К неудовольствию Доки, большая часть доступного оружия не удовлетворяла его требованиям. Или слишком технологично, или требует отдельного кластера управления, что само по себе не очень подходило. Ведь достаточно просто выбить управляющий узел, и тогда вся система обороны окажется просто бессмысленной грудой железа и пластика.

Убедившись, что без живого ему не обойтись, Дока свернул все файлы и принялся сканировать поверхность планеты. Как оказалось, планета была курортного типа. Три больших континента, куча островов разной величины и небольшая плотность населения. Из того, что Доке стало известно по запросу об этом месте, планета наемникам досталась случайно. Точнее, они умудрились каким-то образом отбить ее у пиратского клана.

Подробностей этой мутной, как любил выражаться Артем, истории в сети не было, но планета несколько раз переходила из рук в руки. В итоге наемники сумели на ней закрепиться и принялись усиленно преобразовывать ее в курорт. Благо кое-какая инфраструктура уже была создана пиратами. Возможно, со временем наемникам и удалось бы превратить это место в серьезный курорт международного уровня, но пока это была просто аграрная заштатная планетка.

За изучением планеты его и застал Артем, успевший уже выспаться, позавтракать и ввалиться в рубку с довольным видом. Увидев замершую у ложемента капитана голограмму, парень понятливо усмехнулся и, плюхаясь в ложемент, спросил:

— Ну, и где у нас случилось?

— Нигде.

— А чего тогда замер, словно статуя Командора?

— Планету изучаю.

— И как оно?

— Ты знаешь, занятно. Должен признать, что планета весьма интересная в плане отдыха и всяческих развлечений, — повернулся к нему Дока. — Есть где и поохотиться, порыбачить, и даже имеется какая-то индустрия развлечений.

— А нам что с того? — не понял Артем. — Только не говори мне, что эта система развлечений все еще работает. Не поверю.

— Тема. Рано или поздно жизнь начнет входить в свою колею. Так что, если местные не бросят все просто гнить под открытым небом, то все это очень скоро будет людям интересно.

— Угу, если они раньше не начнут превращаться в дикарей. Думаю, оказавшись в изоляции, даже временной, местные очень быстро начнут откатываться и превратятся в кучу банд, которые начнут воевать друг с другом за ресурсы.

— Не очень-то ты хорошего мнения о людях, — хмыкнул Дока. — Но должен признать, что такое развитие событий вполне возможно. Но в своем прогнозе ты не учитываешь одного. У местных имеются корабли, способные выходить в гипер. Так что ничто подобное им не грозит.

— Ну и ладно, — отмахнулся Артем.

— О, а вот и наши новые друзья проснулись, — с улыбкой сообщил Дока. — И очень сильно хотят с тобой пообщаться.

— Соединяй, — с царственным видом кивнул парень.

— «Бродяга», хочу пригласить вас на наш флагман для разговора, — едва поздоровавшись, заявила капитан.

— Буду, — ответил Артем, заметив согласный кивок Доки.

— Заходите сразу на лётную палубу. Вас встретят.

— Я буду с охраной, — честно предупредил Артем.

— Та парочка, что была с вами в кафе? — уточнила капитан.

— И они тоже.

— А кто еще? — насторожилась женщина.

— Дроид системы бешеный зверь, — отрезал Дока.

— Ох! Их же не выпускали, — охнула капитан.

— Выпускали. Но очень мало, — спокойно возразил Артем.

— Похоже, вы нам не доверяете, — заметно помрачнев, проворчала капитан.

— С чего мне это делать? — удивился парень. — Особенно после нашего бурного знакомства.

— Вы нам до старости будете тот эпизод упоминать? — вспылила капитан. — Осмелюсь напомнить, что в тот раз вы ушли без единой царапины, а у нас возникли большие проблемы.

— Сами виноваты. Я вас пиратствовать не заставлял, — фыркнул Артем и отключил связь.

— Бот готов. В охранение возьмешь андроидов, зверя и пять штурмовиков. Не нравится мне, как она отреагировала на твой укол, — заявил Дока не терпящим возражения тоном.

* * *

Спор длился вот уже два часа, и конца ему не было видно. Слушая весь тот бред, что несли офицеры отряда наемников, Артем то и дело поглядывал на замершую, словно статуя, капитана эсминца. Когда в спор вступил очередной бредоносец, парень не выдержал и, связавшись с искином по мыслесвязи, мрачно поинтересовался:

— Дока, ты все это слышал? Они же не понимают сами, что несут.

— Признаюсь, я даже предположить не мог, что тут все так запущенно. Такое впечатление, что они о тактике и стратегии вообще ничего не слышали. А инсектов видели только в галосети.

— Ты все еще настаиваешь на нашем участии в этом балагане? — иронично хмыкнул Артем.

— Да. Нам это нужно, — тут же последовал ответ, повергший парня в некоторый ступор.

