Деймон открыл дверь и вошел в гостиную. На одной стене — книжные полки над рядом невысоких закрытых деревянных шкафов. Диван, два треугольных столика и два кресла составляли прекрасную композицию и явно принадлежали к одному комплекту. Длинный, низкий рабочий стол. Два изогнутых медных светильника, украшенные изысканной резьбой на треугольных столиках. Возле одного кресла стояла большая корзина, наполненная обрывками шерстяных и шелковых ниток, там же лежала незаконченная вышивка. Неподалеку от стеклянных дверей, выходивших на балкон, расположился письменный стол. Этажерка с цветами и декоративными растениями была установлена в углу.

Ментальный аромат омывал его, окутывая все тело. О, он прекрасно помнил этот запах. Однако теперь он неуловимо изменился, добавилась новая нотка, тонкая, восхитительно отдающая мускусом.

Его тело напряглось, пробуждая чисто мужской интерес, прежде чем разум сумел хотя бы отметить эту разницу. Затем Деймон обратил внимание на тапочки яркого сапфирового цвета, стоявшие возле кресла. Женские тапочки. Несмотря на весь свой здравый смысл, несмотря на жаркое желание, чтобы она оказалась жива, даже считая, что Люцивар женился на ней, Деймон так и не сумел принять как данность, что Джанелль больше не была ребенком, которого он помнил. Она выросла.

Стены комнаты неожиданно выцвели до серого, потемнели и начали смыкаться, образуя узкий туннель, уводящий вниз.

— Деймон.

Этот глубокий, низкий голос тоже был ему знаком. Он слышал в нем нотки веселья. Слышал в нем гнев и жестокую, яростную силу. Слышал его хриплым от усталости. Он слышал, как этот самый голос умолял его принять помощь и силу, которую предлагала крепкая рука.

Медленно обернувшись, он увидел Сэйтана. Князя Тьмы. Повелителя Ада. Своего отца.

Сэйтан протянул руку — узкая, крепкая ладонь с тонкими пальцами и длинными, выкрашенными в черный цвет ногтями.

— Деймон… Джанелль жива, — мягко произнес он.

Комната исчезла. Туннель продолжал сужаться. Но его по-прежнему ждала протянутая рука, предлагая силу, безопасность, утешение — все то, что он отверг, находясь в Искаженном Королевстве.

— Деймон.

Он сделал шаг вперед. Поднял руку, такую же узкую, с изящными тонкими пальцами и выкрашенными в черный цвет длинными ногтями. Теперь его пугала собственная хрупкость. Теперь он был готов довериться обещаниям, высказанным Сэйтаном.

Деймон сделал еще один шаг, протянув свою руку к чужой, бывшей словно отражением его собственной.

За миг до того, как их пальцы соприкоснулись, комната исчезла.

— Опусти голову как можно ниже, мальчик. Дыши медленно и спокойно. Вот так.

Спокойная сила и тепло вливались в него, исходя от руки, гладившей по голове, по шее, по спине.

От усилия, которое потребовалось сделать, у него закружилась голова и начало подташнивать, однако через мгновение Деймон заново связал разум с телом и сумел открыть глаза. Он смотрел на ковер между своих ног — темно-коричневого земляного оттенка, с ярко-зелеными и ржаво-красными пятнами. По всей видимости, ткач так и не сумел определиться, осень он хочет изобразить или весну.

— Тебе принести бренди или тазик? — непринужденно поинтересовался Люцивар.

Зачем может понадобиться тазик?!

В следующий миг желудок мерзко заворочался. Деймон осторожно сглотнул.

— Бренди, — решил он, стиснув зубы и надеясь, что не ошибся в выборе.

Вскоре Деймон уже сжимал в руке бокал с щедрой порцией янтарного напитка, а у его ног уютно устроился тазик.

Рука, гладившая хейллианца по спине, неожиданно замерла.

— Люцивар, — произнес Сэйтан, разрываясь между раздражением и весельем.

— Хелена нас по головке не погладит, если его вывернет прямо на ковер.

Деймон не знал слова, которыми это заявление прокомментировал Сэйтан, но звучало оно весьма интригующе. Это было глупо и мелочно, однако он почувствовал чисто детское удовлетворение оттого, что отец поддержал именно его.

