— Да, друзья, напоминаю вам, что вы смотрите программу из нашей серии «Нос к носу», в которой мы касаемся самых острых житейских перецапов! Только на нашем канале! И особо хочу добавить, что у нас нет никаких подставных. Ни одного! Только жизнь! Жизнь в ее самых неожиданных распролазах! Вот так кошка Релла обвиняет своего бывшего друга во всех страшных злодействах! И обратите внимание — в углу экрана номер, по которому вы можете соединиться с нами, рассказать о себе и тоже стать героем нашей программы! Не робейте, не стесняйтесь! Вас внимательно выслушают! И включат в нашу программу, если история интересная! Но дадим же слово обвиняемому!

Свирепого вида корявый злобный кот тут же истошно завыл:

— Да я же люблю эту драную рухлядь! Эту старую шерсть! Эту розовую плешь! Я же хотел с ней быть всегда! И утром и вечером! И днем тоже! Да я бы свою кошку ко всем псам послал бы, если б эта захотела. И изодрал бы ей, той кошке, весь зад напоследок! Как говорится, на добрую память! Но ты же махни хвостом как следует хоть один раз! Хоть один вонючий разок! Чтобы все понятно было! Но она такая — то хочет, то не хочет. То не хочет, то опять захочет. Вроде желает со мной знаться, а потом вдруг нет. То лижет, то шипит. В общем, ты, дрянь, так и запомни — я таких штучек не потерплю! Сказал, люблю — значит, люблю! И докажу свою любовь — изведу тебя до полного подыхания! Будешь валяться полуживая, просить пощады! Умолять будешь! Стонать! Вот так. И никак иначе!

Публика начала бесноваться.

Кастилий приглушил звук и набрал на своем мяукере тот номер, который был на экране.

— Мяу, — зазвучал в трубке приятный голос молодой кошки. — Слушаю вас. Это передача «Нос к носу». Внимательно слушаю! Очень внимательно!

— Мяу, — отозвался Кастилий, — мяу-мяу. Знаете что? Я сейчас как раз смотрю ваше представление. Вот… Занятно… В самом деле! Скажите, а там правда нет подставных? Все по-настоящему? Как-то не верится. Такие страсти!

— Конечно нет, — даже немного обиделась кошка. — Да вы что? Нет никаких подставных. Зачем они нам? Совершенно незачем! Очень много желающих поучаствовать. Прославиться, так сказать. Прогреметь. Прямо отбоя нет.

— Неужели на свете столько сумасшедших? — спросил Кастилий.

— Хватает, — немного подумав, согласилась кошка. — Что есть, то есть. А почему вы все же нас вызываете? Хотите рассказать свою историю? Попасть на экран?

— Нет, — испугался Кастилий, — что вы! Не нужно мне вашего экрана! От стыда сразу сдохну. Я звоню, потому что сейчас совсем один, а спать не хочется. И нечего делать. И передачу вашу тоже смотреть не хочется. Меня от нее сейчас стошнит.

— А у меня на линии еще соединения. Если вам нечего рассказать, давайте попрощаемся. Как будет, наберите. Мы-то всегда готовы.

— Прощайте, — произнес Кастилий. — Только еще один вопрос напоследок. Вы… несчастны?

— Как это? В каком смысле?

— Ну в том же смысле, что и я. Вроде бы все есть… а на самом деле ничего нет. Нет чего-то самого главного. Такого, без чего жизнь — не жизнь. А так… существование. Пусть и без проблем. Особых.

Кошка помолчала.

— Вы такие сложные вещи говорите… Хотя, может, что-то в этом и есть. Но мне работать пора. Не расстраивайте, мне еще долго на звонки отвечать. Проявлять внимание. Неослабевающее.

— Дурацкая у вас работа, — сказал Кастилий.

— Дурацкая, — согласилась кошка. — А что же делать? У всех так. Ну, прощайте. Мяу-мяу.

Связь прервалась.

— Кварий, ты был не прав со своим видеовизором, — громко изрек Кастилий и решил, что пора укладываться. Ну а что еще оставалось делать?

А перед самым сном он все же не удержался, плеснул себе еще немного веселящего, чтобы крепче спалось. А потом еще немного. И еще чуть-чуть.

— Обманщик, — повторил он, уже устроившись на своей лежанке и набросив на себя вытертое покрывало, — ничего там хорошего нет. Ничего. Хотел меня обмануть…

Как будто Кварий мог его услышать.

РАЗМЯУК 6

Утро следующего дня выдалось темным, серым и тусклым. Не очень приятным и позитивным. Зато это был свободный день, и в Дом Общественной Пользы Кастилию лететь было не надо.

Сезон Гроз еще не наступил, но его приближение уже явственно чувствовалось. Ни солнца, ни бледных теней двух лун с утра не было видно — все небо закрыли серые тучи, которые потихоньку наползли за ночь. Где-то громыхнуло раз и другой, но до настоящей грозы дело так и не дошло — еще не время.

Кастилий проснулся поздно, в неважном настроении. Побаливала голова. Что было вчера, он помнил какими-то урывками, кусками.

