— Да это все не то, Кварий! Я даже на службе однажды интрижку завел. Мурла — ты ее помнишь? Шикарная шерсть! С виду, по крайней мере.

— Мяу! Помню конечно! Отличный вариант! Шерсть что надо! И что же?

— И ничего. Мне скучно с ними. Скучно и тоскливо! Один дурацкий видеовизор в голове и всякая чушь, и больше ничего. Хотя Мурла твердо решила, что нам надо соединиться в союз. Не хочет понимать, что я не хочу с ней никаких союзов.

— Слушай, Кастилий, а не слишком ли ты привередничаешь? И не говори так про видеовизор — я же там служу! Дело всей моей жизни, если торжественно выражаться. Вот. А ты меня сейчас обижаешь! Да еще как! Вот встану и уйду! Допью только, что осталось. Жалко бросать.

— Ну, извини, извини. Не уходи! Нашел, на что обижаться! Мне вот кажется, что дело не только во мне. Я вот смотрю вокруг и вижу одно и то же. Скуку. Глупость. Лень. Покорность обстоятельствам. Нам как-то не для чего стало жить. Все как-то обустроены, летают на службу… Кто не летает, у того Гарантированная Помощь. Ходят, тратят. Мяукают что-то там… А дальше что? Что дальше?

— Как что, Кастилий! Как что?! Ну ты и спросил! Так отвечу тебе, слушай! Дальше — развлекаться, наслаждаться жизнью! Богатеть! Использовать все возможности! Если главные вопросы решены, то почему нет? Мы все это заслужили! А ты… Ты вот, например, часто смотришь свой визор, который ругаешь? И не смей мне врать!

— Нет. Не обидел тебя опять? Не убежишь?

— Не обидел. Но, может, стоит включать его почаще?! И глядишь, втянешься! Понравится тебе! Зацепит! Закогтит! Ведь там не только глупости, как ты выражаешься! Есть ведь еще кое-что! Есть, как же не быть! А то ты вбил себе в голову — и не смотришь ничего. А это неправильно! И сам же жалуешься потом на скуку. Причем мне. Давай плесни еще.

— Пожалуйста. Ну, не знаю… Постараюсь почаще смотреть. Скажи, а у тебя-то как? Личная жизнь, как говорится.

Твоя! Про свою я тебе рассказал. Нет такой тоски, как у меня? Или все-таки бывает?

— Тоски?! Как у тебя? Да что ты! С моей-то службой?! И с моим характером?! Когда скучать?! Отдохнуть некогда! Так что, если честно, мне с самим собой и побыть недосуг. Нет времени размышлять обо всяком разном, как ты. Может, поэтому у меня и таких проблем нет. Разбогатеть бы только! По-настоящему! Придумать что-нибудь этакое, что все посмотрели бы и ахнули. И заработать тогда как следует! Уммммммррррррррр!

— А вдруг?

— Да что — вдруг? Вдруг разбогатею? Ну, я тогда…

— Да нет же! Вдруг как-нибудь придется остаться с самим собой, Кварий? Совсем наедине? И увидишь, что все как-то не так? Не то и не с теми. И уже давно. А что-то поменять будет поздно? Не останется ни сил, ни времени.

— Ну ты и вопросы задаешь… Я как-то стараюсь об этом не думать. Зачем? Что изменится-то? Ничего, Кастилий, ничего. У меня, по крайней мере. Да и характеры у нас разные. Не такой я, как ты. Ничего не поделаешь.

— Ну да, конечно… А ты вот помнишь Царпия? Он был чуть старше нас. Но мы с ним дружили.

— Вот же ты еще! Сколько всего прошло-проскакало! Хотя хорошее было время. Все молодые были, носились туда-сюда… Так и прыгали. Скакали. Не удержишь. Так… Царпий, Царпий. Что-то припоминаю… Он был такой рослый, здоровый? Точно? Угадал?! И как же он? Что он?

— Да остался таким же здоровяком. Стал леталой, водит пассажирские быстролеты на Далекие Острова. Огромные! И каждый вечер, когда свободен, напивается веселящим. Напивается вдрызг, вусмерть, до потери ориентации. Я спросил его, зачем он это делает. «А что еще? — спросил он в ответ. — У меня нет союзной кошки, нет котят, нет проблем. Вообще ничего нет. И я уже ничего не хочу. Поздно хотеть! Есть только псовые быстролеты и жалованье — и все. Зато большое! И что же мне с ним делать? Не копить же! И вот когда мне все остопсовеет, я поведу самый большой быстролет, а потом спикирую вниз и расколочу его, к вонючим псам. Вместе с пассажирами. Вот будет новость так новость! Вот будут поминки так поминки. Долго помнить будут».

— Да, новость будет будь здоров, — подумав, сказал Кварий. — Мы за нее драться будем. Усы друг другу вырывать. А то все скука да скука кругом. Ты это правильно заметил.

РАЗМЯУК 3

— Кастилий, Кастилий… Хвост ты наш бывалый… А знаешь что? — вдруг сказал Кварий, еще чуть подумав и немного полакав. — Как старый друг я бы мог дать тебе совет. Но! Непростой такой… Необычный. Раз тебе невмоготу. Но не знаю, понравится тебе или нет. Да, скорее всего, нет. Да, точно, не стоит об этом и говорить. Ерунда какая-то. Не буду, Кастилий. Не буду про ерунду. Забудь. Ничего ты сейчас не слышал.

