Глава 4

Что случилось на собрании

Элизабет сосредоточенно проговаривала про себя, как расскажет судьям и старостам о Роберте. Сам он сидел неподалёку, постоянно оглядываясь на девочек, и Джоан забеспокоилась.

— Очень подозрительный тип, — прошептала она подруге. — А вдруг он собирается на тебя пожаловаться? Ты же ударила его.

— Да всё равно. — Элизабет была настроена решительно. — Как только я расскажу, что он натворил, всё остальное будет не важно.

В зал вошли Уильям, Рита, две директрисы и мистер Джонс. Сначала собрали деньги. Сегодня это не заняло много времени. Лишь двое положили деньги в коробку: Кеннету на день рождения прислали пять фунтов, и Джанет получила от родителей фунт. Всем раздали по два фунта, а Мэри ещё добавили пять пенсов на марку.

— Ты нашёл библиотечную книгу? — спросил Уильям Кеннета. — Если да, мы вернём тебе шесть пенсов.

— Пока не нашёл.

— Поищи лучше, — посоветовал Уильям.

— Кому-нибудь нужны дополнительные деньги? — спросила Рита, прежде чем убрать коробку с деньгами.

— Мне. — С места поднялась Рут. — Но вы, наверное, откажете. На прошлой неделе я потеряла свои два фунта. А мне так были нужны марки.

— Как ты их потеряла? — спросила Рита.

— Они выпали из кармана. В нём была дырка.

— Ты знала, что карман дырявый? — строго спросила Рита.

— Ну… — Рут замялась. — Сначала была просто дырочка. Я забыла про неё, но она, видимо, увеличилась за пару дней.

— Кто твой староста? — Уильям проверил список. — Нора, как ты считаешь, Рут виновата в потере денег?

— Если честно, Рут плохо следит за своей одеждой. В прошлой четверти она точно так же потеряла складной ножик. Я верно говорю, Рут?

— Да. — Рут стало совсем неловко. — Нужно было сразу зашить карман. Я и правда не очень внимательна к таким мелочам. Но это в последний раз! Извините, мне не стоило просить денег. Я сама виновата.

Рут села. Пока старосты обсуждали просьбу Рут, встала Айлин, одна из самых симпатичных девчонок в школе.

— Можно я скажу? Рут признала, что это её недосмотр. И она очень щедрая, всегда даёт в долг. Давайте сделаем исключение и выделим ей дополнительные два фунта?

— Пожалуй, — согласилась Рита. — Но только не больше одного фунта. Рут, два раза по собственной небрежности ты теряла ценные вещи. Надеемся, третьего раза не будет. Молодец, всё честно сказала. Подойди, пожалуйста, за деньгами.

— О, спасибо большое! А то я одолжила у Белинды марки. Обещаю больше не ходить с дырявыми карманами.

— Есть ещё какие-нибудь просьбы? — поинтересовалась Рита.

В зале стало шумно, так что Уильям призвал всех к тишине, постучав судейским молоточком.

С места поднялась девочка из младшего класса.

— У моей бабушки на следующей неделе день рождения, — сказала она. — Можно попросить денег на открытку и марку?

— Нет, — сказал Уильям. — Это входит в текущие расходы. Ещё просьбы?

Просьбы закончились. Далее по плану шло обсуждение жалоб и предложений. Элизабет раскраснелась от волнения. Уильям о чём-то переговорил с Ритой и спросил:

— Какие есть заявления на этой неделе?

Тут Роберт и Элизабет вскочили со своих мест.

— Роберт был первый. Элизабет, садись. Ты следующая.

— Уильям, пожалуйста, — взмолилась Элизабет. — У меня очень серьёзное заявление.

— Дождись своей очереди. Сядь.

— Но оно касается Роберта!

— Элизабет, успокойся, — приказала Рита. — У тебя будет время выступить.

Элизабет кипела от возмущения. Она метнула взгляд на Роберта, но тот смотрел на судей, ожидая, когда ему позволят говорить.

— Итак, Роберт, что ты хотел сказать? — спросил Уильям.

— Надеюсь, вы не посчитаете это голословным заявлением, — вкрадчиво заговорил Роберт. — Но я вынужден пожаловаться на Элизабет. Я всегда старался быть с ней учтивым, но…

— О-о-о! — снова вскочила Элизабет. — Ничего себе заявочки! Да ты…

— Элизабет, тихо! — Уильям хлопнул по столу. — Не перебивай! Дождись своей очереди. Продолжай, Роберт.

