Я нервно закусила губу.
От меня ожидают слишком многого.
— Не волнуйся, ты справишься. Ты умная, красивая и обаятельная. Я уверена, что сможешь заинтересовать его, — заверила она, скупо улыбаясь.
— Мне вот, что непонятно… почему сама не попросила мужа восстать против отца? Он любил тебя, и я уверена, что всё ещё любит…
Я слышала, что они были безумно влюблены друг в друга. Когда они встретились, постоянно шёл дождь. А когда идёт дождь — Бог дождя счастлив.
Её глаза наполнились слезами.
— Мы прожили с ним целый год в счастливом браке. И за этот год он и пальцем не пошевелил, чтобы восстать против отца. Именно тогда-то и поняла, что я не являюсь той женщиной, ради которой он готов бороться за трон, за будущее. Я очень надеялась, что Демиан изменится и найдет в себе силы стать сильнее ради меня. Но этого не случилось. Поэтому вся надежда только на тебя.
Она склонила голову и вытерла слёзы.
— Как только король умрёт, я покину замок. Откажусь от роли наложницы. Демиан не должен знать, где я живу.
— Как пожелаешь.
— И я не собираюсь с ним спать… … Хочу, чтобы ты знала.
Талия подняла голову.
— Не подумай, что ревную, но ты правильно мыслишь. Как только мужчина переспал с женщиной, он теряет к ней интерес. Они наслаждаются процессом соблазнения и завоевания. У них это в крови. После интимной связи они теряют влечение к партнёрше. Любого мужчину можно поставить на колени. Помни об этом. Ну, что ж, мне пора. Моё отсутствие могут заметить. Рада была с тобой познакомиться. До скорой встречи, Нелл.
— До скорой встречи, Талия.
Я проводила её до выхода и пошла на кухню. Сделала себе чай в маленькую кружку и аккуратно опустила туда свежий ломтик лимона. Запах цитруса наполнил пространство. На плите уже дожидался ароматный суп. Взяла большую тарелку и налила в неё порцию наваристого блюда, наблюдая, как поднимается горячий пар. В золотистом бульоне плавали: морковь, зелень, мясо, картофель и мелко нарезанная лапша. Из соседней чугунной сковороды положила в другую тарелку рис с мясом и овощами, тщательно перемешивая содержимое.
Последние два дня я питалась только кровью. Тело ослабло.
Обожаю стряпню Гайлса. Как только о нём подумала, стало грустно. Принц каждый божий день готовит ради меня…Что с ним станет, когда он узнает, что я стану наложницей его сводного брата?
— И ты собираешься всё это съесть? — сел напротив меня Рейв, сцепив в замок пальцы рук.
— Я такая голодная… У меня стресс. — Отхлебнула ложку супа.
— Ну, и что ты думаешь на счёт всего этого?
Вся эта ситуация казалась совершенно нелепой, поэтому пожала плечами.
— Зачем нам Демиан? Давай я сама короля убью? Ты меня к этому готовил, разве не так?
Мужчина ослабил галстук.
— В пророчестве ясно сказано, что когда Демиан влюбится во второй раз…
— К чёрту пророчество! Почему все так помешаны на нём? Достали! — перебила его, гневно прокричав, и откинулась на стул, скрестив руки. Аппетит пропал.
— Ты одна не справишься. Мой брат тебе поможет или ты ему… У нас только один шанс, другого не будет. С каждым днём отец усиливает охрану вокруг себя. Превратился в параноика. Его дар подавления стал сильнее. Мы должны быть готовы к любым возможным последствиям.
— О каком пророчестве вы говорите? — Зашёл на кухню Гайлс с ведром спелых красных яблок. — Только не говорите, что Нелл имеет отношение к этому глупому предсказанию.
Рейв мрачно заявил:
— Нелл — девушка из пророчества.
Гайлс покачнулся в сторону и выронил ведро из рук. Фрукты покатились по полу вразброс.
— Нелл, ты об этом знала?
Опустилась на колени и начала собирать яблоки обратно в ведро.
— Знала…
— Предатели! Как вы могли скрывать от меня такое? — пылал он яростью.
— Я не мог тебе доверять, — признался с горечью Рейв.
Гайлса это только ещё больше разозлило.
— Я думал, ты мне брат… Демиан всегда получает всё, что пожелает. Все вокруг него носятся, как с дитём малым. С меня хватит. Я ухожу. Больше вы меня никогда не увидите.
Мои ногти больно вонзились в сочную мякоть плода, сок потёк по пальцам, оставляя липкое ощущение на коже.
В моей никчёмной жизни нет никого, кроме этих двоих. Только благодаря им я верю, что в этом мире всё ещё есть место теплу.
Мне будет его не хватать…
Рейв молниеносно оказался перед ним.
— Ты не уйдёшь. Нелл не может контролировать свою жажду крови перед людьми. Ты нам нужен.
Я встала и поставила ведро в раковину.
— Пусть идёт. Справлюсь и без него.
