— Помнишь меня?

— Как же, ваше благородие. Обязательно помню, — присмотревшись, обрадованно закивал тот. — Нешто случилось чего, что вы посередь ночи примчались?

— Кое-что, — кивнул Шатун. — Но хозяев твоих это не касается. Это по нашей службе. Коней прими и покажи, откуда можно им корму задать.

— Не извольте беспокоиться, ваше благородие. Всё сделаю, — закивал конюх.

— Мы до утра на сеновале передохнём, а дальше видно будет, — кивнул Шатун, подхватывая перемётные сумы, снятые с жеребца.

Конюх только кивнул, отлично помня, что спорить с этим странным штабс-капитаном строжайше запрещено самим хозяином дома. Умывшись у колодца, Руслан расстелил на свежем сене кошму и, накрывшись буркой, спокойно уснул. Казаки, устроив коней, повалились рядом, и вскоре вся команда спокойно спала. Но едва только солнце позолотило верхушки деревьев, Шатун проснулся и, потянувшись, бесшумно выбрался во двор.

Начинать день с тренировки давно уже стало для него не просто привычкой, а чем-то вроде умывания. Умываешься не потому, что надо, а потому, что это просто необходимо. Как следует размявшись, парень сунул голову в ведро с водой и, охнув от ледяного озноба, охватившего всё тело, вылил остатки воды на себя. Конюх, выбравшийся из своей сторожки, увидев его, вежливо поклонился и поспешил в конюшню.

Приведя себя в порядок, Руслан не спеша проверил коней и, подойдя к крыльцу, осторожно толкнул входную дверь. Мажордом, уже предупреждённый привратником, встретил парня в прихожей и, поклонившись, тихо сообщил:

— Завтрак для ваших казаков уже готовят, ваше сиятельство. Его сиятельство ещё почивают, но через два часа они будут завтракать. Так что вы сможете присоединиться к ним. Я доложу о вашем приезде.

— Благодарю, — вежливо кивнул Руслан. — В общем-то нам нужен только кров. Мы приехали по делам службы.

— Не извольте беспокоиться, ваше сиятельство. Все нужные распоряжения я уже давно получил, так что к полудню всё будет, как и всегда было, — заверил его мажордом.

— Хорошо, тогда скажите на кухне, пусть не мудрят. Мы скоро уйдём.

— Могу приказать подать квасу или молока, хлеба и буженины. Это сейчас всё, что есть из готового.

— А больше ничего и не надо, — усмехнулся Руслан и, развернувшись, вышел на крыльцо.

Его команда уже была на ногах. Дождавшись слугу, принёсшего продукты, бойцы быстро перекусили, и Шатун, прихватив с собой команду пластунов, отправился в город. Могучая фигура его притягивала взгляды всех ранних прохожих, но иного выхода у парня не было. Казаки просто не могли помнить полицейского подпоручика, потому как не видели его в лицо. А вот сам Шатун запомнил эту рожу очень хорошо. Слишком уж он разозлил его тогда, на приёме.

Приметив свободного извозчика, Шатун звонко свистнул, и группа, погрузившись в транспорт, отправилась в вояж по гостиницам и постоялым дворам. Чтобы не светиться, словно фонарь в ночи, Руслан поручил опрос персонала своим пластунам. Иного выхода, кроме как выяснять, не останавливался ли в заведении полицейский офицер, у них просто не было. Не дежурить же у каждого входа, высматривая нужное лицо.

В трактире средней руки, с номерами для припозднившихся гостей, им наконец повезло. Вышибала, покрутив в пальцах полученную полтину, поведал, что такой подпоручик был. Точнее, имеется. Только заселившись, он переоделся в гражданское платье и почти всё время проводит в номере. На вопрос, как часто он покидает трактир, вышибала задумчиво покосился на монету в своей ладони и только вздохнул.

Чуть усмехнувшись, Руслан достал из кармана ассигнацию в три рубля и, жестом подозвав его поближе, негромко предложил:

— Видишь бумажку?

— Само собой, ваше благородие, — быстро кивнул вышибала.

— Получишь, если расскажешь всё, что о нём знаешь, а после будешь держать помело за забором. Уговор?

— С чего бы им казаки интересоваться стали? — помолчав, задумчиво протянул крепкий, жилистый мужик, настороженно рассматривая бойцов.

— Вот оно тебе надо? — мрачно хмыкнул Руслан. — Из контрразведки мы. А тот подпоручик в неприятном деле замешан. Так что держись от него подальше, целее будешь.

— Политика, — понимающе кивнул вышибала, скривившись так, что Руслан начал опасаться за целостность его физиономии. — Добре. Расскажу.

Как выяснилось, подпоручик, едва заселившись в номер, который оплатил на две недели вперёд, сменил одежду и, приказав подавать еду в номер, куда-то ушёл. Вернулся он часа через три в весьма расстроенных чувствах. Велел подать бутылку водки и закуску, после чего, заперевшись, употребил напиток в одно лицо. Выходил из номера он только по нужде. Ещё через день он снова куда-то уходил, а вернулся в гораздо лучшем настроении.

