Вот только жизнь — это не сказка.

Кэт чувствовала, что поступила правильно, разорвав помолвку с Адамом. И даже зная, что сегодня вернется в свою пустую квартиру одна, Кэт все равно старалась насладиться вечером.

Еда, музыка, обстановка — все было замечательно, и Кэт сделала большое пожертвование, ведь, в конце концов, это был благотворительный бал.

Она старательно впитывала в себя все происходящее, чтобы ей было что рассказать завтра бабушке.

И хоть Кэт и пришла сюда с Адамом, она танцевала и с другими мужчинами, многих из которых она видела на фотографиях в газетах. А Адам явно радовался, что она имеет такой успех. А Кэт радовалась, что согласилась ему помочь и что ей наконец-то довелось потанцевать.

С Янисом она ни разу не танцевала.

Сколько же всего она с ним ни разу не делала! И теперь уже никогда не сделает.

А потом, когда они уже уходили, Адам подал ей шаль и заметил:

— Ты была права, она действительно блестит, как звезды на ночном небе.

Что ж, приятно сознавать, что она хоть в чем-то оказалась права.

А потом они молча ехали домой, ведь между ними уже все было сказано. Возможно даже, что сегодня она видит Адама последний раз в жизни.

Адам остановил машину у дома Кэт и поцеловал ее в щеку.

— Прощай.

Прощай? Все так просто?

Кэт радовалась, что Адам не стал ни на чем настаивать и понял, что так им обоим будет лучше, но раньше он всегда провожал ее до крыльца. И такая перемена ее поразила.

Но она еще не успела до конца додумать эту мысль, как дверца соседней машины резко открылась.

— Добрый вечер, Лэндри, — хрипло поздоровался Янис.

Янис?

— Добрый вечер, Савас. — А потом, глядя, как Янис за руку выводит Кэт из машины, добавил: — Удачи.

— Да, удача мне сейчас нужна, как никогда, — мрачно согласился Янис, крепко держа Кэт за руку, как бы боясь, что она может убежать.

Под светом фонаря Кэт попыталась разглядеть его лицо. Запавшие глаза, небритые щеки, такое впечатление, что он так же несчастен, как и она сама.

Кэт смотрела на Яниса, надеясь, что он хоть что-нибудь скажет.

— Что ты…

— Холодно, может, пойдем к тебе?

— Да, конечно. — Они вошли в дом и стали подниматься наверх. — И давно ты ждешь?

— Часов пять-шесть.

Кэт резко обернулась.

— Пять-шесть часов?

— Но я же не знал, что у тебя сегодня бал. Я думал, что ты к нему не вернешься.

— Потому что ты доказал, что я его не люблю?

Кэт практически слышала, как Янис заскрипел зубами. Вот только если они снова станут ругаться, то, может, не стоит пускать его к себе?

Но не успела она еще собраться с мыслями, как Янис отобрал у нее ключи и сам открыл дверь.

— После тебя.

Кэт лишь с трудом удержалась, чтобы не пнуть его.

— Почему ты не позвонил?

Но Янис ничего не ответил и принялся расхаживать по гостиной, заставив Кэт почувствовать себя хомячком в крошечной клетке.

— Отлично выглядишь, — вдруг заявил он, останавливаясь прямо перед ней. Вот только звучало это как обвинение.

— Спасибо.

Больше убегать она не будет, пусть он прямо сейчас все скажет. Если ему, конечно, есть что говорить.

— Лэндри тут ни при чем.

— Рада это слышать.

— Я знал, что ты за него не выйдешь.

Кэт молча ждала продолжения.

— Ты выйдешь за меня замуж?

Может, на балу была слишком громкая музыка? А то у нее явно что-то с ушами, не мог же он в самом деле такое сказать.

— Что с Гарри? — переспросила Кэт.

Ведь наверняка он что-то говорил про Гарри.

— Черт. Я спросил, выйдешь ли ты за меня замуж. Замуж.

Так, ладно, на этот раз Кэт его точно верно услышала и оглянулась в поисках стула. Ближайший стоял от нее в двух шагах, и она с трудом добралась до него. Он правда сделал ей предложение?

Да, сделал. Просто невероятно.

Ведь он же не верит в семью.

— И зачем? — спросила она, сглотнув комок в горле.

Янис потер лоб рукой, потом глубоко вздохнул и начал:

— Затем, что я люблю тебя. Затем, что я хочу прожить с тобой всю жизнь. Затем, что я хочу просыпаться с тобой по утрам и засыпать рядом с тобой вечером. Затем, что я хочу говорить с тобой и слушать тебя, заниматься с тобой любовью и растить детей и внуков вместе с тобой. Как тебе такое начало?

Хорошо, что она сидела, а то иначе бы точно упала. И то, что Янис стоял в трех метрах от нее, придавало его словам достоверности. Никаких прикосновений, никаких поцелуев, которые могли бы вновь заставить ее забыть обо всем на свете.

Только слова.

Правильные слова.

— Начало? А есть еще и продолжение? Мне бы хватило и простого «я люблю тебя».

А потом он упал перед ней на колени и крепко обнял.

