Из маленького, настежь распахнутого окна лился солнечный свет. Странно для тюремной камеры, подумал Браво, ведь его, судя по всему, схватили рыцари святого Клемента… Дженни выполнила свою часть задания, убила отца Мосто и вывела его к мосту через канал, где поджидали враги. Он полежал еще немного, совершенно раздавленный мыслью о ее предательстве. Как ловко она обвела его вокруг пальца… так же, как и отца! Браво поклялся себе, что больше с ним такого не произойдет. Если, конечно, он сможет выбраться отсюда живым.

Морщась от боли, Браво поднялся на ноги и подошел к окну. Он увидел живописную старинную галерею, а за ней — ряды аккуратно подстриженных деревьев. Невдалеке появились две фигуры в монашеских одеяниях с капюшонами, как у капуцинов. На хмурых лицах монахов застыло угрюмое выражение.

— Видимо, вы раздумываете, не ваши ли это тюремщики.

Браво резко обернулся и увидел высокого, крупного мужчину с выбритыми до синевы щеками и внимательными глазами, тоже в монашеской рясе. Он был почти лыс, загорелую макушку обрамляли редкие пряди рыжеватых волос.

— Они действительно сторожат вас, — продолжил он, — но в другом смысле. Они не тюремщики, а охранники, им поручено вас защищать.

Браво издал саркастический смешок.

— Те головорезы, что сбросили меня с моста и избили так, что я потерял сознание, тоже защищали меня?

— Мои ребята просто слишком переусердствовали, пытаясь удержать вас. Вы отбивались яростно и весьма преуспели. «Дерется, как бык», — вот что они мне потом сказали.

— Я вам не верю, — сказал Браво. — Что бы ни было нужно от меня рыцарям, вы этого не получите. Делайте со мной, что хотите.

Его собеседник улыбнулся, обнажив прекрасные белые зубы.

— Очень рад это слышать, Браверманн Шоу. Воистину я слышу слова настоящего хранителя!

— Вам известно, кто я. Но я не представляю, с кем имею честь беседовать.

— Мое имя Паоло Цорци. — Его брови взлетели вверх. — О, я вижу, вы что-то обо мне слышали?

— Вы не Цорци. Вы не можете принадлежать к ордену.

— Поверьте, это именно так.

— Докажите.

— Понимаю ваше недоверие и даже одобряю его. Что ж… Шаг номер один. — Он вытянул из-за пояса «Сойер», оставленный Декстером в банковском сейфе.

Браво посмотрел на оружие, потом поднял глаза на Цорци.

— Он не заряжен… или вытащен стержень взрывателя.

Человек, называвший себя Цорци, пожал плечами.

— Есть только один способ проверить, друг мой.

Браво с опаской принял пистолет из его протянутой руки. Проверил патронник, магазин, ударник. Насколько он понимал, все было в полном порядке.

Цорци покачал головой.

— Ума не приложу, как он мог у вас оказаться, но хорошо, что вы вооружены. — Он сделал приглашающий жест. — Шаг второй. Не желаете ли прогуляться?

Браво не двинулся с места. Тогда Цорци подошел к выходу и резко распахнул дверь. Каменный коридор был пуст, никто не сторожил Браво.

— Прошу вас. Я отвечу на любые вопросы. Меня действительно зовут Паоло Цорци. Это правда.

Они миновали коридор, вышли на воздух через полукруглую деревянную дверь, скрепленную массивными, проходящими насквозь железными болтами, и немного постояли в тени. Несмотря на близость лагуны, было жарко и очень душно. Они двинулись дальше; Браво по-прежнему не видел никакой стражи. Он немного расслабился, тут же спохватившись: что, если именно этого и добивается его спутник? Повеял легкий свежий ветерок, по воде побежала рябь.

— Ладно, синьор Цорци, скажите, где мы находимся?

— На острове Сан-Франческо дель Дезерто. В лагуне, недалеко от Бурано. Точнее говоря, мы в монастыре. Святые места. В тринадцатом веке Франциск Ассизский, возвращаясь морем из Святой земли, где он проповедовал учение Христа, попал в страшный шторм. Корабль был на грани гибели, когда буря неожиданно стихла, и на фоне голубого неба меж расступившихся туч появилась стая белых птиц. Они сладко пели, и святой Франциск последовал за ними. Птицы привели его к этому острову.

