* * *

Выстрел грохнул, едва только Руслан осадил Беса у крыльца здания штаба. Просвистев мимо головы парня, пуля ударила в стену и с визгливым рикошетом ушла в сторону. Ещё до конца не осознав, что происходит, Шатун рывком ушёл в сторону, выхватывая из кобуры револьвер. Перекатившись через плечо, он нырнул за ступени крыльца, одновременно разворачиваясь к возможному противнику.

Клуб порохового дыма, медленно расплываясь в воздухе, ясно показал, откуда именно стреляли. Но там уже никого не было. Выругавшись так, что под ногами трава завяла, Руслан вскочил на ноги и пешком понёсся к месту выстрела. Бес, оставленный им у крыльца, возмущённо всхрапнул и, развернувшись, порысил следом. Подбежав к перекрёстку, Шатун быстро осмотрелся и, увидев удирающую во все лопатки фигуру, ринулся следом. К его огромному удивлению, Бес не отставал.

На бегу оглянувшись, стрелок приметил погоню и попытался прибавить ходу. Наддал и Руслан, но уже через несколько секунд, едва не запнувшись на ровном месте, перешёл на шаг. Бес, азартно всхрапнув, перешёл с рыси на размашистый галоп и, в несколько прыжков догнав убегавшего стрелка, грудью толкнул его в спину. Рухнув на брусчатку мостовой, стрелок охнул и попытался вскочить, но жеребец, зло заржав, ударил копытом.

Удар громадным подкованным копытом пришёлся в левую сторону тазобедренного сустава беглеца. Хруст костей Руслан расслышал шагов за десять. Пронзительный вопль стрелка огласил город. На этот звук из домов и подворотен начали выглядывать обыватели, но едва увидев Шатуна с оружием в руках, тут же прятались обратно. Придавив коленом неизвестного к земле, он быстро обыскал его и, связав руки за спиной, перевернул беглеца на спину.

— Ты кто такой? — мрачно поинтересовался Руслан, удивлённо разглядывая непонятного стрелка.

— Всё одно сдохнешь, — просипел стрелок, глядя на него с ненавистью.

— Это кто так решил? — с мрачной иронией поинтересовался Шатун.

— Имеются люди, — продолжая обжигать его взглядом, хрипел стрелок.

— Ты и вправду дурной, — качнул Руслан головой. — Тебе теперь не гонор показывать надо, а думать, как одним куском от меня уйти. Всё одно скажешь. А уж в каком виде ты после того разговора будешь, мне и дела нет.

— Полиция не даст, — злорадно отозвался стрелок.

— И вправду дурак, — фыркнул Руслан. — Ты, болезный, в офицера контрразведки стрелял. А это дело военных, а значит, я с тобой могу делать всё, что вздумаю, и никто мне слова сказать не посмеет, — закончил Шатун, вздёргивая его на уцелевшую ногу и одним движением перебрасывая через седло Беса. — Не знаю уж, кто тебя так ловко обманул, но все дела, которые военных касаются, военным трибуналом и разбираются. И полиция тут никаким боком…

— Врёшь! — охнув от боли, выдохнул стрелок.

— А ты оглядись, — фыркнул парень. — Вон, на перекрёстке городовой стоит и подойти даже не пытается. Думаешь, почему? А потому, что знает, кто я и где служу, а значит, все хлопоты будут пустыми, — наставительно добавил Шатун, беря жеребца под уздцы.

— Сволочь, — выругался стрелок непонятно в чей адрес.

— Да ты теперь хоть изругайся, а влип ты крепко, — злорадно усмехнулся Руслан. — И ежели не хочешь серьёзные муки испытать, лучше начинай говорить прямо сейчас. Глядишь, и обойдётся.

— Врешь, небось, — помолчав, прошипел стрелок.

— А зачем мне? — пожал Руслан плечами, ведя в поводу коня. — Ты мне интересен только на тот случай, чтобы знать, кто тебе велел стрелять в меня. Ты же из блатных?

— Угу, — коротко прозвучало в ответ.

— Вот и рассказывай, кто из Иванов тебе велел стрелять.

— Не Иваны велели. В ватаге нашей старшим Сиплый ходит. Он и приказал.

— А Сиплый он как, из Иванов, или так, сам по себе? — небрежно уточнил Шатун.

— Не знаю я. Я в той ватаге только третий месяц. Прежде браконьером был, — нехотя признался стрелок.

Их беседу прервало появление тройки охраны, галопом вылетевшей на улицу из-за поворота. Руслан отправил своих бойцов проверить, как идут дела на торгу за заставой. Оказавшись в городе, он вполне справедливо решил, что тут ему ничего угрожать не может, и потому отдал такой приказ. Но, как оказалось, рано расслабился. Подлетевшие к нему казаки ловко сдёрнули стрелка с седла и, для проформы сунув пару раз кулаками в морду, перекинули через круп одного из своих коней.

— Полегче, браты, — осадил их порыв Руслан. — Ему Бес и так кость сломал, а мне эта рожа ещё далеко не всё сказала.

— Скажет, княже. Покоен будь, — зловеще усмехнувшись, пообещал хорунжий.

