— В этом нет никакой необходимости.

Алексей проигнорировал эти слова и вышел из комнаты. С каждым шагом она все острее чувствовала, как приятно покачиваться в такт его шагам. В иных обстоятельствах…

В иных обстоятельствах ничего подобного никогда не случилось бы.

— Спасибо за заботу. Но я предпочитаю идти самостоятельно.

Эти слова заставили Алексея остановиться. Он посмотрел на нее сверху вниз. С этого ракурса Мина увидела его идеально очерченный подбородок, свидетельствовавший об упрямстве и властности его хозяина. Высокие, гордые скулы, говорившие о древнем славянском наследии. Она слышала ровный стук его сердца. Чувствовала силу железных рук, обнимавших ее.

Мина вдыхала кедрово-цитрусовый аромат его лосьона, смешанного с горячим, соленым запахом мужской кожи. Она с удивлением заметила, как потемнели его глаза, а зрачки расширились.

— Расслабься, я не собираюсь тебе ничем навредить.

Мина не могла не обращать внимания на свой внутренний голос, который говорил ей бежать. Находиться так близко к Алексею Кацаросу было опасно.

— Я лучше пойду сама.

— И споткнешься и поранишься? Я себе этого не прощу.

Алексей говорил искренне. Но Мине показалось, что он улыбается. Он точно наслаждался моментом. Мог ли он слышать, как отчаянно бьется ее сердце?

Может быть, так и есть.

— Возможно, вопреки тому, что вы слышали, мистер Кацарос, женщины вполне способны мыслить самостоятельно. И нам совсем не нравится, когда мужчины принимают за нас решения. Я…

— Что именно ты хочешь сказать?

Мине пришлось досчитать до десяти. Если бы она была уверена, что это поможет, она бы стала бороться, чтобы высвободиться из его объятий. Но хотя она была в хорошей форме, ей ни за что не справиться с этой горой мышц, да еще такой высоты.

Он был значительно выше шести футов. Если Алексей Кацарос не захочет выпустить ее из рук, она никак не сможет заставить его это сделать. Осознание этого взбесило ее, и она начала про себя осыпать его ругательствами на своем языке. Она бы произнесла их вслух, но тогда бы он заинтересовался, откуда она знает арабский. Она заставила себя отвести глаза от раздражающе волевого подбородка и постаралась сосредоточиться на игре света и тени на потолке.

— В конце концов, это моя вина, что ты так поспешно отправилась в путешествие. Если бы я больше заботился о твоем комфорте, я бы сделал так, чтобы ты летела днем или чтобы кровать на самолете была более удобной. Я распоряжусь, чтобы ее заменили.

— В этом нет никакой необходимости. Кровать вполне удобная. — Даже ей самой показалось, что ее голос звучал слишком высоко. Она едва сдерживалась.

— В таком случае странно, почему ты не спала. Возможно…

Краем глаза Мина заметила какое-то движение, повернулась к нему и увидела, что он насмешливо смотрит на нее.

— Возможно, ты не спала потому, что тебе не терпелось поскорее встретиться со мной.

Не терпелось! Ей так же хотелось встретиться с ним, как с гремучей змеей в зоопарке. Она глубоко вздохнула, затем замерла. Этот вздох заставил ее острее почувствовать крупную руку Алексея, державшую ее ниже груди.

— Возможно, я не спала, так как писала людям, с которыми не смогу встретиться в эти дни. Ведь у меня же не было другой возможности отменить с ними встречи.

Она бросила на него ледяной взгляд. Но он по-прежнему насмешливо поглядывал на нее.

— Ах да. Твой календарь полон важных встреч.

Мина не стала его разубеждать. Она не руководит международной корпорацией, но и без дела не сидит. Сейчас она помогает готовить выставку. А еще она волонтер в ближайшем центре для детей-инвалидов, она там проводит занятия арт-терапии. Помимо этого, она помогает с административными делами в убежище для женщин. Еще две компании — одна из Джейрута, другая из Франции — заинтересовались ее дизайном флаконов для духов и сделали ей заказы.

