Келси силилась понять.

— Ты говоришь, что никто из них не смог бы оказаться здесь, в вашей школе?

Найл кивнул:

— Именно так.

— И я не могу попасть в Земли Зимы, потому что моя ветвь отправит меня обратно в Бостон?

У Келси сжалось сердце. Её охватило разочарование. Близзард рассказал ей всё это, просто чтобы поиздеваться? И если даже Келси когда-нибудь его найдёт, выяснится, что он всего лишь дурацкая фея!

— Даже моя ветвь не открывает путь в Земли Зимы, — заметил Найл.

— Ну конечно. Разве может со мной случиться что-то хорошее?

Келси изо всех сил пнула камень. Он рикошетом отскочил от дерева и попал ей в голень.

— Ай! Ну вот, пожалуйста! Видишь?

— Но, возможно, хорошее всё же случилось? — Найл снова осторожно приподнял её кулон. — Что, если ты получила ветвь, ведущую только сюда, потому что кто-то хотел, чтобы именно сюда ты и попала?

Келси уставилась на него, разинув рот. Почему она не подумала об этом раньше?

Раздался свист.

— Это для нас! Нужно спешить!

Найл ринулся вперёд с невероятной скоростью, и Келси пришлось бежать со всех ног, чтобы не отстать от него.

— Мы должны пройти испытание! Нельзя опаздывать!

Испытание? Келси не понравилось, как это прозвучало. Плюс без солнцезащитных очков её головная боль усиливалась с каждой секундой.

— Что это вообще за школа такая? Как она называется?

— Академия несокрушимых искусств.

— Несокрушимые искусства? — Словосочетание не имело для неё никакого смысла. — Что это значит?

— Наша школа готовит самых могущественных воинов-магов, когда-либо защищавших Земли Лета.

— Магов? В этой школе преподают магию?

Найл одарил её многообещающей улыбкой, которую Келси восприняла как «да». Она улыбнулась в ответ.

— А от чего нужно защищать Земли Лета?

— От Земель Зимы, откуда родом те феи.

Они уже выходили из леса, когда с дерева над ними внезапно спрыгнула пантера. Прежде чем Келси успела вскрикнуть, зверь поднялся на задние лапы и превратился в чернокожего парня лет пятнадцати, с зелёными глазами и буйной кудрявой шевелюрой. Он носил ту же форму, что и все прочие, только плащ был алым.

— Доброго утречка, абитура, — пропел он. — Диккон Уилкс явился, чтобы испортить вам жизнь.

Отскочив назад, он дёрнул бровями, развернулся и побежал вниз по склону — на поле, где уже собралась толпа школьников. Они стояли группами, в соответствии с цветом плащей. Диккон присоединился к другим ребятам в красном.

Всего цветов было пять. Помимо алых плащей Келси видела множество синих, зелёных и чёрных — и всего парочку жёлтых.

Келси отчаянно всплеснула руками:

— Найл! Этот парень только что превратился!

Однако Найл уже не слушал её. Он проталкивался сквозь толпу студентов, занимая выгодную позицию поближе к возвышавшемуся над ними деревянному подиуму. Но всё-таки он оглянулся, желая убедиться, что Келси следует за ним. И улыбнулся ей.

Пока она пробивалась к подиуму, по небу пронеслась стая огромных воронов, летевших идеальным клином. Это зрелище едва не довело Келси до сердечного приступа. Вороны принялись рассаживаться на ветках ближайших деревьев, и оттуда послышался громкий шёпот:

— О-о! Розвен уже здесь.

— Да. Я здесь. А вы, Вороньё, опаздываете. А ну пошевеливайтесь!

На подиум вскочила женщина в облегающем белом костюме. Невысокая, она с лихвой компенсировала недостаток роста крепкими бицепсами. У неё были светло-коричневая кожа, густые розовые волосы, собранные в два пучка, и голубые глаза более привычного для Келси цвета — не такие пронзительно-яркие, как глаза студентов.

Вороны скандировали её имя:

— Роз-вен! Роз-вен! Роз-вен!

Один за другим они начали слетать с деревьев, совершая идеальную посадку на поле. И здесь, подобно пантере, превращались в мальчишек и девчонок, занимая места среди других школьников в чёрных плащах.