— Ну, тогда готовься, — мрачно пробурчал Артем.

— К чему? — моментально насторожился искин.

— Надоел мне этот цирк с конями. Сейчас буду их строить в лучших традициях нашей армии. Так что будь готов показать силу. И только попробуй не сделать, что сказано, — угрюмо пригрозил парень и, резко поднявшись, с грохотом обрушил кулак на столешницу.

— А ну молчать всем, астероид вам в дюзу, клопы постельные. Кто из вас, портяночники, лично с инсектами дрался?!

Не ожидавшие такой выходки офицеры принялись медленно поднимать руки. Насчитав семерых, в том числе капитана эсминца, Артем коротко кивнул и, отойдя в сторону, жестко приказал:

— Вы, семеро, сюда, остальные на месте. Значит так, — продолжил он, дождавшись выполнения команды. — Отныне это ваши инструкторы. И все остальные обязаны выполнять их приказы. Особенно в случае боестолкновения. Я приглашен сюда, чтобы помочь вам построить систему обороны сектора. И я готов это сделать. Все остальное будет зависеть только от вас. Драться за вас и ваши семьи я не стану. Это все принадлежит вам, и если вы действительно считаете себя настоящими солдатами, то и проблему эту решать вам. Систему обороны я буду выстраивать так, как сочту нужным сам. Капитан Тая Каст с этой минуты становится моим заместителем по связи с вашей эскадрой и снабжению. Любой, кто попытается игнорировать ее команды или саботировать мои решения, отправится за борт без скафандра. Это не шутка. Или вы делаете то, что нужно, или я просто улетаю отсюда, и пропадите вы пропадом. Вопросы?

— Вы хотите, чтобы мы передали вам полномочия командующего эскадрой? — осторожно уточнил офицер со знаками различия флотского майора.

Наемники, чтобы не множить сущности, переняли звания и знаки различия у военных. Так что, в случае боевых действий, они входили в состав вооруженных сил уже готовым подразделением, со своим личным составом и своими офицерами.

— Мне все равно, как вы это назовете. Но пока строится система обороны, я на этом участке главный. Кто из вас будет заправлять в самой эскадре, мне не интересно. Это только ваши дела, — пояснил Артем свою позицию. — Но повторюсь. Любая попытка саботажа закончится смертью саботажника.

— А вы не слишком заноситесь? — зло поинтересовался майор.

— Хотите проверить? — хищно усмехнулся Артем, мысленно отдавая команду бешеному зверю.

Дверь в кают-компанию с грохотом рухнула на палубу, едва не придавив стоявших последним рядом младших офицеров, и в проеме возник дроид с готовым к использованию оружием. Сообразив, что это за механизм и что противопоставить ему им просто нечего, собравшиеся скопом сбледнули с лица и тут же попытались изобразить барельефы на стенах.

— Вы все еще сомневаетесь в моих способностях? — повернулся Артем к майору.

— Вы не посмеете, — нашел в себе силы возразить майор.

— Ну, сам напросился, — зашипел Артем, отдавая дроиду очередную команду.

Импульсная винтовка в манипуляторе дроида стремительно развернулась в сторону офицера, но тут в дело вмешалась капитан Тая.

— Артем, нет! — успела она выкрикнуть раньше, чем дроид нажал на спуск.

Тема и сам не собирался просто так убивать смелого офицера, и потому приказал дроиду только взять его на прицел. Выкрик капитана позволил ему выйти из ситуации без имиджевых потерь.

— Пожалуй, вы правы, капитан, — медленно процедил парень. — Убивать боевого офицера в споре бессмысленно. Это запросто могут сделать и инсекты. Более того, они это сделают. Без проблем и каких-либо трудностей для себя.

— А сколько раз с ними сталкивались вы? — послышался вопрос от одного из лейтенантов, заданный чуть дрогнувшим голосом. — И сколько раз вступали в бой?

— Трижды, — коротко ответил парень. — Трижды сталкивался и трижды вступал в бой. В последний раз все происходило на глазах у капитана Краст и ее экипажа.

— Да, — кивнув, решительно шагнула Тая вперед. — Мы действительно все видели и вели запись. Все желающие смогут потом получить ее копии для ознакомления.

— Дока, скинь ей записи всех наших боев с инсектами, — приказал Артем по мыслесвязи.

Капитан чуть вздрогнула и замерла, когда искин вышел с ней на прямую связь и передал нужные файлы. Кивнув, женщина очнулась и, улыбнувшись, добавила:

— У меня есть записи всех боев крейсера «Бродяга». И вы сможете их увидеть. Господа офицеры, должна признать, что это впечатляющее зрелище. Особенно прорыв крейсера через походный ордер инсектов. Постойте, — вдруг повернулась она к парню. — Вы их изучали? Были на их кораблях?