Надо заканчивать наш диалог, но не могу…

— Я думала, ты меня ненавидишь…

— Да, я тебя ненавижу… — подтвердил мою догадку.

Разочарование заполняло каждый уголок моей души.

Я задалась вопросом: «Как я могла затрепетать от его прикосновений?»

Дура.

Он меня ненавидит…

Гнев наполнил мой разум, и вновь захотела вырубить этого нахала, как вдруг мужчина отсел от меня, сказав:

— Но в тоже время меня тянет к тебе… Ненависть представляет собой одну из форм привязанности. — Запустил пятерню в волосы и растрепал их. — Что-то я перебрал… Давно не пил спиртное… Несу всякую чушь…

Я опустила голову, стараясь держаться подальше от его сумасшедшего магнетизма.

— Ненависть и привязанность, — повторила едва слышно, почти про себя, проводя кончиком пальца по ободку стакана, — странное сочетание.

— Да, очень странное, как и мы с тобой.

Слово «мы» ещё никогда не звучало так сладко.

— Ты всегда носишь такую одежду? — ни с того ни с сего спрашивает он.

— Да, а что? Не нравится?

Он же не из тех мужчин, которые требует от женщин, чтобы те носили только платья? Эта вековая система создана на основе мужского доминирования. Если не носишь платья — ты мужик. Они подавляют нас и лишают права выбора. Почему наши способности, желания и мечты должны игнорироваться или считаться менее значительными только потому, что мы родились женщинами? Это так не справедливо! Аж бесит!

— Наоборот. Тебе очень идёт, — обескуражил он ответом.

Его комплимент застал врасплох. Я не привыкла получать такое внимание к своей внешности. Была бы человеком, непременно залилась бы краской от неловкости. Обычно все мужчины смотрят на меня свысока. Пытаются доказать, что женщинам не свойственно носить такую одежду.

— Спасибо, — выдавливаю, стараясь не показать ему, насколько он выбил меня из равновесия.

— И тебе спасибо.

Мои брови изогнулись.

— За что?

— Что вчера перевязала мою ногу. Хотя, это было не обязательно.

— Мне пора, — выпила залпом оставшийся омут и вытерла рукавом губы.

— Уже уходишь?

— Да.

— Посиди ещё немного.

— Не могу.

— Я должен тебя отвести в тюрьму…

— Хочешь подраться?

— Нет…

— Тогда пока.

Я встала и стремительно направилась к выходу.

Голова была мутная, после спиртного. Дорога ходила ходуном. Последний стакан оказался лишним.

Лёжа в кровати, все мысли занимал Демиан. «Но в тоже время меня тянет к тебе», — его слова не покидали мой разум. Почему признание этого наглеца вызвало во мне такой шквал эмоций? Что в нём такого особенного? Ничего… Разве, что глаза. Говорят, они являются зеркалом души. Иногда они у него сияли. Не из-за меня ли? Нет. Бред какой-то. Моё подсознание явно потешается надо мной. Этого не может быть. При любом удобном случае он запрёт меня в тюрьме.

ГЛАВА 3

Утром проснулась от стука в дверь, и не сразу поняла, что происходит.

— Спускайся вниз. У нас гость. Надо поговорить, — велел Рейв.

Я нехотя вылезла из-под тёплого одеяла, потянулась и похлопала себя по щекам, чтобы прогнать сонливость. Часы показывали шесть утра. Кто вообще в такую рань ходит по гостям? Странно всё это.

Быстро привела себя в порядок: умылась, почистила зубы и надела простую одежду.

В гостиной сидела привлекательная девушка с длинными светлыми волосами, которые блестели так, будто их только что помыли. Меня тут же пробрало чувство неловкости, когда покосилась на свои безжизненные и неухоженные пряди. Незнакомка восседала с прямой спиной, изящно держа чашку чая с блюдцем, вытянув вперёд мизинец, как аристократы. На полных губах царствовала улыбка. Пурпурные глаза загадочно сияли. Она была облачена в длинное персиковое платье с белым кружевом на корсаже. Никогда не любила такие яркие наряды. Меня всегда мутит от них.

На Рейве был строгий, чёрный костюм с галстуком. Никогда его не видела в такой официальной одежде. Обычно он предпочитал свободную и удобную одежду, как и я. Длинные волосы были собраны в аккуратный хвост.

Я замерла на пороге, пытаясь понять цель её визита. Это его девушка? Неужели он решил остепениться?

Мужчина встал и представил меня ей:

— Познакомься, Нелл, это Талия. Жена Демиана Грана.

Я окаменела в изумлении.

Во, дела!

У нас в гостях кронпринцесса.

— З-здравствуйте… — Присела в реверансе.

— Привет, давай сразу перейдём на «ты», что скажешь? — приветливо улыбнулась она, ставя чашку с блюдцем на стол. — Присаживайся. Нас ждёт долгий разговор.

Я в растерянности посмотрела на Рейва. Он одобрительно кивнул, давая понять, что всё в порядке.

— Я не против перейти на «ты»…

Села напротив неё, а вампир подсел ко мне.