— Отправляйся в Ад, — лениво произнес он, выпрямившись ровно настолько, чтобы сделать глоток бренди.

— Это не я чуть было не уткнулся носом в пол минуту назад, — прорычал Люцивар, гневно шурша крыльями.

— Дети, — грозно пророкотал Сэйтан.

Убедившись, что его желудок не спешит отвергать первую порцию бренди, Деймон сделал еще один глоток — и наконец подобрался к вопросам, на которые хотел получить ответы.

— Она действительно жива?

— Да, она действительно жива, — мягко отозвался Сэйтан.

— И она была здесь с… — Деймон не сумел заставить себя закончить.

— Да.

Сади огляделся, желая прочесть этот ответ в глазах отца, а не только услышать его.

— И она исцелилась?

— Да.

Но Деймон успел заметить проблеск неуверенности в золотистых глазах Повелителя.

Сделав еще один глоток, Деймон начал понемногу осознавать, что, несмотря на темный аромат, пропитывающий всю комнату, здесь уже некоторое время никто не жил.

— Где она сейчас?

— Совершает свое обычное путешествие по Краям, принадлежащим родству, — произнес Сэйтан. — Как правило, мы стараемся не беспокоить ее в это время, однако я мог бы…

— Нет. — Деймон прикрыл глаза. Ему было необходимо время, чтобы вернуть себе душевное равновесие перед их встречей. — Спешка ни к чему.

В конце концов, он ждал тринадцать лет. Еще несколько дней ничего не решат.

Сэйтан поколебался, а затем неуверенно взглянул на Люцивара, который решительно кивнул:

— Тебе нужно будет подумать еще кое о чем до ее возвращения.

С этими словами он призвал маленькую шкатулку, а затем большим пальцем поддел крышку.

Деймон уставился на ограненный рубин, заключенный в роскошную золотую оправу. Кольцо Консорта. Он видел этот самый перстень в Искаженном Королевстве, опоясывающим подножие хрустальной чаши, некогда разбитой и бережно сложенной воедино. Чаша Джанелль. Ее обещание.

— Но ведь предложить его — не в твоей власти, — произнес Деймон, крепче сжимая бокал, чтобы не схватить кольцо в ту же секунду.

— Его предлагаю не я, Князь. Кольцо было отдано мне на сохранение как Советнику этого Двора.

Деймон медленно облизнул губы.

— Его носили раньше?

Джанелль теперь было двадцать пять. Нет причин полагать — точнее, надеяться, — что это кольцо никогда не надевалось на палец другого мужчины.

В глазах Сэйтана отразилось облегчение, смешанное с грустью.

— Нет.

Повелитель закрыл шкатулку и протянул ее своему сыну.

Деймон порывисто подхватил ее, судорожно сжав в руках.

— Идем, юноша, — произнес Сэйтан, вручив бокал с бренди Люцивару и помогая Деймону встать. — Я отведу тебя в комнату. Беале через несколько минут принесет поднос с едой. Попытайся перекусить и поспать, а с утра мы снова побеседуем.

Открыв стеклянную дверь, Деймон вышел на балкон. Шелковый халат был слишком тонким и не мешал холодному ночному воздуху вытягивать тепло, оставшееся на коже после долгой ванны, однако мужчина испытывал непреодолимую потребность ненадолго выйти из комнаты, услышать шум воды в неброском, но притягивающем взгляд фонтане в маленьком саду, который окружали несколько комнат, в чьих окнах горел свет. Спальни для гостей? Или одну из них занимали Аарон или Кхардеен?

Сэйтан сказал, что кольцо Консорта не носил еще ни один человек, однако…

Деймон набрал полные легкие пряного ночного воздуха и медленно выдохнул. Она была Королевой, значит, ей полагалось получать все удовольствия, которые могли доставить мужчины при ее дворе.

А теперь здесь был и он.

Дрожа, Деймон вернулся в комнату, закрыл стеклянную дверь и задернул шторы. Сняв халат, он лег в постель обнаженным и натянул одеяло до, подбородка. Повернувшись на бок, Садист немигающим взглядом уставился на шкатулку, которую положил на прикроватный столик.