После того, как попробовала кровь Демиана, меня перестало тянуть к любой крови, кроме его. Хочу питаться только им. Безумие какое-то. Эта зависимость может обернуться для меня печальным концом.
Гайлс ушёл громко, захлопнув дверь за собой.
— Тебе надо помыться к завтрашнему дню. — Я машинально понюхала воротник рубашки. — Но у нас закончилась вода. Иди к Френки и помойся, — отдал приказ Рейв.
Не раздумывая, ответила:
— Хорошо.
Что это было? Я не хочу туда идти снова, даже если от меня пахнет. Были и другие хамамы, помимо этого заведения.
Господи…
— Ублюдок, — прошипела, поворачиваясь к нему.
Грудь больно сдавило. Из уголков глаз покатились обжигающие слёзы. Никогда в жизни не плакала, даже когда Рейв оставлял во время тренировок глубокие раны на теле. А тут… разрыдалась, как маленькая девочка.
— Ты пил мою кровь? — Затряслись губы. — Когда это произошло?
Меня всегда пугал его дар. Он может управлять кем угодно, если выпьет хотя бы каплю крови этого существа.
Почему раньше не замечала этого?
Наивная дурочка.
— Когда ты была ещё ребёнком… Мне пришлось так сделать… Прости.
Принц хотел подойти ко мне, но жестом остановила его, прокричав:
— Не подходи! Оставайся там. И сколько раз ты использовал свой дар на мне?
— Только когда капризничала и не хотела обучаться.
— Спасибо.
— За что? — изогнулись его брови дугой.
— За ценный урок. — Вылетела из кухни, как ураган, и зашла в свою комнату.
Чувство боли от предательства близких людей сравнимо с душевной смертью.
В этом жестоком мире существует одна истина, которую следует помнить — никому нельзя доверять. Я забыла об этом, но мне об этом напомнили. Теперь буду полагаться только на саму себя.
Ни Гайлса, ни Рейва в моей жизни больше нет. Я осталась одна.
Никогда бы не подумала, что Рейв может предать меня. Теперь остаётся только вдохнуть глубоко, собрать осколки своего разбитого сердца и идти дальше, зная, что ничто не вечно, даже самая крепкая дружба.
Как теперь с этим жить?
Мужчина постучался в дверь, сказав:
— Нелл? Давай поговорим.
— Нам не о чем разговаривать.
Я быстро переоделась в чистую одежду. Прикрепила верёвку к поясу, а клинок решила оставить дома, потому что он был моим последним оружием из пепла делоникса.
Открыла нараспашку дверь.
— У тебя есть ещё какие-нибудь секреты от меня?
Он замешкался перед тем, как ответить.
— Нет…
— Точно? — не поверила ему.
Вампир громко сглотнул. Побелел, стиснув зубы. Что-то явно скрывает, но не хочет говорить.
— Есть кое-что…
Попала в точку.
— И что же это?
— Как только отец умрёт, обязательно тебе расскажу, что скрывал все эти годы от тебя.
— Договорились.
Не стала допрашивать. В этом нет никакого смысла, если сам не хочет рассказывать.
— Ты же не откажешься от мести?
— Я сама захотела мстить за маму или ты мне это внушил? — задала встречный вопрос.
— Ты сама так решила.
Гневно процедила:
— Как мне теперь тебе верить? Всё кажется ложью.
Он виновато пожал плечами, смотря вниз.
— Я говорю правду…
— Не волнуйся. Я не откажусь от мести.
— Спасибо…
— Ты так хорошо ко мне относился только из-за пророчества?
Сжала кулаки, боясь услышать положительный ответ.
— Сначала так и было, но потом ты стала для меня, как младшая сестра.
Я почувствовала лёгкое облегчение, но сердце всё ещё болело. Рана слишком глубокая, чтобы простить сразу. Мне нужно время.
— Скоро вернусь.
Прошла мимо него, натянув капюшон.
Что он от меня ещё скрывает? От одной этой мысли становится плохо. Я ведь считала его братом, а он оказался предателем.
Погода не радовала. Дул сильный ветер, из-за которого не было ничего видно. Он заглушал все звуки и мешал дышать. Каждая песчинка, будто иглой вонзалась в лицо. Ноги утопали в рыхлом песке, а глаза слезились от постоянного раздражения.
Иногда задаюсь вопросом: что было бы, если над нами светило солнце? Вампиров бы поубавилось?
Солнце испепеляет нас. Превращает в горстку пепла за считанные секунды. Было бы лучше, если бы наша численность значительно сократилась. Мы приносим в этот мир хаос и разрушение. Меньше вампиров — меньше зла. С таким раскладом множество проблем, с которыми сейчас человечество борется, могло бы уйти в прошлое. Это стало бы настоящим спасением для всего мира.
Придётся воспользоваться магией, но так не охота её тратить.
Я спряталась под воздушным зонтом в форме купола. Песок и мелкие частицы ударялись о его прозрачную поверхность и отбрасывались в сторону. Теперь мне не страшна песчаная буря.