— Прекрасно!

Боже… Вблизи она ещё красивее. Тонкие черты лица обрамлял маленький нос. Оттенок кожи был безупречного белого цвета. Не то, что у меня, цвета слоновой кости.

Рейв повернулся в мою сторону и положил руку на мою ногу.

— Помнишь, я рассказывал про пророчество?

— Конечно, помню.

Он поджал губы.

— Пришло время узнать вторую часть…

Как волнительно!

Мне жизненно необходимо узнать про вторую часть предсказания.

— Когда Демиан Гран влюбится во второй раз — король умрёт, — легонько сжал он мою ногу.

Я удивлённо подняла брови.

— И что это значит? Причём тут я?

— Это значит, что он должен влюбиться в тебя, Нелл. — Я в шоке повернула голову в её сторону. — Мой муж должен влюбиться в девушку из пророчества.

Она опустила взгляд, теребя рукав платья. Плечи опустились, прямая осанка исчезла.

Рейв похлопал по моей ноге и убрал руку, проговорив:

— Но в пророчестве не сказано, кто именно убьёт короля — ты или он.

— Или мы оба, — потрясённая, добавила.

Талия грузно вздохнула, не поднимая глаз.

— Завтра Демиан будет выбирать наложницу в свой гарем. Тебе нужно во чтобы то ни стало быть среди этих участниц. Справишься?

Чувство ответственности буквально захлестнуло меня. Я всегда очень легко относилась к своей миссии — прийти и убить короля. Однако реальность оказалась гораздо сложнее.

— Мне обязательно становиться наложницей?

Она, наконец, подняла на меня свой лик, полный боли.

— Обязательно. Король впервые разрешил ему взять наложницу, чтобы появился внук. Я бесплодна, — мучительно задрожал её голос.

Я сглотнула снежный ком.

— Всех наложниц отберёт шаман, чтобы убедиться, что среди них нет девушки из пророчества, — откинулся мужчина на диван, широко расставив ноги. — Но ты не бойся, он наш человек. Тебе нужно будет надеть вуаль, расшитую красными розами. Так он узнает тебя.

— А, если у кого-то будет такая же вуаль? — стало мне тревожно.

— Тогда сделаешь вот так, — и начал показывать на себе Рейв, — дотронься до правой груди, после коснись лба и снова — до груди. Запомнила?

— Да.

— Умница. Не бойся, у тебя всё получится, — подбодрил принц. — Оставлю вас наедине…

Кронпринцесса была сама не своя. Может, поэтому она бледная, как мел? Ей очень тяжело.

— Демиан не злодей, как все думают. Им управляет отец. Поэтому нам нужно убить короля, чтобы воцарился порядок на Земле. — Вот оно как. А я-то думала, что его величество и Бог дождя заодно. Рейв был прав. Он всего лишь глупый мальчишка, страдающий от любви. Его просто нужно направить на правильный путь. Но удастся ли мне это сделать? Как я его влюблю в себя, если сама не знаю, что это значит? — Он хороший и заботливый муж… У него доброе сердце… Ты не пожалеешь, если станешь его второй женой… — еле слышно проговорила она. — Как только король умрёт, он возьмёт тебя в жёны, так гласит пророчество…

Мне стало трудно дышать.

— Но я не собираюсь становиться второй женой кронпринца… Как только Магнус умрёт, я уйду и буду жить своей жизнью…

Талия слабо улыбнулась.

— В Демиана невозможно не влюбиться.

Я издала хохот.

— Не сомневаюсь в этом, но путь замужества не для меня. Я не могу быть второй женой и жить в тени другой женщины. Не хочу быть на втором плане.

— Понимаю твои чувства… Шаман сказал, что мы с тобой будем связаны. И я постоянно гадала, как именно переплетутся наши судьбы. Когда Рейв рассказал, что спас тебя и спрятал от моего мужа, вот тогда-то всё встало на свои места. Я должна была отречься от Демиана, чтобы он разлюбил меня и полюбил тебя… — Смахнула она одинокую слезу со щеки. — Я с ним прожила всего один год в счастливом браке… На второй год стала его избегать. Почти перестала разговаривать. На третий — отказывала в интиме. Постепенно наши общие интересы сошли на нет, растерялись чувства и страсть. На четвёртый — мы стали редко видеться. Каждый из нас жил своей жизнью. На пятый год и вовсе виделись раз в три месяца. На шестой — нас не стало… Мы стали друг для друга чужими людьми.

Девушка рассказывала с такой болью в голосе, что мне стало её жаль.

Как она всё это вынесла? Как не сорвалась, живя с ним бок обок? Для этого нужна железная выдержка.

Талия собственными руками разрушила свой брак. И ради чего? Человечества?

— А, если он не полюбит меня? — подкрались ко мне сомнения.

— Тогда смертные обречены… Воду также будут получать только богатые люди. Засуха продолжится. Человечество вымрет. Ты должна влюбить его в себя, чтобы он ради тебя восстал против отца. На меня в замке не надейся. За каждым моим шагом следят.