— У них ограниченный радиус действия. И он гораздо меньше, чем у тоннелек, — хищно усмехнулся парень.

— Благодарю за информацию. Осталось только придумать, где найти такие орудия, — бледно усмехнулась женщина.

— Военные арсеналы. Там много чего имеется, — пожал Артем плечами. — И имейте в виду, что инсекты не задерживаются на атакованных планетах. Как я понял из разговоров беженцев, они просто проходят мимо обитаемых планет, попутно уничтожая на них любую осмысленную деятельность. Но при этом не задерживаются и не пытаются их колонизировать. Просто ломятся куда-то в нужном им направлении. Такое впечатление, что у них миграция началась.

— Интересный вывод, — удивленно протянула капитан.

— Ничего другого я, увы, предложить не могу, — все так же равнодушно пожал Артем плечами.

— До выхода в подпространство десять секунд, — прервал их беседу Дока.

Артем махнул рукой и, отключив связь, повернулся к голограмме.

— Дока, ты провел анализ разговора?

— Само собой.

— И?

— Она говорила правду. И надо признать, что гибель командира ее сильно огорчила. А вообще, странная ситуация.

— Обоснуй, — тут же потребовал парень.

— Опытный боевой офицер, чтобы спасти семьи своих подчиненных, выходит на большую дорогу и занимается пиратством. Тебе не кажется, что все это как-то выбивается из рамок поведения подобного индивида?

— Да, не вяжется, — задумчиво кивнул Артем. — Похоже, эта тетка нам многое не сказала.

— Но при этом ты рассказал ей про тоннельные орудия, — укорил его Дока.

— Это секрет Полишинеля, — отмахнулся парень. — Особой тайны мы из этого не делали, так что все равно бы скоро узнали. Вспомни, сколько у нас было свидетелей во время боя у базы.

— Тоже верно, — пошуршав процессором, кивнул Дока. — К тому же обычные армейские орудия гораздо слабее наших, — ехидно усмехнулся он.

— А вот тут не понял, — подобрался Артем.

— При сборке орудий я провел кое-какие расчеты и убедился, что усредненные параметры гораздо ниже тех, которые мы можем получить, собирая орудия по индивидуальным параметрам.

— Ты сейчас с кем разговаривал? — ехидно отозвался парень.

— Тема, не парься. Наши пушки лучше, — с улыбкой отозвался искин. — И имей в виду, что наши орудия способны противостоять орудиям флота даже большего калибра.

— А вот с этого места подробнее, — тут же потребовал Артем.

— Все просто. Наши орудия имеют калибр в сто миллиметров в твоей системе измерения. Следующим калибром в этой линейке орудия являются пушки в сто пятьдесят миллиметров. Так вот, благодаря нашим усовершенствованиям, орудия «Бродяги» по дальности и скорости полета снаряда их превосходят. Даже новые.

— Хренасе пельмень, — растерянно проворчал парень, простецким жестом почесывая в затылке.

* * *

Высадив пассажиров, Артем озадачил Доку проблемой продажи всего скопившегося у них лишнего имущества, а сам, после недолгих раздумий, отправился в местный бордель. Молодое, здоровое тело требовало своего, так что, забрав из сейфа несколько чипов с несколькими тысячами кредов, он прихватил ставших уже привычными телохранителей и на челноке перебрался на станцию.

Уплатив подошедшему представителю местной администрации за место на стоянке для челнока, парень жестом позвал за собой андроидов и направился на торговые ярусы.

— Тема, тебе железа на «Бродяге» мало? — спросил Дока по мыслесвязи, заметив интерес парня к лавкам, торговавшим артефактами ушедших.

— Дока, не вредничай. Может, еще чего интересного обнаружится.

— В этих развалах? — иронично хмыкнул искин.

— В той лавке тоже ничего не предвещало, однако скаф разведчика в оригинальной упаковке нашелся.

— Ну да. И так бывает, — философски протянул искин. — Только я так и не понял, почему ты им не пользуешься?

— А где мне его использовать? Аккумуляторы зарядил, картриджи новенькие поставил и в каюте у себя повесил. Надо будет, воспользуюсь. К тому же я еще толком не разобрался, как он может взаимодействовать с моей нейросетью. Надеюсь, ты не забыл, что я так и не научился ею толком пользоваться. Что называется, все методом научного тыка.

— Помню, — мрачно вздохнул Дока. — Я на каждой станции перетряхиваю те жалкие остатки связи, которые когда-то были галосетью. Но пока ничего понятного не нашел. Даже корпорация «Разум», для которой это было одним из ключевых направлений изучения, ничего толком не публиковала.

— Может, скрывали? — задумчиво протянул Артем. — Сам знаешь, подобные открытия так просто не распространяют.

— Нелогично, — возразил искин. — Нейросетей ушедших, которые можно было бы использовать, всегда было очень мало. Я даже представить не могу, где взяли ту, что поставили тебе. Так что скрывать подобные знания не имело смысла. Наоборот. Гораздо логичнее было бы провести серьезные исследования и обнародовать их, сконцентрировав акцент на сложностях разворачивания и использования.