Браво поморщился от боли и опустился на землю. Глядя на него, Цорци произнес:

— Ну, моих двух стражей вы тоже здорово отделали.

Браво сразу же вспомнился голос, говоривший ему что-то прямо в ухо на том катере. Он не слушал, не хотел слушать. Теперь он понимал, что надо, наверное, было прислушаться.

— Зачем вы привезли меня сюда?

— Когда вы выбежали из церкви, опасность была слишком велика. Рыцари уже оцепили район.

За их спинами припал к земле древний монастырь, неприветливый, напоминающий укрепленную крепость. С одной из сторон здание было полуразрушено. Под ногами чавкала мягкая земля; трава и водоросли уходили в зыбкий грунт под подошвами, пахло разлагающимися растительными остатками.

— Кажется, опасность подкралась ко мне с другой стороны. Я говорю о моем страже.

— О ком? О Дженни?

Браво кивнул.

— Абсурд. Я тренировал ее, думаю, вам это уже известно, не так ли? — Лицо Цорци потемнело, наливаясь кровью от гнева. — Подозревая ее, вы оскорбляете лично меня! Она моя лучшая ученица. Возможно, самая талантливая из всех!

— Не обижайтесь, но с ней что-то случилось, и… Она убила отца Мосто и напала на меня. Это произошло спустя несколько минут после того, как святой отец предупредил меня о подозрениях отца.

Браво не рассказал Цорци о том, что его имя тоже было в списке подозреваемых. Как мог он доверять этому человеку? Как мог положиться на него?

— То, что вы говорите, чудовищно. Уж кто-кто, а она…

— Да… именно она. Ей не доверяли, ее оскорбляли, у нее была масса поводов предать нас.

Цорци покачал головой.

— Но не меня. Она никогда бы не предала меня. Должно быть другое объяснение.

— Я готов его выслушать.

Цорци молча отвернулся, руки сжались в кулаки. Далеко в море Браво увидел лодку; в зыбком мареве раскаленного воздуха она казалась призраком древней римской триремы. Хотя лагуна была абсолютно плоской и пустынной, откуда здесь миражи? Он вспоминал Дженни, ее серые глаза, запах ее кожи, струящиеся волосы… Только сейчас Браво понял, насколько доверял ей, и это доверие привело к тому, что он подпустил ее слишком близко. Неужели отец в свое время попался на ту же удочку, неужели она и его точно так же заворожила? Отец Мосто был в этом уверен. «Я боюсь ее, — сказал тогда священник, — она каким-то образом сумела подобраться к Декстеру ближе, чем кто бы то ни было…» Дженни убила отца Мосто, это она была предательницей; то, чего боялся Декстер, оказалось правдой. Всматриваясь в бесконечную гладь лагуны, Браво видел отражение неба в воде — или воды в небе? Он не знал. У него кружилась голова; все, к чему он привык, казалось, точно так же перевернулось с ног на голову.

— После всего, что я для нее сделал… — Голос Цорци сорвался. — Я допрошу ее и, если она виновна, убью ее собственными руками!

— Я охотно помогу вам в этом, — отозвался Браво.

Цорци обернулся к нему. Он уже справился с эмоциями, и его лицо приобрело вполне обычное выражение.

— Нет, друг мой, это совсем не ваше дело. Вы — хранитель, и вам известно, в чем состоит ваша цель. Ничто не должно отвлекать вас или задерживать. Вы должны разыскать сокровищницу, нельзя позволить рыцарям завладеть ею.

— Но мне пока неизвестно, где она находится.

— Неизвестно? — Цорци извлек из-за пазухи «кошелек нищего», найденный Браво в комнате священника. — Шаг третий. — Он вручил Браво металлическую вещицу.

— Вы забрали это у меня?

— Исключительно из соображений безопасности, уверяю вас.

