— Да что ты опять! Теперь вот про глаза! И никакие они не синеватые, — опять запротестовал Кастилий, не желая успокаиваться, — зеленые, как у всех. Придумал тоже! Может, у твоих длиннохвостых они и синеватые, но не у меня. У них, может, они вообще огнем горят, но мне-то что до этого?

— Ну, я пошел тогда, — обиделся Кварий. — Мне все понятно. Счетчик времени у тебя давно в зоне отдыха моргает. Веселящее мы прикончили, новое открывать не стоит, ведь поздно совсем. Одноциклы больше не летают. Можно ехать домой. Был рад повидать тебя, Кастилий. Очень рад!

— Постой, постой, — попытался задержать его Кастилий. — Да куда ты опять так торопишься? Погоди немного… Раз уж ты начал про этих твоих с хвостами… Ты что имел в виду, когда говорил про приманить?

— Разве непонятно? Ведь просто так с ними не познакомишься. Не поймаешь! Объявление не напишешь. Они сами как-то не очень жаждут с нами общаться. Как говорится, научены опытом… Можно понять. Но я слышал, что приманить их все-таки можно. Теоретически. Сделать так, чтобы они сами пришли.

— Да как же? Позвать громко? Хвостом по полу постучать?

— Ну, положить около норки или их прогрызенного хода что-нибудь вкусное. Печеное что-нибудь или сырное. Что еще они там любят… Не знаю я точно. Что-то вот такое. И потом познакомиться.

— Чушь какая! Да где же найдешь эту норку! Или этот ход!

— В новом доме вряд ли найдешь, но в таком, как твой… Можно попробовать.

— Да нет тут никаких норок! И никаких ходов! И ничего здесь не понагрызено! Я же слежу за порядком! Если что, я бы сразу заметил.

— А давай посмотрим.

— Ну, если ты хочешь… Хотя это, конечно, полная ерунда.

РАЗМЯУК 4

Вместе они обошли и облазили весь дом, отодвигая мебель и заглядывая под столы и лежанки, метя хвостами тонкий слой серой пыли.

Кастилий стеснялся этой пыли и негромко бормотал себе под нос, но так, чтобы обязательно слышал Кварий:

— Дом большой, хлопот много… За всем не уследишь… Пыль какая-то. Откуда только взялась? Вчера вроде не видел… Завтра же вызову убирал… Завтра же!

Кварий деликатно пыли не замечал.

Никаких норок нигде не было. Ходов тоже. Не нашли даже ни одной подозрительно погрызенной ножки от мебели. И ни одной сушеной какашки. Вдобавок все время казалось, что дом тихонько посмеивается над ними — то как-то особенно противно заскрипит пол, то вдруг затрещит деревянная стенка, а однажды что-то ощутимо ухнуло под потолком и прямо на нос Кастилию упал серый комок слежавшейся пакли.

— Фу! Вот видишь, — сказал Кастилий, освобождаясь от нее, — ничего нет. Ничего, Кварий! Абсолютно ничего. Убедился теперь? Со мной даже эти длиннохвостые не хотят жить. Не желают.

— Мда… Странно, — ответил Кварий, теребя усы и растерянно помахивая пыльным хвостом. — Ведь чувствую — может же здесь быть что-то такое… Этакое… Погоди! А это что за дверь?

И правда, в последней комнате они еще не были — ее закрывала толстая древняя деревянная дверь, для крепости даже окованная по периметру железной полосой. И дверь, и эта полоса уже давно почернели от времени.

— Что за дверью? За этой дверью?

— Не стоит туда ходить, — сказал Кастилий. — Там пыли полным-полно. Да еще прыгуны-кусачи. Вцепятся — отдирай их потом.

— Кастилий, что же там такое? Что за тайна?

— Да какая тут тайна? Это хранилище. Комната с разными письменами. Она досталась мне от отца, ему от деда, а деду — от прадеда. Видишь, дверь какая. Еще с тех пор. Ее не меняли. Там, за ней, много-много старых ненужных листов, пластин, свитков. Маленьких и больших. Бесполезных и пыльных. Целые ворохи. Я, если честно, не люблю там сидеть. И не любил никогда. Депрессивно так как-то. Разные мысли приходят.

— Хранилище! Хранилище древних источников! Ты же никогда мне про него не рассказывал! Стеснялся, что ли? И сейчас так об этом… упоминаешь. Нехотя. Но это же здорово! Я уже давным-давно не видел ни одной по-настоящему ценной книги! Страшно давно! А может, там есть и альбомы? Старинные альбомы с древними картинками? Такими выцветшими? Дальние моря, морские чудовища, неведомые кошачьи племена? Есть? Да? Давай скорее туда!

— Не стоит, Кварий. Там пыльно и душно, все свалено в жутком беспорядке. Я не хочу.

— Ну уж нет. Если мы взялись исследовать твой дом, то надо изучить все до конца! Мы же должны знать! Разведчики мы или нет? Ну не упрямься!

— Уже поздно, Кварий. Давай не будем. Иди домой. Ты же собирался. Ничего там нет!

— Клянусь своим полосатым хвостом, никуда не пойду, пока ты мне все не покажешь. И не упрашивай!