Келси покачала головой, не в силах поверить своим глазам. Здесь что, все оборотни? Это обязательное условие для поступления? Сама-то Келси была всего лишь невысокой тощей девчонкой, рыжей и веснушчатой, с болезненно бледной кожей. А та девушка, Дейрдре, одним ударом разнесла камень в пыль. Келси никогда так не сможет. Она — самая обыкновенная. В прошлом году с трудом сдала математику…

Головная боль усиливалась с каждой секундой. Собственный мозг казался ей подушечкой для булавок, куда микрофеи втыкали острые иглы.

Что она вообще здесь делает?

Найл был не прав. Кто-то совершил ошибку — надел амулет не на того человека. Это единственное возможное объяснение.

Келси начала выбираться из толпы, но Найл поймал её за руку:

— Ты куда?

Она покачала головой:

— Мне здесь не место.

Найл выглядел озадаченным:

— Почему нет?

— Я не могу делать такие вещи, — Келси указала на шеренгу Воронов в чёрных плащах. — Вообще не умею ничего подобного.

В руках у Розвен была дощечка-планшет с пришпиленным к ней блокнотом. И ею она стукнула Келси по голове.

— Разумеется, не умеешь. Тебя ещё не научили.

Она перевела взгляд на Найла и поджала губы:

— Найл О’Ши. Младший брат Риган, верно?

Он заметно напрягся:

— Да, мэм.

Ручкой в форме топора Розвен записала его имя в блокноте. Потом посмотрела на мальчиков-близнецов, выглядевших абсолютно одинаково. Они перешёптывались, указывая на руку Найла. Розвен откашлялась, привлекая их внимание и одним взглядом заставляя мальчишек замолчать.

— Сегодня утром я получила довольно обескураживающее письмо от твоего отца, О'Ши.

— Отчима, — поправил Найл.

— Он пишет, что я не должна позволять тебе проходить испытание. Полагает, что отсутствие кисти на руке лишает тебя права здесь учиться. Он думает, что если ты провалишься, это опозорит твою семью, и в особенности — твою сестру.

— Почему он так думает? — выпалила Келси. — Какая разница, есть у Найла рука или нет?

Розвен ткнула Келси в лоб рукояткой своего топора:

— Я говорю не с тобой.

Она вздохнула и посмотрела на Найла:

— В завершение он пишет, что если тебя ранят или случится ещё что похуже, полетит моя голова.

Розвен наклонилась поближе к Найлу:

— Итак, ты намерен допустить, чтобы тебя ранили? Придётся ли мне отправлять тебя домой по частям, мистер О’Ши? Видишь ли, я довольно сильно привязана к своей голове.

— Нет, мэм, — пробормотал Найл, уставившись в землю.

— Что-что? — Розвен стукнула его ручкой по голове.

— Он сказал нет, — снова вмешалась Келси — достаточно громко, чтобы половина абитуриентов посмотрели на них.

Розвен нацелила крошечное, но острое как бритва лезвие топора прямо ей в нос:

— Разве я тебя спрашивала?

— Нет, мэм.

— Итак, кто ты такая?

Теперь Розвен буравила Келси хмурым суровым взглядом.

— Келси Мёрфи.

Розвен пренебрежительно посмотрела на одежду Келси:

— Испытуемые должны быть одеты в чёрное.

Келси сняла джинсовую куртку и толстовку с капюшоном. Под ней была розово-голубая «варёная» футболка.

— Ох. Могу поклясться, что с утра я надела чёрную рубашку! — Келси передёрнула плечами. — У меня нет ничего, кроме этого.

Она не смогла бы купить новую футболку, даже если б хотела. Все деньги, какие у неё были, остались в рюкзаке.

И кстати, о деньгах.

Только взгляните на это шикарное место! Как она будет платить за обучение?

У Келси пересохло во рту. Сердце упало, и настроение разом испортилось. Полная безнадёга.

— О. Эм… Вообще-то, мне пора.

Она подобрала свою одежду.

— Нет, не уходи! — напористо сказал Найл, встав перед ней.

Келси обошла его, но теперь путь преградила Розвен:

— В чём проблема?

Келси вздохнула:

— У меня нет денег. Вообще. Я не могу позволить себе эту школу.

— Денег не нужно, — сказала Розвен. — Если ты поступишь и пройдёшь обучение до конца, то будешь платить только своей службой, Келси Мёрфи. Ты готова на это?

Служба… Это показалось Келси вполне разумным, особенно если так она сумеет отыскать родителей.

— Да, мэм, — Келси с облегчением улыбнулась.

Одной причиной для беспокойства меньше.

Розвен вписала имя Келси в блокнот, под именем Найла.

— Хорошо. Настало время получить весьма болезненный укол.