Теперь он был здесь. И решение принимать ему.

Он вынул кольцо Консорта из шкатулки и надел его на безымянный палец правой руки.

6. Кэйлеер

Заканчивая банные процедуры в собственной ванной комнате, Сюрреаль неожиданно замерла, прислушиваясь. Да, кто-то вошел в ее спальню. Может быть, горничная вернулась, намереваясь продолжить вежливую перепалку? Она же сказала ей, что не нуждается в помощи, что сама разберет вещи, — и Сюрреаль немало озадачило замечание служанки, оброненное себе под нос: «Да, сомневаться не приходится, вы и впрямь из семьи Са-Дьябло».

Возможно, она несколько поспешила. В конце концов, Сюрреаль не испытывала ни малейшего желания собственноручно стирать одежду на протяжении того времени, которое волей-неволей проведет здесь.

Двинувшись к двери ванной, Сюрреаль направила в комнату еле уловимый поисковый импульс и невольно оскалилась. Это была не горничная, вернувшаяся продолжить переговоры; сюда вломился мужчина, который теперь с комфортом устроился в ее спальне. И сразу замерла. Ментальный запах явно был мужским, однако было в нем нечто неправильное, непривычное…

Призвав свой любимый кинжал, она прибегла к Ремеслу, чтобы поставить зрительный щит вокруг него. Опустила руки и мягко сжала пальцами рукоятку — теперь никто не заподозрит, что она вооружена. Если только незваный гость не знает, что перед ним наемная убийца. Было вполне вероятно, что мужчина, прослышавший о ее предыдущей профессии, решит, будто она с радостью предоставит ему крышу над головой и свое тело, особенно если это один из тех заноз в заднице, которые на ярмарке услужения пытались заставить ее подписать контракт с ними на службу в домах Красной Луны «для аристократов».

Что ж, если пришедший ожидает теплого приема, то сначала следует сообщить ему, что она непременно побеседует с Советником на предмет компенсации. Если только к ней не явился сам Советник. Неужели он действительно ожидал, что она решится выкупить свой контракт, который вообще не хотела подписывать, таким способом?!

Потихоньку начиная кипеть от гнева, Сюрреаль прокралась в спальню — и остановилась как вкопанная, не зная, смеяться или кричать.

В открытом сундуке копался огромный серый пес. Кончик его хвоста напряженно подергивался по мере того, как нос увлеченно принюхивался к содержимому.

— И как, нашел что-нибудь интересное? — спросила Сюрреаль.

Пес поспешно отскочил от сундука и побежал к двери. Затем он остановился, и по мохнатому телу пробежала странная, нервная дрожь, а карие глаза уставились на девушку. Обнадеженно вильнув хвостом, пес зажал его между ног.

Сюрреаль заставила клинок исчезнуть. Краем глаза продолжая наблюдать за псом, она быстро проверила сундук. Если он сделал хоть что-то с ее одеждой… Однако, убедившись в том, что пес только обнюхал содержимое, девушка расслабилась и снова повернулась к нему.

— Какой ты большой, — любезно заметила она. — Значит, тебя впускают в дом?

— Р-р-р.

— Ты прав. Учитывая размеры этого места, глупый вопрос. — Она протянула руку псу.

Получив разрешение, тот с восторгом потрусил вперед, обнюхал сжатые пальцы, колени, а потом сунул нос…

— Не смей нюхать между ног! — взъярилась Сюрреаль.

Пес сделал два шага назад и чихнул.

— Это твое мнение.

Он по-собачьи широко ухмыльнулся:

— Р-р-р!

Рассмеявшись, Сюрреаль поспешно развесила одежду в высоком гардеробе, а остатки разложила по ящикам комода с зеркалом. Покончив с этим, она захлопнула крышку сундука.

Видя, что вновь завладел ее вниманием, пес сел и протянул ей лапу.

Что ж, он оказался вполне дружелюбным.

Пожав ему лапу, Сюрреаль ласково взъерошила серый мех, почесала пса за ушами и стала гладить по голове до тех пор, пока он не начал счастливо прикрывать глаза.

