— Наёмники? — тут же подобралась девушка. — Это плохо. Опять начнут всех задирать и лезть в драку, — вздохнула она и, выбравшись из-под одеяла, шагнула к парню. — Спасибо. Ты очень милый, — улыбнулась она, нежно целуя его. — Будешь тут снова, спроси Литу. Я буду рада тебя видеть снова.

— Спасибо, милая, я запомню, — улыбнулся Артём в ответ и, чмокнув её в щёчку, вышел из номера.

Стоявшие в коридоре перед дверью андроиды уже знали, что будет дальше, и без команды направились к выходу, с ходу взяв парня в коробочку. Выйдя из лифта, Артём огляделся и, приметив за стойкой моложавую статную женщину, спросил, чуть придержав шаг:

— Не подскажете, где тут можно позавтракать в такое время? Цена не важна, главное, чтобы вкусно.

— Вы так торопитесь, что-то случилось? — вместо ответа поинтересовалась женщина.

— В секторе появились наёмники, и мы слегка повздорили, — отмахнулся Артём. — Поэтому решил вернуться на корабль.

— Опять эти уроды, — скривилась женщина. — Третий поворот направо. Там весьма приятное кафе, работающее круглосуточно.

— Благодарю, — чуть поклонился Артём и, развернувшись, вышел.

Командир тройки андроидов тут же выстроил маршрут и решительно двинулся в нужную сторону. Спустя десять минут они вошли в уютное помещение, и Артём, выбрав столик, жестом подозвал к себе официантку. Тут обслуживали гостей живые люди. Подошедшая девушка дежурно улыбнулась и, поинтересовавшись, что ему подать, быстрым шагом отправилась в кухню.

Через семь минут Артём с удовольствием поедал свежайшие сладкие булочки с каким-то экзотическим джемом, запивая их местным аналогом кофе. Расплатившись и оставив щедрые чаевые, отправился на лётную палубу. Задерживаться на станции не было никакого смысла. Ещё через сорок минут парень вошёл в ходовую рубку «Сварога» и, усаживаясь в кресло командира корабля, спросил:

— Дока, Добрыня, что у нас новенького?

— Ещё восемнадцать минут, и отчаливаем, — отозвался Дока, будучи старшим в связке искинов. — Кстати, Тёма, ты считаешь правильным так торопиться? Может, стоило задержаться?

— Зачем? — не понял Артём.

— Ты же хотел поискать что-нибудь из наследия ушедших.

— Лишней крови не хочу, — чуть помолчав, вздохнул Артём. — Этот их адмирал меня так взбесил, что я отдал приказ не раздумывая. А теперь жалею. Та баба была права. Там ведь и невиновные были.

— Признаться, твоё решение меня тоже удивило, но твой приказ не оставлял вариантов для толкования или спора, — тихо отозвался искин.

— Ладно. Снявши голову, по волосам не плачут, — вздохнул Артём, обречённо махнув рукой. — Что сделать успели? — сменил он тему.

— Продали топливо, восстановленные стержни и почти все картриджи для очистки лечебных капсул. Скупили все остатки топливных стержней и всю руду класса уранидов. Так что топливом мы теперь обеспечены.

— А финансовый смысл в этой негоции имеется? — иронично уточнил Артём.

— Четыреста тысяч кредитов чистой прибыли. Это грубо. Или тебе точные цифры назвать? — отозвался Дока с явной подколкой.

— А на фига они мне? — удивился парень. — Кстати, а сколько у тебя вообще в сейфе спрятано? Так, для общего развития.

— Семнадцать миллионов кредитов на чипах и семь на твоём личном счету, — тут же последовал короткий ответ.

— У меня ещё и счёт имеется? — удивился Артём.

— Тёма, ну чем ты меня слушаешь? — возмутился Дока. — Я же объяснял, без такого счёта ты вроде как и не являешься членом нашего общества. К тому же в некоторых случаях лучше оплачивать покупки с него. Меньше вопросов. Особенно в том случае, когда это касается обслуживания наших кораблей.

— Дока, ты издеваешься? — вскинулся Артём в ответ. — Ты ж обслуживаешь оба корабля сам, при помощи дроидов и инженерных комплексов. И не рассказывай мне, что это не так. Я точно знаю.

— Всё верно, но нужно быть готовым ко всему, — не уступил искин.

— Начинаю движение к коридору разгона, — прервал их спор Добрыня. — Выход на скорость перехода в гипер через два с половиной часа.

— А чего так медленно? — удивился Артём.

— Линкор под завязку загружен рудой, — последовал короткий ответ.

— Блин, Дока! На хрена нам столько руды? — повернулся Артём к голограмме.

— Топливные стержни, — пожал тот плечами. — И нам в запас нужны, и продать можно. Их с руками отрывают, как ты любишь повторять. Не беспокойся. Через пару недель у нас в трюмах только пустые контейнеры стоять будут.

— И много стержней ты из той руды получить собираешься? — озадачился Артём.