— Какой совет? Что за совет? Почему не стоит? Да давай рассказывай, Кварий, не мучь! Это на вашем видении у вас так принято загадками мяукать? Капнуть еще?

— Ну, совсем немного… Точно хочешь услышать? Тогда ладно. Ты сам просил, имей в виду. Тогда вот что. Я слышал… Ведь многих знаю! Служба! Не хвастаюсь! Так вот. Я слышал, что много-много времени назад на нашей планете жило одно племя. Не такое, как мы! И знаешь кто это был? Не знаешь? Мелкие такие зверушки. Безобидные. Беззащитные, можно сказать. Их называли фллууссс. Или по-простому — длиннохвостиками. Шныряли-бегали они себе. Почему их так прозвали, непонятно. Может, и правда хвост был длинный. Но сейчас уже без разницы. Жили они в основном под землей, особо не высовывались, строили целые подземные города и галереи между ними… Представляешь? Интересно, какие когти у них были? И зубы. Ведь землю грызли, наверное… А там корни всякие толстые. Дрянь разная. Камни. Но это не главное. А главное то, что они были разумными существами! Вот так! Понимали нашу речь. И даже могли в ответ что-то сказать. На нашем языке! Послать даже, наверное, если что.

— Ммммффффррр, Кварий… Россказни! Какие еще разумные существа? Кроме кошек, ведь нет таких. И не было никогда. Все про это знают!

— Да подожди, послушай! Знают, не знают… Мне продолжать? Не перебивай тогда. Ну вот, мы расплодились, расстроились, расселились по планете, потом Котаун отгрохали — и они повывелись, вымерли. Разбежались кто куда — и сгинули. Осыпались их галереи, погибли города, вбили мы сваи в их подземные ходы… Разрушили, затопили. Забетонировали. Ничего не поделаешь! Развитие! Цивилизация! Прогресс. Всеобщее благо, в общем.

— А я-то тут при…

— Да повывелись-то они повывелись, но говорят, что не совсем. Просто так их на улице не встретишь, конечно, но в старых домах… Где давно ничего не рыли… не копали… и стены из дерева… Ты понимаешь? Толкуют, что там они еще могут жить. Ну, в смысле появляться. Погулять там, погрызть чего-нибудь. Перегрызть. Отгрызть. А жить где-нибудь под домом, в своей галерее.

— И что?

— Да ничего. Ну, в общем… Не понимаешь? Я думал, сразу зацепишь! А он не понимает… Много выпил, что ли? Ну, слушай тогда. Если тебе так тоскливо, ты мог бы… ну, приманить, что ли, этого длиннохвостика. Попробовать, по крайней мере. Попытаться! Они же вроде говорящие! Вот и был бы у тебя товарищ… Песни бы пел, анекдоты рассказывал. При условии, конечно, что эти зверюги еще есть. Его, конечно, не надо будет никому показывать, а то ведь сам знаешь… У нас не поймут.

— Что?! Кого приманить?! Зачем?! Что ты несешь, Кварий?! Ведь это же… Это же просто позор! В течение стольких лет эти глупые твари, если они и были, служили нам просто пищей, а теперь ты предлагаешь мне их в друзья! Мне! Вот это да! Это кем же надо быть, чтобы с ними связаться?! Совсем уж ненормальным? Опустившимся? Никому не нужным? Я что, ненормальный, опустившийся, свихнувшийся кот?! Ответь мне, Кварий! Драный и грязный? Никому уже я вообще не нужен, так, что ли?

— Мяу! Да не вопи ты! Погоди орать! Мы многого о них не знаем. Многого! Но насчет их умственного уровня… Развития этого. Ты пойми, мне говорили, что он был не ниже нашего! И еще… говорят, что они умеют читать мысли. Все подряд. И разговаривать, ничего не говоря. Вот как. Вдруг тебе повезет? Вот славно вам будет! Хотя он от твоих мыслей быстро сбежит обратно под землю и еще глубже зароется. Имей в виду!

— Это кто же тебе все это рассказал?!

— Кто, кто! Знающие коты! Главное, что это может быть правдой!

— Знающие коты из видеовизора! Умники-разумники! Отлично звучит, Кварий. И так естественно! Да их же у вас там множество! Всяких необыкновенных. Гениальных! Эпохальных! Как я только не заметил?! Наверное, плохо смотрел! Не в то время. Вы их когда, по ночам показываете? Или уже под утро, чтобы точно никто не увидел?! Ну уж проверять твои враки я точно не буду! Это же позор — связаться с кем-то, кто настолько ниже тебя во всех смыслах! Во всех отношениях! Сравнить порядочного кота с каким-то длиннохвостом! Что вокруг скажут! Да я лучше охапку кошек сюда притащу! Пусть они тупые и бестолковые — зато кошки. Пусть орут и воют, я потерплю. Зато кошки, а не кто-то там непонятный!

— Как глазищи-то у тебя заблестели, — сказал Кварий. — Да не злись ты так. Не на что злиться. Не хочешь попробовать — как хочешь. Твое дело. Я же говорил, что ты откажешься. Говорил?! А ты все давай да давай! А теперь орешь. Слушай, а у тебя глаза какие-то синеватые, а не зеленые, как у всех. Я никогда раньше внимания не обращал. Да когда ты спокойный и не вопишь так громко, это и не заметно совсем.