Он опустил протянутую руку, но Браво успел увидеть на предплечье татуировку: орел, расправивший крылья в полете.

Проследив за взглядом Браво, Цорци заметил:

— Я горжусь этим знаком, Браво. Только шесть или семь домов Венеции имеют право на изображение орла или лилии на своем гербе. История нашего рода восходит к седьмому веку; некоторые утверждают, что и далее, к временам основания Рима.

— Действительно… — проговорил Браво. — Ведь фамилия Цорци принадлежит к Case Vecchie, старым домам Венеции. Один из двадцати четырех домов — основателей Республики.

Цорци приподнял брови.

— Вот теперь я и в самом деле изумлен. Немногие знают это; те, кто знают, чаще всего не верят. Как бы то ни было, это обосновано фактами. И ко многому обязывает.

Они еще немного прошлись вдоль берега. Лагуна сияла под лучами солнца, вода словно превратилась в расплавленный металл. Птицы стремительно носились в воздухе, кричали в тростниках. Дальше тянулись полосы barene, [Отмели (итал.).] солончаковых отмелей, вековых отложений глины и соли; здесь кормились мелкие птички и охотились камышовые луни.

— Здесь я оставлю вас, чтобы вы могли спокойно обдумать послание, оставленное вашим отцом, — сказал Цорци.

Он направился к двум стражам, ожидавшим приблизительно в пяти сотнях ярдов ниже по берегу.

Браво, благодарный Цорци за предоставленное уединение, задумчиво посмотрел на квадратный замочек. Тот же размер и та же форма, как на дверце подводного сейфа в Сен-Мало. Он вставил в отверстие вторую золотую запонку и повернул в одну, потом в другую сторону. Крышка металлической шкатулки откинулась.

Внутри лежал скрученный листок бумаги. Браво развернул его и обнаружил следующий написанный от руки шифр. Он явно отличался от предыдущего шифра, — модификации кода Цезаря — будучи гораздо сложнее. Браво был уверен, что тут нужен кодовый словарь, а раз так, значит, отец позаботился об этом.

Браво вытащил истрепанную записную книжку. Где еще Декстер мог записать протокол для расшифровки кода?

Он забрался на дамбу и уселся на белые камни. Прямо перед ним раскинулась подернутая голубоватой дымкой лагуна. Небо и вода сливались у горизонта, неотличимые друг от друга среди бесконечных отражений, и Браво снова охватило необычное чувство; само устройство мира здесь было иным, и Венеция была волшебной линзой, через которую он смотрел вперед, в будущее.

Терпеливо, почти педантично он пролистал блокнот в поисках нужной страницы с номерами строк и символов, обычного ключа для такого рода кодов. Конечно, можно было бы начать с подсчета частот символов в зашифрованном тексте. К примеру, в английском языке наиболее часто встречается буква е, вторая по частоте употребления — t. Для каждой буквы алфавита можно подсчитать процент частоты употребления. Кроме того, гласные нередко группируются определенным образом, к примеру, часто попадаются сочетания ie или оu, тогда как согласные реже образуют устойчивые комбинации.

Алгоритм дешифровки при помощи частотного анализа был изобретен еще в девятом веке. Первое известное описание этого метода вышло из-под пера арабского ученого Абу Юсуфа аль-Хинди. Однако метод аль-Хинди хорош только для дешифровки достаточно длинных последовательностей; чем длиннее текст, тем лучшего результата можно добиться… Текст из «кошелька нищего» был слишком коротким. Кроме того, — и это в данном случае имело большее значение — в разных языках частоты различных символов не совпадают. Так, в арабском языке, в отличие от английского, самые распространенные символы — а и l. Браво подозревал, что отец использовал не менее пяти языков. Шутки такого рода были очень характерны для Декстера; он брал классический алгоритм и немного видоизменял его. Получавшийся в результате шифр легко сбивал с толку самых многоопытных экспертов.

Благодаря своей действительно феноменальной памяти Браво мог попытаться использовать подряд все приемы, которым научил его отец. Но у него не было ни времени на кропотливую, трудоемкую работу, ни уверенности в том, что этот метод принесет хоть какие-то плоды. Нет, здесь определенно нужен был ключ.