— Мытарить станете? — упавшим голосом спросил арестованный.

— А ты говорить начинай, и никто тебя пальцем не тронет, — хмыкнул Шатун. — Сказано же, сам ты мне не интересен. А вот Сиплый твой, да тот, кто его нанял, чтобы стрелка найти, очень даже. Так что тебе решать, как дальше быть. Но учти. Соврёшь хоть в какой малости, пощады не будет, — зло закончил парень, уже сидя в седле и разбирая повод Беса. — Где вы с Сиплым промышляли прежде?

— Так в Краснодаре, — испустив тяжёлый вздох, отозвался стрелок.

— Там он и поручил тебе в меня стрелять?

— Да.

— Сколько вас сюда приехало?

— Я один. Ватага наша всего из пяти голов состоит, а у Сиплого уже новое дело задумано было, когда он велел мне сюда ехать.

— А как говорил? Кого именно искать приказал, как описывал?

— Сказывал, искать высокого, статей богатырских. Обычно в казачьей одёже ходит, но с погонами офицерскими. Сказал ещё, другого такого в городе больше нет.

— Это точно, — со странной усмешкой согласился хорунжий.

— Что ещё приказывал? — покосившись на него, уточнил Руслан.

— Ничего. Велел стрельнуть, да сразу из города уходить. Я тут седмицу уже живу. Думал поначалу прямо на подворье тебя достать, да после понял, что не выйдет. Там и казаков много и собаки имеются, да ещё и горец какой-то всё время по двору со штуцером ходит. Вот и решил тебя прямо в городе достать. Да не свезло. Тебе словно сам чёрт ворожит. Я по летящей птице не промахивался, а тут почитай в упор промазал.

— Выходит, не пришло ещё моё время, — иронично хмыкнул Шатун. — А кто заказ на меня давал, знаешь?

— Нет. То только Сиплого дела. Он вообще всю ватагу в стороне от своих знакомцев держал. Мы только дело делали, да после долю с добычи получали. А само дело он сам задумывал.

— Ловок, пёс, — оценил манеру командования хорунжий.

— А в Краснодаре где ватага ваша жила? Дом снимали, или каждый сам по себе был? — продолжил Руслан допрос.

— Дом у самой окраины сняли. От чистых кварталов подале. Туда даже полиция просто так не суётся. Только однажды солдаты с казаками вломились. Но то ещё до нас было.

Услышав этот ответ, казаки понимающе переглянулись и дружно заулыбались. Руслан и сам не удержался от злой усмешки.

— Где именно тот дом искать надо? — помолчав, уточнил он.

— У самой окраины. За его забором уже степь начинается. Крыша соломой крыта, а труба известью крашена.

— Собака на подворье есть?

— Нет. Даже курей нет. Кто ж за той живностью смотреть станет? Мы в тот дом только ночевать приходили. А так, всё по базару да по делам.

— Это на промысле, что ли?

— Угу.

— А Сиплый сам тоже по городу бродил или ещё куда ходил?

— Да кто ж его знает, — бледно усмехнулся стрелок. — Говорю же, я с ними только три месяца был.

— А чего в разбойники-то подался? — неожиданно спросил один из казаков. — Неужто честного дела на всей Руси себе не нашёл?

— Говорил же, браконьер я. Всегда охотой жил. А тут на барской земле зверя взял, да попался. Барин заметил и на меня загонную охоту устроил. Собаками травил, сволочь. Думал, загонят, да бог миловал. Ушёл. Вот и подался куда глаза глядят. А тут эти. Вот и прибился к ним. Стреляю-то я ловко.

— Не так и ловко, раз в меня промахнулся, — ехидно усмехнулся Руслан.

— Говорю же, тебе словно сам чёрт ворожит, — окрысился пленный.

— Язык придержи, пока не отрезали, — рыкнул в ответ хорунжий.

— Пусть тявкает, — отмахнулся Руслан. — Мне с его ругани ни холодно, ни жарко.

— Добр ты, княже, — покачал хорунжий головой с заметной укоризной. — А такие вот тати, они добра не знают. Они сразу думают, что это слабость твоя.

— Знакомая песня, — усмехнулся Руслан в ответ.

— Это он-то добр?! — вдруг возмутился стрелок. — Да у него даже конь обучен на людей бросаться! Едва не затоптал, аспид!

— Вот и радуйся, что не затоптал, — усмехнулся Шатун, ласково похлопав жеребца по шее.

— Что, неужто и вправду ты его конём стоптал, княже? — удивлённо поинтересовался хорунжий у парня.

— Там не так было, — почесав в затылке, признался Руслан. — Этот дурак в меня стрелял, когда я с коня спрыгнул. Ну, я в сторону и укатился. А после, как увидел, что стрелка на месте нет, в погоню побежал. А Бес следом. А как увидел его, сам догнал и с ног сбил. Я только одного понять не могу. Мы его вроде такому не учили, а он словно понял, что сделать надо, — удивлённо закончил парень.

— Сам говорил, княже, что коней этих для боя особо растили. Вот и вышло, что кровь своё взяла, — подумав, осторожно высказался казак.