Я нервно закусила губу.

От меня ожидают слишком многого.

— Не волнуйся, ты справишься. Ты умная, красивая и обаятельная. Я уверена, что сможешь заинтересовать его, — заверила она, скупо улыбаясь.

— Мне вот, что непонятно… почему сама не попросила мужа восстать против отца? Он любил тебя, и я уверена, что всё ещё любит…

Я слышала, что они были безумно влюблены друг в друга. Когда они встретились, постоянно шёл дождь. А когда идёт дождь — Бог дождя счастлив.

Её глаза наполнились слезами.

— Мы прожили с ним целый год в счастливом браке. И за этот год он и пальцем не пошевелил, чтобы восстать против отца. Именно тогда-то и поняла, что я не являюсь той женщиной, ради которой он готов бороться за трон, за будущее. Я очень надеялась, что Демиан изменится и найдет в себе силы стать сильнее ради меня. Но этого не случилось. Поэтому вся надежда только на тебя.

Она склонила голову и вытерла слёзы.

— Как только король умрёт, я покину замок. Откажусь от роли наложницы. Демиан не должен знать, где я живу.

— Как пожелаешь.

— И я не собираюсь с ним спать… … Хочу, чтобы ты знала.

Талия подняла голову.

— Не подумай, что ревную, но ты правильно мыслишь. Как только мужчина переспал с женщиной, он теряет к ней интерес. Они наслаждаются процессом соблазнения и завоевания. У них это в крови. После интимной связи они теряют влечение к партнёрше. Любого мужчину можно поставить на колени. Помни об этом. Ну, что ж, мне пора. Моё отсутствие могут заметить. Рада была с тобой познакомиться. До скорой встречи, Нелл.

— До скорой встречи, Талия.

Я проводила её до выхода и пошла на кухню. Сделала себе чай в маленькую кружку и аккуратно опустила туда свежий ломтик лимона. Запах цитруса наполнил пространство. На плите уже дожидался ароматный суп. Взяла большую тарелку и налила в неё порцию наваристого блюда, наблюдая, как поднимается горячий пар. В золотистом бульоне плавали: морковь, зелень, мясо, картофель и мелко нарезанная лапша. Из соседней чугунной сковороды положила в другую тарелку рис с мясом и овощами, тщательно перемешивая содержимое.

Последние два дня я питалась только кровью. Тело ослабло.

Обожаю стряпню Гайлса. Как только о нём подумала, стало грустно. Принц каждый божий день готовит ради меня…Что с ним станет, когда он узнает, что я стану наложницей его сводного брата?

— И ты собираешься всё это съесть? — сел напротив меня Рейв, сцепив в замок пальцы рук.

— Я такая голодная… У меня стресс. — Отхлебнула ложку супа.

— Ну, и что ты думаешь на счёт всего этого?

Вся эта ситуация казалась совершенно нелепой, поэтому пожала плечами.

— Зачем нам Демиан? Давай я сама короля убью? Ты меня к этому готовил, разве не так?

Мужчина ослабил галстук.

— В пророчестве ясно сказано, что когда Демиан влюбится во второй раз…

— К чёрту пророчество! Почему все так помешаны на нём? Достали! — перебила его, гневно прокричав, и откинулась на стул, скрестив руки. Аппетит пропал.

— Ты одна не справишься. Мой брат тебе поможет или ты ему… У нас только один шанс, другого не будет. С каждым днём отец усиливает охрану вокруг себя. Превратился в параноика. Его дар подавления стал сильнее. Мы должны быть готовы к любым возможным последствиям.

— О каком пророчестве вы говорите? — Зашёл на кухню Гайлс с ведром спелых красных яблок. — Только не говорите, что Нелл имеет отношение к этому глупому предсказанию.

Рейв мрачно заявил:

— Нелл — девушка из пророчества.

Гайлс покачнулся в сторону и выронил ведро из рук. Фрукты покатились по полу вразброс.

— Нелл, ты об этом знала?

Опустилась на колени и начала собирать яблоки обратно в ведро.

— Знала…

— Предатели! Как вы могли скрывать от меня такое? — пылал он яростью.

— Я не мог тебе доверять, — признался с горечью Рейв.

Гайлса это только ещё больше разозлило.

— Я думал, ты мне брат… Демиан всегда получает всё, что пожелает. Все вокруг него носятся, как с дитём малым. С меня хватит. Я ухожу. Больше вы меня никогда не увидите.

Мои ногти больно вонзились в сочную мякоть плода, сок потёк по пальцам, оставляя липкое ощущение на коже.

В моей никчёмной жизни нет никого, кроме этих двоих. Только благодаря им я верю, что в этом мире всё ещё есть место теплу.

Мне будет его не хватать…

Рейв молниеносно оказался перед ним.

— Ты не уйдёшь. Нелл не может контролировать свою жажду крови перед людьми. Ты нам нужен.

Я встала и поставила ведро в раковину.

— Пусть идёт. Справлюсь и без него.