— Ну, если ты так хочешь… Посмотреть на прыгунов… Чтобы они тебя загрызли… Учти, спасать не буду.

Кастилий долго искал ключ, наконец нашел, с неохотой вставил в замок, с усилием повернул раз-другой, толкнул дверь.

Дверь заскрипела, застонала и нехотя открылась — со скрипом ушла вверх в вертикальный паз.

— Ну вот видишь, — сказал Кастилий, — я же гово… — И осекся.

Никакого беспорядка в хранилище не было. Не было и клубов старой пыли. На полу тоже ничего не валялось. Наоборот, зрелище массивных деревянных полок, набитых древними книгами вперемежку со связками кожаных листов для писания, и старинных шкафов вдоль стен с сотнями, а может, и даже тысячами фолиантов, табличек, глиняных кругляшей и свитков было торжественным и впечатляющим.

По-настоящему впечатляющим!

— Вот дела… Не может быть… — прошептал Кастилий.

— Кастилий, сколько тут всего! А прыгунов не вижу! Все сбежали. Упрыгали-ускакали! Слушай, а ты когда здесь был в последний раз? Ведь ты же говорил… Ты совсем ничего не помнишь, что ли? — тараторил Кварий, быстро озираясь. Его голова так и крутилась.

— Не помню… Очень давно. Очень…

— Видишь, ты все забыл. Просто забыл! Был, наверное, навеселе, вот тебе и привиделось. Здорово принял, скорее всего! А что такого? Ничего. Принял и принял. Я не осуждаю. Нет никакого беспорядка. И пыли с кусачами тоже. Да ты сам все видишь. Потому что дверь плотно закрывается. Не проникает сюда пыль! Не может! Вот главный секрет. А перед этим ты сам все убрал. Всю грязь. Убрал и забыл. Эй, кусачи, где вы?! Идите на честный бой! Нас двое, а вы все! Видишь, Кастилий, никто не отвечает. Нет кусачей. И не пахнет ими! А запахи…

Кварий изо всех сил втянул сухой пыльный воздух.

— Как хорошо пахнет… Пахнет выделанной кожей, старыми листами для писания, древними чернилами и краской. Это запах истории, Кастилий! Запах истории! Не больше и не меньше!

— Запах истории? Да что ты говоришь такое? Запах истории — это скорее запах железа и крови, — сказал Кастилий. — Может быть, еще запах дыма от пожаров и металлических пластинок для расчетов. Ничего нет хорошего в этой истории. Темнота, жестокость, жадность. Голый прагматизм! Недоразвитость! И умирали рано. И много. В нищете! Не то что сейчас. Так что нечем тут восхищаться. А историю эту… Все руки не доходят здесь разобраться как следует. Выкинуть то, что не нужно. Почистить и проветрить.

— Кастилий, зачем так упрощать-то? Хотя что возразишь, тяжелые были времена… Нелегкие. Ты сам читал что-нибудь из этого хранилища? Источники эти?

— Можно сказать, что нет. Практического смысла в этом немного. А точнее — никакого. К тому же почти все здесь на старокошачьем языке. Замучаешься разбирать! Мне всегда было лень его учить. Ведь трудный же!

— Эх ты. — Кварий взял пачку кожаных листов с мелкими полустертыми значками, полистал, понюхал. — Это же целое богатство! Посмотри-ка на эту полку! Там даже рулоны с оттисками древних рисунков-расцарапов на камнях! И манускрипты, написанные желчью на листах, сплетенных из травяных нитей! Это точно они! Настоящая древность! Не вздумай тут ничего выкинуть или продать! Как-нибудь я возьму на службе много-много свободных дней и поселюсь у тебя. И не уйду, пока все не прочитаю! Со словарем! Мууррррффффррр как здорово! А потом сочиню что-нибудь такое-этакое! Необыкновенное! И разбогатею, и дом рядом куплю! Ну что, пустишь к себе? Одобряешь идею?

— Пожалуйста, перебирайся хоть насовсем. Мне не так скучно будет. С твоими советами.

— А вот знаешь еще что? — тихо, как-то по-заговорщицки предположил Кварий, не обращая внимания на его иронию. — Вот здесь-то точно должны быть эти длиннохвостики, если они вообще есть. Хоть один, но будет. Вот это хранилище — это самое такое место. Для них. Тихое, скрытное и пахнет сушеной травой, кожей и краской. Замечательно им здесь жилось бы.

— Предлагаешь поискать как следует?

— Поискать? Здесь? Перевернуть все вверх дном? Нет, только всех распугаем. Если они есть — точно сбегут. Попрячутся кто куда. Надо сделать по-другому. По-умному.

— Как это по-умному?

— Да очень просто. Проделай в стене этого хранилища ход в свою комнату — такой, чтобы ему было удобно пролезать. И прикорми сырным или еще чем-нибудь вкусным. Я уже говорил. С запахом! Он учует, полезет — и найдет. Поест — ему понравится. Еще захочет. Так и приманишь. Хранилище останется ему домом, а к тебе он будет ходить как бы в гости. Мысли твои читать и все такое. А как надоест — заколотишь дырку, и все. Или отравишь. Но это, конечно, на самый крайний случай.