Браво еще раз пролистал записную книжку, на этот раз в обратном направлении. Приблизительно на середине блокнота он наткнулся на фразу на английском: «There must be a reason for all this movement». [К чему-то ведь ведет все это движенье (англ.).] Особого смысла в предложении не было, однако на следующей странице Браво увидел ту же самую фразу, записанную задом наперед, словно отец составлял новый шифр. Декстер любил использовать инверсии. Браво подумал, что навряд ли обратил бы внимание на эти две странички, если бы не начал пролистывать блокнот в обратном направлении. Вытащив ручку, он переписал обе последовательности, прямую и перевернутую, расположив их одну под другой. Некоторые символы совпадали по вертикали. Интересно в отношении частотного анализа, но Браво догадался, что отец просто-напросто вставил в шифр одну из так любимых им ловушек, направляющих охотников по ложному следу. Похоже, это был 3-ДЭС, [DES — Data Encryption Standard (англ.). Один из стандартов шифрования данных.] тройной алгоритм шифрования данных, появившийся в середине семидесятых. Он еще раз взглянул на первые из совпадающих символов — t и е, пятую и двадцатую буквы алфавита. Двадцать минус пять — пятнадцать. Вычтем еще два, по числу символов. Тринадцать. Тринадцатая буква английского алфавита — m. Браво принялся искать эту букву в прямом предложении. Здесь она была шестой. В обратной последовательности — четвертой. Он прибавил к десяти два, затем вычел число совпадающих символов перед первой буквой m — четыре. Получилось восемь. Он нашел ключ.

Склонившись над блокнотом, он принялся расшифровывать фразу из шкатулки. Наконец все было готово, перед ним оказалось послание отца. «Вспомни, где ты был в день твоего рождения, и имя твоего третьего питомца».

Он родился в Чикаго, но ума не мог приложить, как это может быть связано с Венецией. Так ничего и не придумав, он перешел ко второму пункту. Третьим питомцем была собака, подобранная на улице дворняжка, невероятно лохматая и оттого всегда выглядевшая неряшливо. Поэтому Браво дал псу кличку Барк… [Игра слов: bark (англ.) означает как «лай», так и «кора», т. е. перен. «шершавая, грубая шкура».] По крайней мере, наполовину он решил эту головоломку.

Вспомни, где ты был… Он родился в госпитале святой Марии Назарейской.

Но как это могло помочь ему? В Венеции, должно быть, тысячи статуй святой Марии. И каким образом Мария Назарейская может быть связана с кличкой его собаки?

Браво поднял глаза. Близился вечер; прохладный бриз, предвестник скорого захода солнца, взъерошил его волосы. Промокшая от пота рубашка прилипла к спине. Вздохнув, Браво захлопнул записную книжку, положил листок с шифром обратно в «кошелек нищего», слез со стены и отправился на поиски Паоло Цорци.

Было мгновение, когда Энтони Рюль неожиданно почувствовал, что он совершенно один в море. Горизонт, как обычно, заволокло послеполуденной дымкой; над водой плыл горячий и влажный туман, типичный для венецианской лагуны. Энтони плыл посреди сияющей бесконечности, в вышине ослепительно сверкал раскаленный солнечный диск. Он замер, положив руку на деревянный румпель topo, легкой парусной лодки, — местные рыбаки ходили на таких в море — и на несколько минут предоставил небольшому суденышку возможность плыть без всякого управления, по воле волн и ветра. Он испытывал необычайный восторг, ощущение невероятной свободы. Его лодка затеряна в водах лагуны, он невидим для этого мира, он может сам выбирать свой дальнейший путь, быть тем, кем только захочет…

Он обогнул с юга остров Бурано с его живописными лавками, напоминающими ярко раскрашенные декорации для веселой оперетты. Энтони умело управлялся с лодкой; он любил море и чувствовал себя на воде как дома. Ему ничего не стоило уговорить хозяина доверить ему самому управлять лодкой, — всего-то двести евро в дополнение к стандартной таксе; впрочем, Рюль понимал, что лодочник сильно завысил обычную цену. Он не стал торговаться и без лишних слов уплатил требуемую сумму вперед. Пусть лучше хозяин лодки посчитает его богатым эксцентричным идиотом и тут же забудет его лицо, нежели обратит внимание на то, что он умен, и в результате хорошо запомнит.