После того, как попробовала кровь Демиана, меня перестало тянуть к любой крови, кроме его. Хочу питаться только им. Безумие какое-то. Эта зависимость может обернуться для меня печальным концом.

Гайлс ушёл громко, захлопнув дверь за собой.

— Тебе надо помыться к завтрашнему дню. — Я машинально понюхала воротник рубашки. — Но у нас закончилась вода. Иди к Френки и помойся, — отдал приказ Рейв.

Не раздумывая, ответила:

— Хорошо.

Что это было? Я не хочу туда идти снова, даже если от меня пахнет. Были и другие хамамы, помимо этого заведения.

Господи…

— Ублюдок, — прошипела, поворачиваясь к нему.

Грудь больно сдавило. Из уголков глаз покатились обжигающие слёзы. Никогда в жизни не плакала, даже когда Рейв оставлял во время тренировок глубокие раны на теле. А тут… разрыдалась, как маленькая девочка.

— Ты пил мою кровь? — Затряслись губы. — Когда это произошло?

Меня всегда пугал его дар. Он может управлять кем угодно, если выпьет хотя бы каплю крови этого существа.

Почему раньше не замечала этого?

Наивная дурочка.

— Когда ты была ещё ребёнком… Мне пришлось так сделать… Прости.

Принц хотел подойти ко мне, но жестом остановила его, прокричав:

— Не подходи! Оставайся там. И сколько раз ты использовал свой дар на мне?

— Только когда капризничала и не хотела обучаться.

— Спасибо.

— За что? — изогнулись его брови дугой.

— За ценный урок. — Вылетела из кухни, как ураган, и зашла в свою комнату.

Чувство боли от предательства близких людей сравнимо с душевной смертью.

В этом жестоком мире существует одна истина, которую следует помнить — никому нельзя доверять. Я забыла об этом, но мне об этом напомнили. Теперь буду полагаться только на саму себя.

Ни Гайлса, ни Рейва в моей жизни больше нет. Я осталась одна.

Никогда бы не подумала, что Рейв может предать меня. Теперь остаётся только вдохнуть глубоко, собрать осколки своего разбитого сердца и идти дальше, зная, что ничто не вечно, даже самая крепкая дружба.

Как теперь с этим жить?

Мужчина постучался в дверь, сказав:

— Нелл? Давай поговорим.

— Нам не о чем разговаривать.

Я быстро переоделась в чистую одежду. Прикрепила верёвку к поясу, а клинок решила оставить дома, потому что он был моим последним оружием из пепла делоникса.

Открыла нараспашку дверь.

— У тебя есть ещё какие-нибудь секреты от меня?

Он замешкался перед тем, как ответить.

— Нет…

— Точно? — не поверила ему.

Вампир громко сглотнул. Побелел, стиснув зубы. Что-то явно скрывает, но не хочет говорить.

— Есть кое-что…

Попала в точку.

— И что же это?

— Как только отец умрёт, обязательно тебе расскажу, что скрывал все эти годы от тебя.

— Договорились.

Не стала допрашивать. В этом нет никакого смысла, если сам не хочет рассказывать.

— Ты же не откажешься от мести?

— Я сама захотела мстить за маму или ты мне это внушил? — задала встречный вопрос.

— Ты сама так решила.

Гневно процедила:

— Как мне теперь тебе верить? Всё кажется ложью.

Он виновато пожал плечами, смотря вниз.

— Я говорю правду…

— Не волнуйся. Я не откажусь от мести.

— Спасибо…

— Ты так хорошо ко мне относился только из-за пророчества?

Сжала кулаки, боясь услышать положительный ответ.

— Сначала так и было, но потом ты стала для меня, как младшая сестра.

Я почувствовала лёгкое облегчение, но сердце всё ещё болело. Рана слишком глубокая, чтобы простить сразу. Мне нужно время.

— Скоро вернусь.

Прошла мимо него, натянув капюшон.

Что он от меня ещё скрывает? От одной этой мысли становится плохо. Я ведь считала его братом, а он оказался предателем.

Погода не радовала. Дул сильный ветер, из-за которого не было ничего видно. Он заглушал все звуки и мешал дышать. Каждая песчинка, будто иглой вонзалась в лицо. Ноги утопали в рыхлом песке, а глаза слезились от постоянного раздражения.

Иногда задаюсь вопросом: что было бы, если над нами светило солнце? Вампиров бы поубавилось?

Солнце испепеляет нас. Превращает в горстку пепла за считанные секунды. Было бы лучше, если бы наша численность значительно сократилась. Мы приносим в этот мир хаос и разрушение. Меньше вампиров — меньше зла. С таким раскладом множество проблем, с которыми сейчас человечество борется, могло бы уйти в прошлое. Это стало бы настоящим спасением для всего мира.

Придётся воспользоваться магией, но так не охота её тратить.

Я спряталась под воздушным зонтом в форме купола. Песок и мелкие частицы ударялись о его прозрачную поверхность и отбрасывались в сторону. Теперь мне не страшна песчаная буря.