— Ты с ума сошла! — улыбка мигом слетела с бледного лица Зейрона. — Зачем тебе это нужно, Флэй?! Ты же знаешь, что не можешь победить Лургира!

— Нет я этого не знаю, — вампирша неторопливо направилась дальше по анфиладе, в сторону зала Хорста, где обычно в это вечернее время собирались Ночные Птицы.

— Флэй, ты дурочка что ли? Ведь я не хочу причинять тебе боль, — Лургир нагнал ее возле стреляющего искрами факела. Он поверить не мог, что это слышит от нее такое. — Зачем тебе это? Разве между нами есть настолько серьезные разногласия?!

— Да, есть. Ты меня только что оскорбил. Когда ты обращаешься ко мне, не нравится мне с какой интонацией ты произносишь слово «принцесса»! Мне многое, что не нравится в тебе! И давай будем честны: тебе во мне тоже многое не нравится! — отозвалась Флэйрин. — Так что жду через полчаса в зале Хорста. Как раз там уже все собираются.

— Флэй, Флэй, постой! Что с тобой случилось?! — Зейрон взял ее за руку. — Ты явно не в себе!

— Ты тоже напрашиваешься на поединок?! — вырвав руку, вампирша резко остановилась. — Я могу вызвать вас двоих, чертовы выродки! Считать меня дурой я не позволю никому! Все, до встречи под статуей старика!

— Смотри, Флэй, как бы тебе эта глупость и эти слова не обошлись слишком дорого! — в Лургире тоже проснулась злость.

Быстрым шагом Флэйрин направилась по анфиладе, не слушая сердитых выпалов Лургира и невнятных возражений Зейрона. Она знала, что он трусоват и побоится принять ее вызов. Да в общем-то, к нему не было у Флэй особых претензий. Как-никак бывший любовничек, если можно его таковым считать, ведь тогда он был обычным человеком — а это уже все равно что в другой жизни.

В конце анфилады вампирша свернула налево, прошла полсотни шагов и толкнула низкую дверь, обитую ржавыми полосами. Она оказалась заперта. Значит Аманда ушла уже, и найти ее можно было в общем зале под статуей старика-Хорста. Не так чтобы подруга была нужная Флэйрин сейчас, но все же хотелось поговорить с ней, выяснить, что та успела наболтать об ее отношениях с Райсмаром.

Стукнув несколько раз в дверь и выждав минуту, Флэйрин направилась дальше. Дальше по проходу было видно, как мерцает отблеск пламени на древних стенах подземелий крепости Алкур. Говорят, Вестейм начался именно отсюда, но это стало так давно, что тех времен не помнит ни только старуха Карлен, но даже никто из ныне живущих вампиров в Арленсии.

Когда Флэй вошла в зал, то увидела, здесь собрался почти весь клан: более трех десятков охотников. Две старых бронзовых жаровни полыхали огнем, давая слишком много света — ими занимался Нерлен. Он — человек и возиться с огнем и горящими углями было ему в удовольствие. Эти жаровни стояли по обе стороны от зловещей статуи Хорста, поэтому виделось две качавшихся тени на высоком каменном своде. Аманду Флэй нашла на обычном месте — на каменном сидении недалеко от Карлен. Подошла, поманила ее пальцем и словами:

— Надо поговорить, — повернувшись к Нерлену добавила: — Принеси обсидиановые кинжалы, — еще громче, чтобы слышали все, огласила: — Сейчас состоится Бой Крови!

— Что за новости?! С кем ты сцепилась?! — разволновалась Аманда. Ее всегда бледное лицо даже слегка порозовело.

— Что ты говорила о Райсе Зейрону и Лургиру? — спросила Флэйрин, отводя подругу в сторону.

— В общем-то, ничего. Только то, что ты разозлилась на него. Еще что он влюблен по уши в эту стерву Ольвию, и ты решила с ним не связываться, — ответила она, изумленно изогнув брови.

— Ты все неправильно поняла из моих слов. И не говорила, что решила не связываться с ним. Мне это не нравится, Аманда! Не надо за меня решать ничего касаемо моего мужчины! — сердито произнесла Флэйрин, догадываясь, что это далеко не все, сказанное Амандой для посторонних ушей. Ведь она всегда любила преувеличить и откровенно приврать. — Из-за твоего языка кое-кто решил объявить охоту на Райса. Так что думай, что говорить, следующих раз! Из-за твоей болтливости уже кое-кто однажды опозоренный Райсом ходит, собирает желающих на охоту, — Флэй неожиданно сильно вцепилась в рукав платья Аманды, комкая его, произнесла: — Они даже ко мне посмели подойти с этим предложением! Жалкий Лургир желает отмщения за свой прошлый позор!

— Флэй! Ты всерьез думаешь драться с Лургиром?! — в глазах Аманды угасли рубиновые огоньки, теперь в них стало больше испуга. — Нет, ты свихнулась! Я не позволю тебе! Ты же знаешь, его тебе не победить! Флэй, пожалуйста угомонись!

Кто-то услышал сказанное слишком громко Амадой, и за спиной Флэйрин раздался возглас:

— Бой Крови с Лургиром?!

