшую полянку, на которой три участника окружили с трёх сторон Нанаку, а сама Нанака уже лежит на земле, будучи прикованной всем телом, кроме головы, к песку.

«У одного из них атрибут песка, понятно,» — пронеслась у меня мысль, а в голове сразу воспроизвелось воспоминания дуэли Кодзи Кавано с Харуцугу Танэгасимой, когда тот сломал ему ноги.

И, естественно, всё это я проанализировал за мгновение, во время которого даже не сбавлял скорость. Поэтому стоило пройти ещё нескольким мгновениям, как я уже был сзади одного из этих троих. Двое других меня успели заметить, но этот ещё нет.