К огромному сожалению самого Артёма, использовать комбез по полной программе он не мог. Его нейросеть, также являвшаяся образцом технологий ушедших, работала некорректно. Почему, никто толком сказать не мог, а в галосети никакой информации на эту тему просто не было. Подобной информацией местные научные круги делиться не торопились. Более того, за подобными знаниями шла настоящая охота, которая не прекратилась даже с началом войны.

Сам Артём, чтобы хоть как-то разобраться с этой проблемой, превратился в настоящего коллекционера наследия ушедших. Даже те обрывки знаний, что ему удавалось вытянуть из своей нейросети, превратили его в настоящего знатока. Во всяком случае, всё собранное им на бортах «Бродяги» и «Сварога» работало и могло быть использовано. А собрать ему удалось немало. Помимо комбинезона имелось три десятка энергетических элементов, способных заменить небольшой корабельный генератор.

Пять штурмовых пистолетов в исправном состоянии и ещё куча всяких мелочей, вроде ароматизаторов воздуха или картриджей для очистки воздуха для скафандров. Мысленно пробегая по своим закромам, парень уселся в челнок, и андроиды, рассевшись по местам, запросили разрешения на вылет. Челнок мягко вытолкнуло в открытый космос, и пилот направил машину к базе.

Посадив челнок на указанное место, андроид нажал кнопку открытия люка и, поднявшись, встал на пороге с оружием в руке. То, что любому сунувшемуся в челнок не поздоровится, Артём даже не сомневался. Этих дроидов и создавали именно для подобных дел. Функционал их был обширен, но охрана людей и объектов входила в базовые директории. Выбравшись на палубу, парень не торопясь осмотрелся и, приметив небольшую гравиплатформу, направился к ней.

Сидевший в кабине машины мужичок, приметив приезжих, с интересом оглядел андроидов и, сообразив, что с подобной охраной простой пилот ходить не станет, гостеприимно распахнул дверь.

— Садитесь, лэр. До лифта на верхние уровни точно довезу, — улыбнулся он.

— Благодарствую, почтенный. Давно тут обитаешь? — поинтересовался Артём, опускаясь на сиденье. Дроиды уже успели запрыгнуть в кузов.

— Тридцатый год по среднему времени тут живу, — отозвался мужчина, трогая платформу с места.

— И как? Не обижают?

— Всякое бывает, — хмыкнул водитель. — Тут уж от самого всё зависит. Как сам себя поставишь. Впрочем, думаю, вы и сами это знаете.

— А сейчас тут как? Беженцев много?

— Одно время всё заполонили, но теперь легче. Разъехались. Слух прошёл, что инсекты ушли дальше, вот народ и подался кто куда.

— А пираты часто появляются?

— Этих хватает, — скривился мужчина. — И так война, а этим словно ничего не случилось. А ведь инсекты не разбираются, кто пират, а кто честный обитатель. Давят всех.

— Это верно, — задумчиво вздохнул Артём, прикидывая, как быстро может случиться очередная драка.

3

Вызов от Доки поступил на нейросеть примерно в шесть утра по местному времени. Благо время станции и корабельное время для Артёма совпадало. Плохо было другое. Уснул он только час назад, так что просыпаться и отвечать на вызов не хотелось от слова совсем. Но понимая, что просто так беспокоить его искин не станет, парень кое-как продрал глаза и, сосредоточившись, угрюмо поинтересовался:

— Чего тебе, звонарь, блин?

— Прости, Тёма, но тут к станции подошла очередная наёмная эскадра, и её командир сильно тебя хочет, — усмехнулся Дока в ответ.

— Шо, так сильно хочет? — нещадно зевая, уточнил парень.

— Аж кушать не может.

— Ну, соедини меня с этим извращенцем, — хмыкнул Артём.

Один из дроидов охраны выступал в роли ретранслятора, так что сигнал вызова с любого корабля их маленькой эскадры парень принимал почти в режиме реального времени. Картинка с голограммой Доки сменилась, и Артём с интересом уставился на мужика, на вид лед пятидесяти, абсолютно лысого, с жёсткими, рублеными чертами лица и тонким шрамом на подбородке.

— Позови своего командира, парень, — с ходу приказал мужик.

— Если ты про командира линкора, то это я, — фыркнул Артём, не видя необходимости отвечать вежливостью на хамство.

— Ты? Ты командир этого корабля? — растерялся неизвестный.

— И командир, и владелец, — спокойно кивнул Артём. — Чего надо?

— Тем лучше, — тряхнув головой, решительно заявил мужик. — Значит так. Я покупаю твой линкор.

— А где ты видел объявление о его продаже? — иронично поинтересовался парень.

— Ты не сможешь обеспечить такой корабль всем необходимым. Лучше продай.

— Ну, до сегодняшнего дня получалось. Думаю, и дальше получится. Не продаётся, — мотнул Артём головой, собираясь прервать связь.