— По первоначальным расчётам, два больших контейнера будут заполнены. С учётом того, что вы закупили использованные стержни.

— Опять копир мучить будешь, — понятливо кивнул Артём.

— Для него это игра, — отмахнулся Дока. — К тому же я уже собрал всё необходимое для сборки ещё одного копира.

— Наблюдаю выход из гипера неизвестной эскадры. Корабли в количестве пятнадцати штук, неизвестного класса. Боевая тревога! — раздалось в рубке, и Артём, подхватив привязные ремни, скомандовал:

— Картинку на монитор.

— Инсекты, — коротко сообщил Дока, проведя моментальный анализ.

— Выспаться не дали, так хоть подерёмся от души, — хищно усмехнулся парень и, выдвинув консоль управления щитами, добавил: — Дать им вывалиться и провести полный анализ готовности к бою. Огонь открывать по готовности. Работаем, мужики.

4

— Линкор «Сварог», ответьте на вызов, — раздалось в рубке, и Артём, вопросительно выгнув бровь, обернулся к голограмме Доки.

— Кому это там приспичило? — поинтересовался парень, утирая ладонью пот со лба.

Даже имея в рубке переделанную и откалиброванную систему регуляции температуры воздуха, вспотел во время схватки он крепко. Впрочем, естественные реакции организма никуда не денешь.

— Остатки той эскадры наёмников верещат, — небрежно отмахнулся искин.

— Наши потери? — спросил Артём о более важном.

— Краску на борту поцарапали и три эмиттера щита сгорело. Дроиды их уже меняют, — вместо Доки отозвался Добрыня.

— Умеешь ведь, когда захочешь, — одобрительно усмехнулся парень.

— Отвечать станем? — напомнил Дока о вызове.

— Всё ещё верещат?

— Угу.

— Соединяй.

На экране монитора возникло уже знакомое лицо, и всё та же женщина, растерянно глядя на парня, осторожно спросила:

— Так мы теперь можем подойти к станции?

— Так не терпится? — иронично усмехнулся Артём.

— Половина наших кораблей имеет повреждения. Среди экипажей много раненых.

— Подходите, — чуть помолчав, махнул Артём рукой. — Только настоятельно прошу: держите своих вояк на привязи. Если кто хоть попытается довернуть орудие в нашу сторону, разлетитесь по объёму пылью.

— Это мы уже поняли. Пока мы все хором возились с одной пятёркой их кораблей, вы несколькими залпами уничтожили остальной десяток в одиночку, — растерянно проворчала женщина. — Я и представить себе не могла, что линкоры могут нести подобное вооружение.

— Знания, расчёты и очень хорошие инженеры, — пожал Артём плечами.

— Где бы их ещё найти, инженеров, — хмыкнула собеседница, выжидательно поглядывая на него.

— Ищущий да обрящет, — фыркнул парень, отключаясь. — Дока, мы готовы уйти?

— Начинаю движение по коридору разгона, — отозвался Добрыня.

— Бой зафиксирован? — озадачился парень.

— Само собой, — раздалось в ответ.

— Тогда поехали отсюда, — зевнув, Артём махнул рукой.

— Предлагаю соседнюю торговую станцию. Всё равно от металлов избавляться надо, — напомнил Дока.

— Ну, давай на станцию. Всё, я спать пошёл, — проворчал Артём, поднимаясь. — Будить только по тревоге.

— Отдыхай. Нам лететь девять часов по среднему времени, — усмехнулся Дока в ответ.

Пройдя в свою каюту, Артём не торопясь разделся и, приняв душ, завалился в кровать. Назвать койкой этот сексодром у него язык не поворачивался. Уснул он, словно провалился. Четвёрка андроидов неслышными тенями перемещалась следом за ним. Вот и теперь, встав у входной двери, они замерли статуями. Пользуясь оказией, Дока направил двух дроидов провести им техническую профилактику. Заряжать этих телохранителей необходимости не было.

Вместо задуманных по проекту мини-реакторов искин использовал энергетические элементы ушедших. Благо в рабочем состоянии их было в избытке, и зарядить такую батарейку после смены не сложно. Главное, найти подходящий источник питания. Куда и как эти элементы закачивали столько энергии, никто так и не понял, но к примеру, химический реактор, способный год обеспечивать напряжением корабль средней величины, разряжался в течение недели. При этом сам элемент оказывался заряженным всего на две трети.

Артём поначалу пытался разобраться в этом парадоксе, но Дока в два счёта объяснил ему, что над этим вопросом бились несколько ведущих научных центров, но к хоть какому-то решению проблемы так и не пришли. Так что парень стал уверенным пользователем данных девайсов, даже не пытаясь влезать в них. Предпочёл жить по принципу «работает и ладно». Ушедшие умели хранить свои секреты, и попытка разобрать такой элемент иногда приводила к катастрофическим последствиям.

Спокойный сон парня был прерван самым грубым образом. По линкору прогремел сигнал тревоги, и Артём, вывалившись из кровати, кинулся одеваться, попутно вызывая искины.