Вообще память с недавних пор начала его подводить, но он пока не придавал этому особого значения. Скорее всего, от усталости это было. От чего же еще? Просто надо постараться, отдохнуть как следует, и тогда все пройдет. Пройдет и развеется.

Счетчик времени между тем горел — мигал в зоне активности. Значит, уже давно пора вставать. И чем-нибудь заняться. Чем-то полезным и по возможности интересным.

Великий Кот, зачем же ты вчера так набрался, Кастилий?! Этот Кварий, конечно, привык к светской жизни и поздним попойкам, не то что некоторые. Ему-то что! Что ни налей, все вылакает как миленький. А потом и добавки попросит. И на самовозе домой погнал как ни в чем не бывало. А ты? И ведь еще куда-то набирал совсем уж поздней ночью. Зачем? Почему? И повысил себе градус перед сном. Изрядно добавил! Вот это было лишнее. Точно. Не стоило. А все скука. Все она. Монотонность. Беспросветность. Обыденность, в общем. Да, и что вы еще с ним делали-то, с этим Кварием? Вроде искали что-то… Нашли? Не нашли?

Он потихоньку поднялся, потянулся, позевал, сделал зарядку для тела и хвоста, потом полакал витаминного бульона пополам с молоком криворога. Стало немного легче. Но настроение оставалось неважным, чтобы не сказать совсем плохим.

Впереди маячил целый день — день без службы, без дел, без привычной суеты. Некоторое количество ненужного времени, которое надо потратить. Просто так, без особой пользы для себя, просто по необходимости.

Он внимательно рассмотрел свою морду в гигиеническом видеоэкране. Делал максимальное увеличение, рассматривал отдельные куски, топорщил усы. Глаза… Ничего особенного не было видно. Обыкновенные кошачьи глаза, в меру круглые, в меру зеленые. Он поморгал, потом прищурился. Фыркнул. Нет, ничего такого. Может быть, если внимательно приглядеться, и правда чуть-чуть голубоватые, но это, скорее всего, в них так отражается свет. Ведь у кошек все очень индивидуально. У кого-то свет отражается так, у кого-то иначе. Вот же Кварий. Придумщик! Творческая личность. Видит то, чего нет. И так убедительно про это мяукает! И про хранилище вот тоже…

Хрумммсссс! Кастилий едва не сел прямо на пол. Вспомнил! Вернее, как-то сразу начал вспоминать. Ну да, они вчера ходили в хранилище.

Точно. Точно! И по дому еще шарили. Всю пыль разогнали. А зачем? Что потеряли? Что искали-то?

И тут он вдруг разом все и вспомнил.

— Великий Кот, — пробормотал Кастилий, — да как я мог до этого опуститься… Ну, Кварий, ну советчик нашелся. Ну, друг тоже… Понятно, он развлекался как мог, а ты-то, Кастилий! Ты-то что?

Какое-то время он стоял неподвижно, а потом, на всякий случай крадучись, подошел к двери хранилища, приложил к ней ухо.

За дверью вроде бы раздавалось какое-то шуршание. А может быть, ему это просто казалось. Может, в ушах немного шумело после вчерашнего. Да и что толком расслышишь за толстыми досками?

Он рывком открыл дверь и прыгнул в темную комнату. Его глаза зловеще блестели во мраке. Он негромко урчал.

Но только старался он зря.

Никого. Никого там не было. Никаких посторонних. Да и кто там мог его ждать?! Все было точно так же, как и вчера. Полки, шкафы, пачки кожаных листов в обложках и без них. Тот же запах краски и тисненой кожи. И старой травы, и высохшей глины. Он покрутил головой, принюхался. Нет, ничего подозрительного. Точно ничего. Когда все же он здесь порядок наводил? Непонятно. Неясно. Ну ладно, вспомнится как-нибудь.

Кастилий решил на всякий случай не закрывать хранилище на ключ. Он еще постоял около двери, а потом добрался до лежанки и включил видеовизор, убрав звук. Некоторое время он провел, бессмысленно глядя на мелькающие объемные картинки. В голове как-то постепенно прояснялось.

И вот он еще полежал, а потом решительно схватил мяукер и набрал номер, с которым не соединялся уже очень давно.

— Мяу, — ответил ему до боли знакомый голос. — Кто это?

— Ммм… Мяу, — сказал Кастилий после паузы. — Это я. Да. Это Кастилий то есть. Мяу.

— Кастилий, это правда ты? — удивилась его бывшая кошка. — Что-то случилось? С тобой все в порядке? Зачем нас вызываешь? Тебе что-то нужно?

— Все хорошо, — ответил Кастилий, — со мной все в порядке. Служу все там же. Ну, ты знаешь где. Стабильно! Уверенно! И знаешь что? Совсем скоро меня должны сделать Управлялой! Большого Угла! Представляешь? Обещали твердо! Вот так. Как сделают, так прямо сразу хвост задеру.

— Я рада за тебя. Ты ведь долго этого добивался, Кастилий. Очень долго. Поздравляю. Надеюсь, теперь жизнь для тебя наполнится новым смыслом. Ты соединился, чтобы похвастаться?