— Какой красивый мальчик… Большой мохнатый красавчик.

Он одарил ее двумя восторженными, хотя и весьма слюнявыми поцелуями.

Сюрреаль выпрямилась и потянулась.

— Что ж, приятель, теперь мне пора. Где-то в этом огромном месте прячется мой ужин, и я твердо намерена его найти.

— Р-р-ры! — Пес рванулся к двери, виляя хвостом.

Она подозрительно посмотрела на него:

— Пожалуй, ты и впрямь должен знать, где здесь можно отыскать еду. Дай мне еще пару минут на сборы, а потом вместе отправимся на поиски неуловимого ужина.

— Р-р-рф.

Огни Ада, подумала Сюрреаль, моя руки и расчесывая волосы. Она, должно быть, устала сильнее, чем думала, если начала воображать, будто различает нотки в однообразном рычании собаки, которая отвечает на ее замечания. Девушка готова была поклясться, что в этом последнем «р-р-рф» мелькнуло веселье. Точно так же она готова была поклясться в том, что уже минут пятнадцать кто-то пытается достучаться до нее с помощью ментальной связи, но каждый раз в последний момент она сама мешает говорящему.

Настроение пса существенно изменилось к тому моменту, как она вновь вышла из ванной. Когда Сюрреаль открыла дверь спальни, он печально посмотрел на нее и выскользнул в коридор.

Там ее поджидал Князь Аарон, прислонившись к противоположной стене.

Это был красивый мужчина с черными волосами, серыми глазами, высокого роста, обладавший таким телосложением, которое любая женщина нашла бы притягательным. Стоя рядом с Сади, он не привлек бы к себе особого внимания, впрочем, как и любой другой мужчина, однако Сюрреаль отнюдь не считала, что Князь страдает от недостатка желающих затащить его в постель.

Возможно, это отчасти объясняло беспокойство, скрывавшееся под маской надменной уверенности в себе.

— Поскольку вы еще не знаете, где здесь что, я решил подождать немного здесь, дабы проводить вас и леди Бенедикт в столовую, — произнес Аарон с таким видом, словно ему едва удается сдержать улыбку. — Однако, вижу, у вас уже есть эскорт.

Пес навострил уши. Хвост снова заходил ходуном.

Коридор наполнился сердитыми отголосками мужских мыслей и чувств. Сюрреаль на мгновение задумалась, не стоит ли хорошенько треснуть одного из них — просто чтобы вернуть их в реальность, но в итоге с сожалением отказалась от этой идеи: утратив обоих сопровождающих, ей придется искать столовую в гордом одиночестве.

К счастью, именно этот момент избрала Вильгельмина Бенедикт, чтобы выйти из своей комнаты, находившейся рядом с покоями Сюрреаль. После любезных пояснений Аарона, предложившего обеим дамам услуги эскорта, он протянул каждой из них руку, и втроем они направились по коридору. Пес радостно трусил следом.

— Слуги, должно быть, к концу дня просто с ног валятся, — заметила Сюрреаль, когда они свернули в другой коридор.

— Не совсем, — отозвался Аарон. — Они работают по сменам и живут в одном крыле Зала. Таким образом все успевают на работу, будь то в семейном крыле или же в смежных с ним помещениях, где располагается двор во время своих визитов.

— Хочешь сказать, мне предстоит такой же спор с еще одной горничной? — Сюрреаль чуть не взвыла.

Аарон весело взглянул на нее:

— Хочешь сказать, ты сама тягала ванну по комнате?

— Я вообще решила не утруждаться мытьем, — отрезала Сюрреаль. — Так что садись против ветра.

Нахалка.

Ему даже не было нужды говорить это вслух — слово было написано в его глазах крупными буквами. Выражение лица Князя соответствовало.

Сюрреаль глянула через плечо на своего мохнатого эскорта. Что ж, животные — достаточно безопасная тема для милой придворной беседы.

— Значит, ему можно гулять по Залу, верно?

— О да, — отозвался Аарон. — Хотя, признаться, я был удивлен, увидев его здесь. Стая обычно скрывается в северных лесах, когда в Зале появляются незнакомцы.

— Стая? Так что же это за пес?