— Кэт, так ты согласна?

Никогда еще она не была так ни в чем уверена, как в своем ответе.

— Да.

Она заставила его подняться, и тогда он еще крепче обнял ее, уселся на стул и усадил ее себе на колени. Кэт начала стаскивать с него куртку и рубашку, а он взялся за темно-синее платье и сразу же застонал.

— И как все это снимается?

— Очень просто.

Кэт расстегнула искусно спрятанную молнию, слегка повела плечами, и платье само соскользнуло с нее.

— Мне нравится, — улыбнулся Янис, вновь притягивая ее к себе.

Но у Кэт была идея получше. Она за руку привела его в свою спальню, где они сбросили с себя остатки одежды и повалились на кровать.

На этот раз они любили друг друга быстро и яростно, жадно набросившись друг на друга.

А потом, когда они лежали рядом друг с другом и он ласково гладил ее по спине, Кэт гадала, сможет ли она хоть когда-нибудь насытиться им.

Янис провел рукой по ее волосам.

— Ты прекрасна. И ты моя.

— Твоя. И всегда была твоей.

— Да, теперь я наконец-то это понял.

— Это как? — Что бы он там ни понял, но вернулся он к ней именно из-за этого.

И тогда Янис все ей рассказал.

— Я был эгоистом, — закончил он. — Я всегда знал, что у меня есть семья, на которую я могу рассчитывать, но никогда не задумывался о том, кто и как ее создал. А теперь я это знаю.

— Но они же помирились?

— Надеюсь, что так.

— Позвони им.

— Нет. Я им уже сказал, как много они для всех нас значат, и я знаю, как много они значат друг для друга. Но они сами должны во всем разобраться. — Янис слегка улыбнулся. — И поверь, мне было непросто найти подходящие слова.

— Главное, что ты их все же нашел. Я так за тебя рада.

— Да, я тоже рад.

И Янис еще раз ее поцеловал.

— А теперь тебе достаточно родственников? — спросил Янис свою новоиспеченную невесту.

Они стояли на веранде дома его родителей на Лонг-Айленде, а перед ними были море, пляж и что-то около двух сотен братьев, сестер, племянников, племянниц, тетушек, дядюшек, кузенов и прочих родственников. И Янис даже не пытался вспомнить, кем все эти люди ему приходятся.

— Они все твои, — улыбнулся Янис. — Считай их свадебным подарком.

Кэт рассмеялась и, обвив его руками, приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его в губы.

— Я уже люблю их, всех и каждого.

Ее глаза не переставали светиться с той секунды, когда неделю назад он надел ей на палец обручальное кольцо. Кольцо его матери.

— Семейное наследие, — со слезами на глазах прошептала мама, отдавая ему кольцо. — Твой отец сказал, что мы начнем все сначала и что теперь он будет совсем другим человеком, так что подарил мне новое кольцо.

— Но я не хочу забирать у тебя первое, — возразил Янис.

— А ты его и не забираешь, я сама дарю его.

Свадьбу сыграли очень скромно, при этом присутствовали только они сами, бабушка Кэт, родители Яниса и Мисти с Гарри. Девин не пришел, потому что куда-то опять уехал по службе.

— Я так рада, что они пришли.

— Я тоже, может, Гарри даже запомнит нашу свадьбу.

— Ну, на пару недель точно запомнит. Мисти говорит, что все время рассказывает ему о нас. И по ее словам, он обожает кролика. Спасибо, что вернул его Гарри.

— У каждого мальчика должен быть свой собственный кролик, — улыбнулся Янис и поцеловал ее в нос.

А у каждой девочки, по крайней мере замужней, должна быть такая огромная семья. Янис предупредил о том, что ее ждет, когда просил Кэт стать его женой, но, похоже, она только сейчас по-настоящему поняла, что ждет ее впереди.

Ведь на этом семейном собрании в честь Дня матери нельзя было и шагу ступить, чтобы не столкнуться с родственником, к тому же сегодня Янис вдруг познакомился с одним племянником, которого еще ни разу не встречал.

— Это — Даниэль, — представил Джордж своего сына пяти недель от роду.

— Можно я его подержу? — сразу же спросила Кэт и прямо-таки засветилась, взяв ребенка на руки. Из нее определенно получится замечательная мать.

— Так ты действительно согласен стать крестным отцом? — слегка удивленно спросил Джордж.

— Ага.

— Пускай тренируется, ему это полезно, — заметила Кэт.

— Вы уже?

— Кэт? — застонал Янис, когда до него дошел смысл ее слов.

Да, она действительно вся светилась.

— Ребенок? — В его голосе звучала смесь ужаса и радости.

— Да, наш собственный, — подтвердила Кэт, обнимая Яниса, и он притянул ее к себе и поцеловал в макушку, пытаясь представить их будущего ребенка. Но у него ничего не получилось.

Впрочем, раньше он не смог бы представить себя и женатым.

Прижавшись к его груди, Кэт насвистывала какую-то песенку, и, прислушавшись, Янис уловил знакомый мотив и улыбнулся.

Да, сегодня действительно прекрасный день.