Кто-то повторил имя Лургира, по залу пронесся шелестящий ропот Ночных Птиц. В котором Флэйрин лишь различила недовольное ворчание Карлен. А через миг услышала ее шаги за спиной. Затем твердые, когтистые пальцы старухи вцепились в запястье Флэй:

— Девочка моя, не смей этого делать! Ты — наша принцесса, и мы любим тебя!

— Успокойся, дорогая! Принцессой я собираюсь стать сегодня. Скажи, та черная диадема у тебя? — Флэйрин мягко разжала ее пальцы.

— А где же ей быть? У меня в сундуке с другим добром, — морщины на ее лице стали глубже от ее кривоватой улыбки.

— Принеси ее, пожалуйста, — попросила Флэй и, наклонившись к Карлен, прошептала на ухо: — Если я смогу его победить, надень ее на меня и снова повтори, что ты говорила в ту чудесную ночь, когда мы ее нашли! Сделаешь?

— Моя мечтательница! Я заплачу сейчас, — глаза старой вампирши в самом деле увлажнились, заблестели, отражая огонь в жаровнях возле изваяния Хорста. — Но ты же сама понимаешь, что не сможешь! — шепотом произнесла она. — Пожалуйста, не мучь себя! Откажись! Вовремя одуматься — в этом нет ничего постыдного!

По залу пронесся ропот:

— Лургир!..

Флэйрин повернулась. Он шел вместе с Зейроном, Раллоном и двумя девушками рабынями, которые из людей. Почти в то же время, со стороны алтаря Калифы появился Нерлен, неся два костяных футляра с ритуальными кинжалами.

— Не будь дурой, Флэй! Я тебе не собираюсь поддаваться! Даю тебе шанс, извиниться и взять свои слова обратно! — проходя мимо нее, сказал Лургир.

Было заметно, что теперь доброе расположение духа, вовсе сошло с него. Он выглядел раздраженным, даже злым.

— Флэй, не глупи! — тихо произнес Зейрон.

Его слова больше всего задели вампиршу. Этот щенок, которого она сделала тем, кем он есть, смел ей еще давать советы! Даже Аманда встрепенулась после его слов и шепнула:

— Поменяй Лургира на Зейрона — с ним справишься легко и получишь удовлетворение!

Флэйрин ничего не ответила подруге. Вышла к середине зала, к обломку гранитной колонны, торчавшей из земли точно чертов палец, и огласила:

— Бой Крови! Я жду Лургира! Несите кровь!

В зале все стихли, поглядывая на Лургира. Тот с минуту о чем-то говорил с Раллоном, потом скинул свой серый коллет и направился к Флэйрин.

— А знаешь, стерва, я еще не налюбовался твоей голой задницей. Хочу видеть ее снова. Ради этого стоит провести Бой Крови. Раз ты не образумилась, то мне тебя больше не жалко. Почему я должен жалеть всяких идиоток, от которых столько проблем?

— Лесси, снимай! — призвала Флэй рабыню, ожидавшую рядом.

Та принялась растягивать ее платье. По правилам этого боя, вампирша должна сражаться лишь в нижнем белье или без него. Вампир — с голым торсом, штаны по желанию мог оставить. Появился раб, назначенный в Двоелуние для ритуалов и начал разбрызгивать кровь по площадке, зачерпывая ее ладонью из чаши, украшенной черепами. Ночные Птицы начали собираться в круг. Стало как-то необычно тихо, смолкли все разговоры.

Когда Лесси сняла платье с Флэйрин, все увидели, что она без нижнего белья и по залу снова прошел ропот, в основном среди охотников-мужчин.

— Хороша! — восхитился Лургир. — Хоть ты и дура, но хороша! Жалко будет испортить это прелестное тело!

Нерлен стал перед ним на колени, предлагая выбрать один из ритуальных кинжалов с обсидиановыми лезвиями. Раны обсидианом заживали у вампиров намного быстрее, чем раны, нанесенные металлом, однако они причиняли намного больше боли. Порой боль была такая, что раненый выл и царапал ногтями камень.

С усмешкой глядя на Флэйрин, Лургир выбрал кинжал и проведя пальцем по черно-блестящему лезвию произнес:

— Когда это лезвие войдет в тебя, буду представлять, что оно пронзило твоего Райса! И поверь, уже сегодня это случится на самом деле!

От этих слов Флэйрин захотелось немедленно броситься на него. Но она сдержалась, ответив ему молчанием и презрительной усмешкой. Наверное, между ней и Лургиром должно было рано или поздно произойти, даже если бы в ту ночь не появился Райсмар Ирринда в месте с графиней Арэнт. Скрытая вражда между Флэйрин и Лургиром была всегда. Она была тихой, проявлявшейся во всяких мелочах, но она накапливалась, росла.

— Я готов! — известил Лургир, когда Нерлен вывел на его голой груди знаки Крови, макая палец в чашу с густой пунцовой жидкостью.

Теперь настала очередь Флэйрин взять ритуальный кинжал и позволить нанести знаки Крови на свою голую грудь, которая так приковывала внимание мужчин.