— Мистер Кацарос. Я действительно должна…

— Мы договорились, что ты зовешь меня Алексей. Помнишь?

— Отпусти меня. — Это уже не было просьбой, это был приказ. — Сейчас же!

— Как пожелаешь, принцесса, — проговорил он, когда она с возгласом удивления приземлилась на кровать.

Мина лежала на спине и смотрела в эти насмешливые глаза. Но она слишком устала и разнервничалась, чтобы тоже веселиться.

Мина стремительно приподнялась и бросила в него подушку. Наконец-то она почувствовала удовлетворение, заметив, что попала ему прямо по подбородку.

— И скажи спасибо, что мне под руку не подвернулось ничего потяжелее. А теперь будь любезен, дай мне поспать.

Алексей вышел из гостевого крыла и направился в сторону своей спальни.

Что это на него нашло? Всего полчаса с Кариссой Картер, и эмоции зашкаливают.

Он совсем не ожидал, что дочь Картера сможет произвести на него впечатление. Он был готов списать ее со счетов, как избалованную красотку. Вместо этого он увидел остроумную, проницательную, необычную и сексуальную девушку.

Бесформенная футболка и легинсы Кариссы Картер заставили бушевать его гормоны. У нее острый язычок. Но ему безумно захотелось поцеловать ее и ощутить сладость этого поцелуя. Он не сомневался в его сладости. А еще он очень удивился, когда нес ее на руках, почувствовал, как бешено колотится ее сердце. Алексей был заворожен противоречивостью ее реакций.

Алексей потер подбородок, подошел к окну своей спальни и стал смотреть на бассейн и море, простирающееся за горизонт. Он чувствовал свою вину. Пока не приедет Картер, он не может осуществлять свои планы.

Пока Алексей работает на компьютере, ведет переговоры по телефону, его команда усердно ищет Картера. А это дает ему возможность познакомиться поближе с его так называемой невестой.

Алексей нахмурился. Забавно. Ему казалось, Карисса сама была заинтересована в этом браке. Ее отец подбросил ему эту идею.

Слишком много женщин пытались его заполучить. Они видели в нем свой счастливый билет в жизнь, полную богатства и привилегий. Алексея не просто было одурачить. Некоторым он нравился внешне, но все-таки деньги всегда были решающим фактором.

Но Карисса не сказала окончательного «да». Почему? Неужели она думала, что, если ему придется потрудиться, чтобы ее получить, он будет больше ее ценить? Потому что мужчинам нужно сначала поохотиться?

Он тяжело вздохнул. Может быть, девушка в чем-то и права. Если бы она просто вошла в его дом и с порога согласилась на все условия, он вряд ли проявил к ней интерес.

И если бы не эта восхитительная фигура, оказавшаяся соблазнительнее, чем он подумал вначале.

Алексей сжал кулаки. Он был раздражен. Он был целиком поглощен поисками Картера и не удосужился как следует собрать и изучить сведения о его дочери.

Картер выставил его дураком. Он был так дорог Алексею не только из-за деловых качеств. Он напоминал Алексею отца. Подобно отцу со всеми он был немногословен, но его лицо озаряла улыбка, как только речь заходила о его семье. У него была очень похожая манера держаться, такой же наклон головы. Все это так перекликалось с дорогими для Алексея воспоминаниями об отце, который умер, когда Алексею едва исполнилось шесть лет.

Еще Картер был так привязан к своей супруге! Когда он узнал, что врачи поставили ей неутешительный диагноз, он был в полном отчаянии. Его решимость сделать для нее все возможное тронула Алексея.

Долгие годы жизненной установкой Алексея было не доверять никому и никогда. Они с матерью пострадали от мошенников. И речь не только о его отчиме. Были и другие: ростовщики, наниматели, землевладельцы. Все они, как стервятники, охотились за его очень уязвимой матерью до тех пор, пока потери и разочарования совсем не сокрушили ее.

Алексей провел рукой по лицу, вернулся к настоящему моменту. К мыслям о женщине, находившейся сейчас в гостевой комнате.

Он действовал импульсивно. А нужно было собрать на нее досье, узнать о ней все, прежде чем действовать.