Девочка снова села. Она была в шоке. Джоан предупредительно взяла подругу за руку, но Элизабет вырвала её. «Только дайте мне слово, вы такое про него услышите!» — подумала она.

— Я всегда хотел быть с ней учтивым, — с мягким нажимом повторил Роберт. — Но не могу замолчать тот факт, что она ударила меня и вырвала клок волос.

В зале повисла мёртвая тишина. Все изумлённо посмотрели на Элизабет. Роберт старался скрыть, что доволен произведённым эффектом.

— Клок волос я сохранил в конверте на случай, если вы мне не поверите. Есть и свидетели. Они подтвердят, что я не давал ей сдачи, она же девочка. Конечно, я знаю, что в прошлой четверти она была самой вредной дев…

— Не стоит, Роберт. Это уже в прошлом, — перебил его Уильям. — Теперь мы уверены в её честности и доброте. И не важно, как она вела себя в прошлом. Расскажи нам, почему вдруг Элизабет так поступила?

— Ей не понравилось, что я качал на качелях одного мальчика, — сказал Роберт. — Вообще она часто ко мне придирается и смеётся на занятиях, когда я делаю ошибки. Но не в этом дело. Я раскачивал Питера, он кричал от восторга, а она подошла ко мне, дёрнула за волосы, дала пощёчину и ударила в живот.

— Ясно. Пока сядь. Элизабет, это правда? Ты действительно напала на него?

— Да! Так ему и надо! — У Элизабет горели щёки, а глаза метали молнии. Я бы ему все волосы повыдирала! Я бы…

— Достаточно! — прервала её Рита. — Это лишнее. Не можешь рассказать по существу, тогда лучше сядь и помолчи.

Элизабет поняла, что выглядит глупо. Она быстро взяла себя в руки и продолжила:

— Хорошо, я расскажу всё по порядку. Тогда вы поймёте, почему я так разозлилась и ударила его. Я шла проведать кроликов, когда услышала чьи-то вопли. На качелях был Питер, а Роберт его раскачивал. Но так сильно, что Питер кричал от страха.

— Продолжай! — Уильям с сомнением посмотрел на Роберта.

— Я подбежала, чтобы остановить качели, но Роберт меня оттолкнул. — Элизабет громко выдохнула, чтобы не сорваться. — Я встала и снова подошла к качелям. Питер аж позеленел, так ему было плохо, и я боялась, что он упадёт. И… Роберт не первый раз так поступает с младшими, он настоящий бандит!

Снова наступила тишина. Ситуация обрисовывалась хуже некуда. Ребята сидели нахмурившись. Кто говорит правду, а кто врёт? Издеваться над младшими непозволительно, но и драться тоже нехорошо.

Джоан с беспокойством смотрела на Элизабет. Четверть только началась, а её подруга уже вляпалась в историю. Но её невозможно остановить, если она сталкивается с несправедливостью. Смогут ли судьи во всём разобраться?

Судьи и жюри тихо перешёптывались, стараясь прийти к какому-то решению. Роберт сидел неподвижно. Ему даже не было стыдно за своё враньё.

Уильям обратился в зал:

— Давайте спросим тех, кто видел, как это произошло. Свидетели есть?

Встали трое мальчиков. Они коротко рассказали, что видели у Роберта выдранный клок волос и красный след от пощёчины.

— Роберт дал сдачи? — спросила Рита.

— Мы не видели, — ответил Кеннет и сел. Ему было жаль Элизабет.

— Теперь пусть Питер расскажет, что случилось. Питер, встань, пожалуйста, — мягко сказал Уильям.

Питеру было всего девять лет. Он перепугался оттого, что на него глазела вся школа. Он весь сжался и дрожал, но всё же встал.

— Роберт сильно качал тебя на качелях? — спросил Уильям.

Питер исподлобья глянул на Роберта. Тот улыбнулся.

— Да, было очень высоко, — дрожащим голосом ответил мальчик.

— Тебе было страшно?

— Н-нет… Нет, — ответил Питер.

— Ты звал на помощь? — спросила Рита.

— Нет, — снова ответил Питер, глядя на Роберта. — Я кричал только от восторга.

— Спасибо, — сказал Уильям. — Садись.

— Это Роберт его настропалил! — Элизабет снова вскочила на ноги. — Спросите у остальных младшеклассников — я ведь знаю, что он над ними издевается.

Рита посмотрела на группу самых младших.

— У вас есть какие-нибудь жалобы на Роберта? Обижал ли он кого-то или, может, дразнил? — спросила Рита.

Элизабет так надеялась, что хотя бы один из них признается, но малыши молчали. Да что же это такое?