Она молчала, тоже отвернувшись от меня. Тяжелая тишина длилась долго, пока я не сказал:

— Уже поздно. Не смею больше мучить вас. Позвольте, я пойду.

— Куда ты пойдешь? Можешь остаться до утра в той комнате, — холодно произнесла она.

— Не важно куда. Важно то, что тебе не придется убивать меня. Чтобы я больше не портил твою жизнь, я просто из нее исчезну, — я направился к двери.

Как же все это напоминало, произошедшее недавно между мной и Ионой: снова обиды, непонимание. И я, конечно, хорош: ведь я, как Астерий все прекрасно осознавал. Осознавал, что могу все изменить прямо сейчас. Для этого нужно лишь проявить больше терпения, объяснить ей ее заблуждения, развеять ее страхи. С другой стороны, я не должен быть нянькой госпоже Арэнт. Если разберется в себе, передумает, то знает где меня найти, а нет — так нет.

— Странная у тебя обида, Райс Ирринд, — сказала она, и ее голос снова показался холодным.

Я сбежал по лестнице вниз. Из дома меня выпустил дворецкий Шолан. Он же, ни слова не говоря, проводил до ворот.

Даже переходя Весту по Железному мосту я не стал проверять, не ждут или меня впереди какие-либо неприятности. Было как-то пусто на душе. Пусто настолько, что если бы я сейчас расстался с этим телом, то не слишком бы пожалел. В какой-то момент во мне шевельнулась злость, что первые дни новой жизни в Вестейме складываются для меня так неудачно. И подумал, а не пойти ли мне в сторону Портового района. Память прежнего Райса подсказывала, что там есть улочки, где в темное время суток можно нарваться на неприятные приключения. Возможно, именно этого мне сейчас хотелось: наткнуться на каких-нибудь мерзавцев, которых заинтересует мой кошелек и испытать на них, насколько хорошо работает в «Острие Льда» в привязке к этому телу. Там же, на восточной границе Среднего города был хороший кабак, где можно как следует выпить и сыграть в кости или берт-хет*. А можно пойти еще дальше — порт, где еще больше кабаков и больше не во всем приличных развлечений.

(*Берт-хет — игра в карты на поверхности с расчерченными игровыми зонами, историки приписывают ей древнее нубейское происхождение. Скорее всего так и есть, потому как на старших картах значатся нубейские боги.)

Я так и сделал: свернул за мостом направо и зашагал по улице, освещенной факелами и кое-где светильниками из толстого стекла с самосветными нитями. Такие светильники висели на бронзовых цепях выше второго этажа. Район здесь был богатый — жители могли себе позволить. По пути мне встретилось несколько стражей, суровых, в кожаных кирасах, с копьями, какая-то веселая компания и множество летучих мышей, с тихим писком часто пролетавших над головой.

***

Хотя уже стемнело и стоило вернуться в таверну, где Иона сняла комнату, эльфийка решила прогуляться еще. Она помнила, что у входа в заведение «Лунный Гонец» имелась доска объявлений. Там иногда появлялись предложения по работе, способной ее заинтересовать. Шансов, что там появится какой-то серьезный заказ с приличным вознаграждением мало, но сейчас Тетива Ночи была готова согласиться на такое беспутство, как перерезать горло какому-нибудь негодяю за горсть медяков. И дело было не в деньгах, а в том, что Ионе хотелось отвлечься от мучивших целый день мыслей. Пожалуй, лучшее для этого средство — это кровь. Кровь негодяя на сияющем лезвии ее Эрока — вот, что нужно. Меч приятно отягощал пояс эльфийки, и рука сама тянулась к нему за этот день много раз. Правда могло повернуться так, что прольется не чужая, а ее чистая эльфийская кровь, и если так выйдет, то… То это тоже неплохо. Даже очень хорошо. Возможно, именно с пролитой кровью вытечет вселившаяся в нее глупость. Имя этой мучительной глупости — Райс.

В этот вечер эльфийке даже хотелось встретить его. Если бы так случилось, то Иона точно не знала, как поступила бы. Возможно, уперла бы острие Эрока в его грудь, в то место, где билось его бессовестное сердце, и глядя в глаза этому магу-недоучке сказала все, что не успела написать в той записке. Убивать бы не стала, просто плюнула бы, высказавшись от души, и ушла. А может, дала бы ему возможность высказаться тоже, послушать его оправдания — мужчины всегда готовят их много, и они всегда лживы.