— Ну, это на наш взгляд. А корпорация вполне могла решить, что раскрывать подобные знания не стоит. Я бы в этом случае объявил серьезную цену за каждую рабочую нейросеть. Но, как я понимаю, подобных объявлений тебе нигде не встречалось.

— Нет. Таких не было, — все так же задумчиво согласился Дока. — Кстати, тобой уже заинтересовался местный криминалитет.

— Успел взломать местную систему безопасности? — ехидно поинтересовался парень.

— Там ломать нечего, три реле в два ряда и полторы строчки программного обеспечения.

— И много их?

— Трое идут следом, еще двое следуют в стороне, и похоже, что на следующем перекрестке вас встретят еще трое.

— Итого восемь. Не многовато на одного? — удивился Артем. — На обычных воришек или грабителей не похоже.

— Я так же считаю. Твои телохранители их уже засекли и готовы действовать. Так что не зевай и в случае атаки сразу уходи в сторону.

— А подраться? — возмутился Артем.

— Ты в обычном пилотском комбезе. Если они используют что-то тяжелое, то вместо борделя окажешься в реаниматоре.

— Плевать. Зато оттянусь, — бесшабашно отозвался парень.

— Тема, откуда такая агрессия? — помолчав, осторожно поинтересовался Дока. — Прежде за тобой такого не замечалось.

— Надоело всё, — неожиданно признался Артем.

— Что всё? — не понял Дока.

— Всё. Бояться, прятаться, скрываться. Помнишь, ты сказал, что нам осталось только выживать?

— Конечно, помню.

— Вот. Я не выживать, я жить хочу, приятель. Жить. На полную катушку.

— Это как? — помолчав, поинтересовался искин.

— Да чтоб я сам знал, — усмехнулся Артем с некоторой растерянностью.

— Так, Тема. Давай сделаем так. Ты сейчас пройдешься по лавкам, потратишь много денег, потом сходишь в бордель и проведешь там веселую ночь. А после, когда ты вернешься на «Бродягу», мы с тобой вместе подумаем, как тебе жить дальше.

— Мне? — удивился Артем. — А про себя ты говорить не хочешь?

— Тема, я не живой, — напомнил Дока. — Мне все эти эмоциональные встряски не нужны. Мне бы задачку какую для обсчета интересную.

— А если я предложу улететь куда-нибудь в неисследованную часть космоса, согласишься?

— Ну, если как следует продумать маршрут и все подготовить, то почему бы нет. Исследовательский зуд мне тоже не чужд. К тому же стать одним из первооткрывателей какой-нибудь перспективной галактики или системы было бы приятно.

— Ого! Дока, похоже, тебе не чуждо такое чувство, как желание славы, — тихо рассмеялся Артем.

— Скорее, оно не чуждо всем тем, кто стал основой для развития моей личностной матрицы, — ловко поддел парня искин. — Не забывай, что я, можно сказать, плоть от плоти вашего сознания и характеров.

— Уел, зараза железная, — усмехнулся Артем, входя в лавку. — Всё, не отвлекай. Я сейчас буду бабки тратить.

— Веселись, — одобрил Дока, завершая разговор.

Парень, едва войдя в лавку, сразу приметил поднявшуюся со стула миловидную молодую женщину и, поздоровавшись, поинтересовался, нет ли у нее чего-нибудь из наследия ушедших. Удивленно выгнув брови, женщина кивнула и, на пару секунд замерев, осторожно уточнила:

— Что именно вас интересует?

— А у вас так много предметов из их наследия? — поддел ее парень.

— Железок у нас и вправду много, — вздохнула женщина, — только почти никто толком не понимает, что это такое и как им пользоваться.

— Так, может, поступим проще? Вы покажете мне все, а я выберу то, что мне интересно, — с улыбкой предложил Артем.

— Одну минуту. Я уже вызвала своего помощника, — понимающе кивнула женщина.

Она явно решила, что парень не желает раскрывать ей своих секретов. Но Артем просто хотел своими глазами увидеть их добычу и выбрать то, что ему действительно может пригодиться. На самом деле его интересовали только аккумуляторы для скафов и переносные сверхмалые реакторы. Аккумуляторы ушедших в исправном состоянии вполне могли обеспечить энергией какой-нибудь небольшой кораблик вроде бота на вполне продолжительный срок, а реактор запросто можно было воткнуть в добытый парнем скаф разведчика.

Вошедший в лавку пожилой, крепкий мужчина вежливо поздоровался с парнем, окинув его заинтересованным взглядом и усевшись на место женщины, тут же уткнулся в монитор. Женщина, жестом указав парню направление движения, первой направилась в складское помещение. Пройдя за ней, Артем спустился на два пролета вниз и, оглядевшись, удивленно хмыкнул. Склад был устроен в промежутке между ярусами станции. Там, где обычно проходят все служебные коммуникации.