Маневренная, устойчивая лодка слушалась прекрасно, управлять ею было легко. Ее изготовили в Кьодже, где такие лодки делали испокон веку, и Рюль чувствовал себя на ней просто великолепно, словно сам был частью судна.

Он благополучно выбрался из Дрю и всю дорогу продолжал думать о Браво, собственно, он думал о нем постоянно с момента их совместного бегства из Сен-Мало. Проговорив с Браво всего-то несколько минут, Энтони понял, что успел забыть, как умен и изобретателен его «племянник». Проклиная себя за неосмотрительность, он решился на изменение планов. В ордене он занимал высокое положение, что подразумевало определенную степень свободы в принятии решений. Энтони последовал за Браво и Дженни в Венецию. Естественно, столкнувшись с командой Паоло Цорци, так ловко управившейся с Браво на мосту возле церкви Сан-Николо, он забеспокоился. Ему было прекрасно известно, как Декстер относился к Цорци. И без того напряженная ситуация грозила обернуться полным крахом.

Совершенно неожиданно в тумане показались призрачные кроны деревьев. Он приближался к Сан-Франческо дель Дезерто. Рюль спустил оба паруса, и лодка заскользила по течению. Безусловно, монахи-францисканцы, живущие на этом острове, понятия не имеют о Цорци. Впрочем, возможно, он заплатил нужным людям за молчание. Энтони приходилось иметь с ним дело достаточно часто, и он прекрасно знал — что касается обходных путей, тут Цорци настоящий мастер, будь то традиции или закон.

Но было и то, чего Рюль не знал, и это его изрядно беспокоило. Скольких стражей Цорци привез с собой на остров? Их не могло быть ни слишком мало, — Цорци нуждался в охранниках — ни слишком много, чтобы местные монахи ничего не заподозрили.

Островок был более или менее квадратным в плане; Рюль направлялся к берегу с лесистой стороны. До монастыря отсюда было довольно далеко. То тут, то там в тумане, за узкой галечной полоской на берегу проступали очертания каменной стены, целиком опоясывающей остров.

Энтони вернулся мыслями к Браво. Сколько раз за прошедшие годы они с Декстером говорили о его сыне? Он давно потерял счет этим разговорам. Энтони поддержал желание Декстера начать тренировать Браво, несмотря на протесты Стефаны. Последствия были непредсказуемыми. Как-то раз Деке и Стефана рассорились по этому поводу чуть ли не окончательно, и Декстер какое-то время — почти три недели — жил у него. Браво тогда было семь лет, и Рюль несколько раз приезжал навестить его, передавал ему подарки, водил в зоопарк; они даже побывали вместе в «Радио-Сити» [Медиа-комплекс Рокфеллеровского центра в Нью-Йорке.] на пасхальном представлении. Энтони сказал, что Декстер уехал в командировку, и мальчик ни о чем его не расспрашивал, безоговорочно поверив в этот миф. Тогда Энтони впервые понял, как Браво к нему относится, и это его поразило.

Вернувшись домой, он ничего не рассказал Декстеру, предоставив тому самостоятельно делать выводы. Когда речь шла о семье, Деке не нуждался в советчиках, так что Энтони дал ему то, что было действительно необходимо: дружескую поддержку и комфорт. Все остальное образуется само собой, он был в этом уверен. Так и случилось: Декстер вернулся к Стефане, и обучение Браво продолжилось еще успешнее, чем раньше.

Рассудив, что берег уже достаточно близко, Рюль приготовился, перебравшись в среднюю часть лодки, не зашитую досками палубы. В импровизированном убежище воняло рыбой. Лодка приближалась к прибрежной галечной полосе. Наверняка где-то поблизости дежурят, как минимум, двое стражей. Возможно, трое. Неважно. Он приехал, чтобы забрать Браво, и сделает это. Любой ценой.