Отдав вышибале честно заработанные деньги, Шатун осмотрелся и, приметив наискосок от трактира какую-то харчевню, коротким жестом указал на неё казакам. Теперь нужно было подумать, как посмотреть на этого человека своими глазами. В том, что подпоручик узнает Руслана сразу, было понятно. Спросив у полового чаю и какой-то сладкой выпечки, Шатун принялся проигрывать различные варианты.

Хватать непричастного к их делам человека категорически не хотелось. Это сразу насторожит фигурантов, потому как без скандала не обойдётся. Отправив одного из пластунов обойти трактир с задней стороны, Руслан попросил Романа выяснить у вышибалы, какое окно номера подпоручика. Как оказалось, его окно выходило на улицу. Выругавшись, Шатун обозвал себя ослом. Фигуранту достаточно было выглянуть на улицу, чтобы понять, что эти люди приехали по его душу.

Вернувшийся казак доложил, что второй выход в трактире имеется, но через него можно попасть только во двор. Выход же со двора выводил всё на ту же улицу. Уйти из трактира незаметно можно только через забор, на соседний участок. Хмыкнув, Шатун почесал в затылке и, задумчиво покосившись на нужное окно, выразительно посмотрел на Романа.

— Сполню, княже, — азартно усмехнувшись, кивнул моментально сообразивший, что именно нужно, следопыт.

Не торопясь выйдя из харчевни, казак прошёл вдоль улицы и, осмотревшись, всё так же не торопясь вернулся обратно.

— С дерева всё рассмотреть можно, княже, — тихо сообщил он, усевшись за стол. — Там тополь старый. Ствол толстый, тебя запросто выдержит. А там из бинокли своей всё разглядишь. Подпоручик-то нумер на втором этаже занял. Так что и лезть не высоко.

— Твою мать, — подумав, вдруг выругался Руслан.

— Ты чего, княже? — растерялся пластун.

— Мне его разглядеть надо, а он с темнотой спать ляжет. А пока светло, мне на то дерево не взобраться. Ну сам подумай, что люди скажут, ежели я у них на глазах начну кота из себя корчить?

— Может, суету какую затеять? — растерянно предложил Роман.

— Не поможет, — скривился Руслан.

— А как тогда?

— Думаю, — вздохнул Шатун, мрачно рассматривая здание трактира.

— Только поджигать не вздумай, — неожиданно высказался казак.

«Так. Похоже, мы слишком много и слишком близко общаемся. Они уже мысли мои читать начали», — растерянно проворчал про себя Шатун, кивая.

Идея поджечь что-нибудь у него уже мелькала, так что Роман осадил его очень вовремя. Что не говори, а пожары в этом времени штука весьма опасная. И вправду могли пострадать невинные люди. Так что нужно было придумать что-то другое. Отбросив эмоции, Руслан погрузился в некое подобие транса, быстро прокручивая в уме различные варианты. Но всё, что приходило в голову, не подходило. Требовалось что-то простое и понятное, что не привлечёт к себе особого внимания.

— Фургон, — неожиданно даже для себя выдохнул Руслан.

— Чего фургон? — не понял Роман.

— Нам фургон нужен. Подгоним к дереву и, вроде как с колесом чего случилось, встаем. И пока вы будете с колесом возиться, я фургоном прикроюсь и на дерево залезу. Вечером-то на улицах народу не много.

— И верно, — чуть подумав, обрадованно кивнул пластун. — А после в том фургоне его и увезём. Главное, темноты дождаться.

— Шум подняться может, — мотнул Руслан головой.

— Ещё чего, — фыркнул следопыт. — Мы с братами этого хлыща спеленаем, и пискнуть не успеет.

— Не кажи гоп, пока не перескочишь, — напомнил ему Руслан старую пословицу. — Иной раз бывает, что человек в беспамятстве может вскрикнуть. На выдохе.

— Помню. Ты рассказывал, — быстро кивнул Роман. — Всё одно справимся. И вещи все прихватим. Пусть после местные головы ломают, куда его черти унесли.

— Ну, дела местных нас беспокоить не должны. У нас свои заботы, — отмахнулся Руслан. — Значит так. Сейчас идёте к князю Тарханову и у его мажордома спрашиваете, где на время можно фургон взять. Только без битюгов. А то они и сами по себе звери приметные. А тут ещё в паре, да в фургон запряжённые. Вся улица на такое диво смотреть сбежится.

— А ты?

— А я пока тут посижу. Посмотрю, чтобы он никуда не ушёл и не сбежал.

— Добре, княже. Сполним, — быстро кивнул Роман и, сделав знак одному из своих бойцов, поднялся.

Оставшаяся пара пластунов вопросительно покосилась на Руслана.

— Ждём, — коротко ответил Шатун на не высказанный вопрос. — Они без нас справятся, а тут ещё не всё закончено. Этого хлыща нам кровь из носу взять надо.