— Я не торгуюсь, или ты продашь его, или отберём силой, — вдруг зарычал мужик, явно не привыкший к отказам.

— Дока, ты уже знаешь, откуда он верещит? — спросил Артём, активировав прямую мыслесвязь с искином и переходя на русский язык.

— Двести километров от станции, доплюнуть можно, — раздалось в ответ.

— Добрыня, наведи на него одну пушку и приготовься стрелять.

— Выполняю.

— Так что ты решил? — поторопил парня мужик, начиная терять терпение. — И не надейся, что хозяева станции решатся тебя защищать. Мы уже знаем, что ты находишься в местном борделе. Скоро за тобой придут мои люди, и дальше разговор будет уже другим.

— Это была угроза? Мне уже начинать бояться? — принялся издеваться Артём.

— Ты об этом пожалеешь! — зашипел мужик, словно раскалённая сковородка, на которую попала вода.

— Добрыня, обозначенный корабль уничтожить, — рассердившись, жёстко приказал Артём, даже не делая попытки скрыть свой приказ.

Одна из кварковых пушек рявкнула, висевший в стороне от коридора разгона крейсер тяжёлого класса спустя секунду превратился в огненный шар. Вся остальная эскадра висела в стороне, у скопления астероидов на границе сектора. После выстрела и последовавшего фейерверка все корабли начали маневрировать, и Артём, понимая, что без драки не обойдётся, приказал, вытягиваясь в кровати:

— Дока, Добрыня, при первой же попытке атаковать уничтожить… Всех!

— Выполняем, — послышалось в ответ, и линкор, полыхнув маневровыми движками, развернулся к противнику носом, наводя на эскадру все свои орудия.

Дока продолжал транслировать парню картинку со своих сенсоров, так что все манёвры Артём наблюдал, словно из рубки линкора. Но судя по всему, на эскадре остались ещё трезво мыслящие люди. Точнее, разумные, как тут принято было говорить. Немного покрутившись, корабли эскадры снова встали в дрейф, и на нейросеть парня пришёл очередной вызов.

— Слушаю, — отозвался Артём, начиная злиться. Мало того, что весь сон сломали, так ещё и настроение испортили.

— Зачем вы это сделали? — с ходу спросила женщина, мрачно разглядывая его.

— Терпеть не могу хамов и тех, кто считает себя самым сильным. Обычно и те, и другие на поверку оказываются просто тупыми скотами, — огрызнулся Артём, с вызовом глядя ей в глаза. — Хотите драки? Вы её получите.

— Не с вами, — помолчав, качнула женщина головой. — Не ожидала, что на линкоре установлено подобное оружие.

— Не вы первая так ошибаетесь, — жёстко усмехнулся парень.

— Считаете, что можете справиться с любой ситуацией, — помолчав, уточнила она.

— Нет, но я к этому стремлюсь, — дерзко усмехнулся Артём.

— Вынуждена признать, что наш адмирал и прежде не блистал вежливостью, а после гибели всей его семьи от нападения инсектов вообще разум потерял, но зачем было уничтожать весь корабль? Там же были невиновные люди.

— Он собирался прислать этих невиновных, чтобы те выбили из меня согласие на продажу моего корабля. Так что в вашей эскадре невиновных нет. Любой из вас, не задумываясь, выполнил бы его приказ.

— И как теперь быть? Нам нужно кое-что купить и прервать пустотный стаж.

— Через пару часов я отсюда уйду. После… станция ваша, — пожал Артём плечами.

— А до этого? — не унималась офицер.

— Повисите на месте. Не стоит меня злить сильнее, чем вы уже разозлили, — фыркнул парень и отключил связь. — Дока, Добрыня, мы готовы уйти? — связался он со своими искинами.

— Придётся отказаться от продажи металлов, — вздохнул Дока. — Я объявил аукцион, и многие заинтересовались. Но, похоже, нужной суммы здесь никто разом выложить не способен.

— Ну, хрен с ними, — отмахнулся Артём. — На другой станции продадим. Ещё что-то?

— Остальные дела закончены или в процессе. За два часа управимся, — чуть помолчав, твёрдо пообещал Дока.

— Тогда разводите пары. Я сейчас в ближайшее кафе, а после — на борт. Чёрт, поспать не дали, сволочи, — выругался парень, выбираясь из постели.

Его случайная подружка, приподняв голову, распахнула сонные глаза и, увидев, что он одевается, негромко поинтересовалась:

— Уже уходишь? Тебе не понравилось?

— Всё было чудесно, девочка. Вот, держи. Это тебе лично, — улыбнулся парень, протягивая ей чип, на котором специально была отложена сотня кредитов. За услуги самому заведению уже всё было оплачено. — Просто у меня возникли некоторые дела, и я должен улетать. К слову, там эскадра наёмников появилась, так что будь осторожна.