«Лунный Гонец» располагался между Портовым кварталом и Средним городом, на углу весьма оживленных улиц. Даже с наступлением темноты здесь прогуливалось немало людей. Еще издали виднелось каменное пятиэтажное здание с острыми башенками по углам. У входа, на освещенной площадке топилось с десяток мужчин той неприятной категории, у которой денег на выпивку нет. Они околачиваются у дверей, в надежде встретить кого-то из щедрых приятелей или полагаясь на иной счастливый случай.

Не обращая внимание на собравшихся и звучащие скабрезности, Ионэль подошла к доске, пробежалась взглядом по объявлениям. Из всех приклеенных бумажек ее заинтересовала лишь одна: «Умоляю, избавьте нас от вампира. Плата 250 гинар. Обращаться к Талонэль…» далее был указан адрес где-то в новых домах в пригороде за Луврийскими воротами и дата: «16 день Диких Скакунов» — то есть свежее, вчерашнее. Заинтересовало прежде всего тем, что оно подано от имени эльфийки. Вряд ли она из Лойлэна, но все равно здесь, на востоке любая эльфийка своя. А своих нужно выручать, и неважно, что награда неоправданно низкая. Расходы на серебро с лихвой покроет то, что можно извлечь из кровопийцы и сдать алхимику.

После минутного раздумья Тетива Ночи решила поужинать здесь — кухню «Гонца» последнее время хвалили. Слегка оттолкнув с пути, какого-то тщедушного мужика, она вошла в главный зал. Изначально «Лунный Гонец» был обычным шумным кабаком, занимавшим нижний этаж. Но дела у хозяина пошли столь хорошо, что он выкупил два верхних этажа и начал сдавать там комнаты, приходившиеся кстати для не бедных и слишком загулявших личностей.

Большая часть столиков была занята, и эльфийка не сразу нашла свободное место. Устроилась рядом с большой бочкой, стоявшей для декорации и служившей поставкой светильнику из бронзы и разноцветного стекла. Здесь, в стороне от игровых столов, было не так шумно, правда раздражал кислый запах эля. Подходя к пустому столику, Ионэль чувствовала липкие взгляды подвыпивших мужчин, и это тоже несколько раздражало. При Яркусе мало кто отваживался смотреть на нее так. Едва она присела, к ней подбежал мальчишка из подавальщиков:

— Что прикажите подать? — услужливо спросил он, наклонившись к эльфийке, и заученной скороговоркой начал перечислять, чем богата их кухня.

— Кроличьи лапки в сметане, сырную лепешку и бокал «Красной розы», — сказала эльфийка и тут же поправилась. — Два бокала. Один принеси сразу.

Мальчишка оказался на редкость расторопный, и первый бокал вина появился меньше, чем через несколько минут. Стараясь не обращать внимания, на назойливые взгляды мужчин, Иона отпила несколько глотков, но даже не почувствовала вкуса вина — мысли опять вернулись к Райсмару Ирринду. В течении дня несколько раз эльфийка даже думала, что может в этой ситуации неправа. Вдруг с Райсом что-то случилось по пути в таверну? Ведь могло же быть такое? Например, встретил своих недругов из медноруких. В какой-то момент эльфийка была близка к тому, чтобы вернуться в «Добрый Лирки» и поговорить с этим шетовым магом. Но когда вспоминала с каким желанием он оставил ее и побежал прочь, в предвкушении встречи с графиней, то всякое желание возвращаться в «Добрый Лирки» мигом пропадало. А когда Иона вспоминала, как он любезно общался с этой госпожой вчера в лавке алхимика, вдобавок выгонял, ее — Иону, чтобы она не мешала разговору, то на эльфийку накатывала лютая злость.

— Позвольте скрасить ваше одиночество, — произнес прилично одетый мужчина с коротко стриженной бородкой.

Ионэль подняла к нему взгляд и не ответила, а он решительно сел рядом и представился:

— Капитан Волран, госпожа. Чего это вы только с вином? Заказать приличную закуску?

— Не стоит. Все заказано и мне сейчас подадут, — отозвалась Тетива Ночи и подумала, что может не нужно слишком твердо отвергать притязания этого кавалера. Если не считать его бесцеремонности, то в нем вроде не было ничего отталкивающего. Эльфийка прикрыла глаза и подумала, что так она отомстит Райсу Ирринду, хотя он об этом даже не узнает. Впрочем, наплевать на него. Главное, что боль от его измены после этого не будет такой острой.

Когда ладонь капитана Волрана легла на ее колено, Иона даже не шевельнулась.

— Странно видеть такую красивую женщину одну, — негромко проговорил он, бархатистым голосом и придвинулся ближе.