— Это не пес. Это волк. Представитель родства.

Вильгельмина подскочила и одарила волка испуганным взглядом.

— Но… разве волки — не дикие звери?

— Он к тому же Предводитель, — произнес Аарон, проигнорировав вопрос Вильгельмины.

Сюрреаль почувствовала легкую дурноту. Она, разумеется, слышала о родстве, которое предположительно обладает странной животной магией. Но назвать волка Предводителем…

— Хочешь сказать, он — тоже Кровь?

— Разумеется.

— А почему он в Зале?

— Ну, я бы выразил причину следующим образом: он искал друга.

Огни Ада, Мать-Ночь, и пусть Тьма будет милосердна! А это еще что значит?!

— Полагаю, в таком случае он не совсем дикий. Если волк свободно ходит по дому, значит, он домашний?

Аарон хищно ухмыльнулся:

— Если под словом «домашний» ты имеешь в виду, что он не мочится на ковры, то да, он домашний. С другой стороны, если судить по этим стандартам, обо мне можно сказать то же самое.

Сюрреаль стиснула зубы. К черту придворные беседы. В этом месте они уж слишком быстро превращались в опасные ловушки.

Она и Вильгельмина одновременно вздохнули с облегчением, оказавшись у подножия лестницы. Вероятно, столовая уже неподалеку, и можно будет в ближайшем будущем отделаться от своего эскорта. Точнее, от двух эскортов. Как бы то ни было.

Вот дерьмо!

Может, в столовой будет Кхардеен. Он был Предводителем, и это уравнивало их в касте, а ее Серые Камни превосходили его Сапфир, что даровало известные преимущества. А сейчас Сюрреаль очень хотела ощутить себя не такой беспомощной, поскольку у нее сложилось убеждение, что из ее двух сопровождающих менее опасным был тот, что обладал весьма впечатляющими клыками.

Девушка уставилась на закрытую деревянную дверь и горько пожалела, что не пришла сюда до ужина. Густой говяжий суп с овощами был восхитителен, как и свежий хлеб, сыр и слегка вяжущие яблочные пирожные, поэтому Сюрреаль с энтузиазмом закусила всем этим. Однако теперь сведенные судорогой мышцы живота превращали еду в неприятный комок, который ворочался в желудке.

Тихо застонав, она подняла руку, чтобы постучать в дверь. Огни Ада, это всего лишь необходимая формальность, официальная встреча с Советником Двора… который теперь полностью контролирует ее жизнь… который при этом является Верховным Князем Демлана… а также Повелителем Ада… и которого зовут Сэйтан Са-Дьябло.

— Р-р-р?

Сюрреаль оглянулась. Волк смотрел на нее, склонив голову набок.

— Думаю, тебе будет лучше остаться здесь, — произнесла она, отрывисто постучав в дверь.

Когда глубокий, низкий голос произнес: «Войдите», девушка скользнула внутрь и закрыла дверь прежде, чем волк успел последовать за ней.

По форме комната была прямоугольной. Вдоль длинной стороны располагались удобные кресла и огромный черный кожаный диван со столиками, на стене висели картины — от драматических масляных полотен до забавных карикатур, выполненных углем. Немало заинтересовавшись такой подборкой, Сюрреаль повернулась к затемненной нише.

Темно-красный бархат покрывал более короткую стену. Задняя была от потолка до пола занята книжными стеллажами. Стол из черного дерева стоял в центре и невольно притягивал взгляд. Огоньки двух свечей плясали на его поверхности, освещая мужчину, сидящего в кресле.

Сначала Сюрреаль решила, что Деймону вздумалось ее разыграть. Затем она пригляделась к представшему перед ней человеку.

Их лица были очень похожи, но сидевший в кресле мужчина был красив, а не прекрасен. Он оказался заметно старше Деймона, и его густые черные волосы успели посеребриться на висках. Мужчина носил очки с линзами в форме полумесяца, придающие ему вид достопочтенного клерка. Однако ухоженные, изящные руки невольно притягивали взгляд — длинные ногти были выкрашены в черный цвет, точно так же, как у Деймона. На левой руке кольцо Советника. На правой — такое же с Черным Камнем.