— Нет, нет. Просто… Ты знаешь… Сегодня какой-то такой серый день… И еще вчера…

— Что вчера?

— Да так, ничего… В общем, мне как-то… Ну, одиноко. Правда… Слушай, если короче, я хотел бы поговорить с нашими котятами. Пожалуйста. Совсем чуть-чуть.

— Кастилий, — произнесла его бывшая кошка изменившимся голосом, — зачем ты опять спрашиваешь? Ты же знаешь, что это невозможно. Ведь мы условились. Ты забыл? Мы же все согласовали. Решительно и практично! Разве не так? Теперь мой Муарс стал им как отец. И не надо их травмировать! У котят должен быть настоящий отец, пусть и не родной. Но только один. Один, ты слышишь?! Конечно, когда они станут постарше, я разрешу вам видеться. Скорее всего. Если ничего не случится. Но не сейчас. Сейчас это слишком непрактично. Зачем им лишние переживания? Зачем, ответь мне. Я слушаю.

— Пожалуйста, — сказал Кастилий, — ну пожалуйста… я очень тебя прошу. Хотя бы на два вздоха. Я же соскучился по ним. Ужасно, страшно соскучился!

— Знаешь, кто ты, Кастилий?

— Как кто? Я — это… И кто же я?

— Ты — законченный эгоист, мой дорогой. Эгоист, ты слышишь! Тебе нужны эти вздохи, чтобы скоротать время и поднять настроение, а котята потом будут весь Сезон Гроз переживать. Подумай о них! Знаешь, в чем разница между тобой и Муарсом?

— В чем? В том, что ему больше повезло?

— Он сильный, а ты слабый. Вот в чем разница! И ты сам себя сделал слабым, глядя на остальных и подстраиваясь под них. А я хочу, чтобы мои котята были похожи на него, а не на тебя. Вот почему я против вашего общения. Сейчас, по крайней мере. Пока их характер не окреп. Я ясно выражаюсь? Тебе все понятно? Я отказалась от своей доли по нашему союзному договору, не стала тебя разорять и делить твой дом — и все только для того, чтобы избавить от тебя котят. Я тебе не уступлю. Прости, Кастилий. Не уступлю! Муарс совсем не такой. Для него нет каких-то дурацких ограничителей. Он всегда делает то, что считает нужным для себя, а чье-то слюнявое мнение для него — просто один фырк. И между прочим, он здорово разбогател на индексах, и мы вместе с ним! Поэтому я хочу, чтобы наши котята были такими, как он. А не как ты, Кастилий.

— Но я ведь всю жизнь старался! Послушай, а этот Муарс… То, что он делает с индексами, — это законно? Он ничего не нарушает? Обычно ведь у нас так быстро не богатеют.

— У вас! Не у нас! Мне очень жаль, Кастилий. Жалко тебя. Обидно, что у тебя толком никогда ничего не получается. Впустую уходит твое старание. Видно, чего-то ты в жизни не понимаешь. Прости, но котят ты пока не услышишь. И не увидишь. Без обид.

— Фффффррррр… Это ты меня прости, — сказал Кастилий. — Передавай привет Муарсу. Удачи ему! Не попасться! Ты, как всегда, права. Мяу-мяу.

— Мяу-мяу-мяу. Какой ты добрый. — И она выключила связь.

РАЗМЯУК 7

Сколько сил и времени он когда-то потратил, чтобы сделать из своей угловатой и немного вульгарной кошки настоящую красавицу! Сколько нервов сжег! И ведь добился своего! Да, добился, нечего сказать… Не стыдно с ней стало показаться среди приличной публики. А когда она похорошела и поумнела, то махнула хвостом и быстро от него сбежала. Хорошо, что этот Муарс хоть в деньгах не нуждался. Это если мягко сказать. А то бы и разорила вдобавок.

Ну, ладно. Помяукал, в ответ получил по морде — и теперь надо это как-то забыть, выкинуть из головы. А что еще остается? Он даже не очень расстроился, если честно. Не в первый же раз она его отшила. Пусть котята растут. Потом посмотрим, как все повернется.

Кастилий еще немного послонялся по дому, кое-где даже вытер обнаруженную вчера пыль. Но основательно заниматься уборкой ему решительно не хотелось. В конце концов он опять устроился перед видеовизором. Ну а какие варианты?

Толстый ученый кот в сером клетчатом халате держал на цепи маленького злобного лаподрыга. Тот мерзко скалился голой рожей, сучил всеми лапами, неприлично вертел бесхвостым задом и вообще вел себя крайне вызывающе.

Изучала наставительно изрекал:

— Некоторые утверждают, что предки вот этой отвратительной особи вполне могли заменить нас, котов, в качестве вершины горы развития. И якобы только стечение обстоятельств этому помешало. Подумайте только — стечение каких-то неясных обстоятельств! Обстоятельств! И больше ничего! Это если им слепо верить. Верить всем этим россказням! Непонятным! Ничем не подкрепленным! Ну что же, проведем эксперимент. Проверим теорию опытом! Давайте положим на другом конце стола вкусные спелые созревалки, а этому существу дадим длинную палку. Хватит ли у него сообразительности достать сочные созревалки с помощью палки? Прямо в склад получилось, вот даже как! Ну, что же мы видим?

Лаподрыгу вручили длинный толстый прут. Он повертел его в руках, погрыз, а потом вдруг завизжал и изо всей силы огрел им кота в халате.

Раздались крики, камера затряслась. У лаподрыга с трудом отняли палку.

— Вот видите, — торжествующе закричал побитый изучала, — ничего не соображает, только драться и умеет! Какой же это нам конкурент по эволюции? Ну какой! Вот что показал наш опыт, вот что он доказал! Мы на вершине этого дерева, только мы, мы одни! Наша уникальная передняя лапа — универсальный инструмент, а заодно и оружие! Ну и задняя тоже, конечно… Можем строить, но можем и разрушать! А когти, когти! И хвост тоже… Да уберите вы его, он сейчас загрызет кого-нибудь!

Лаподрыга бросились вязать. Он отчаянно отбивался.

— Да уж… Вершина мира, нечего сказать, — пробормотал Кастилий и фыркнул два раза. Экран погас.

РАЗМЯУК 8

Он полежал перед потухшим экраном еще немного, потом потянулся и решительно вскочил. Надо делать, надо что-нибудь делать! Необходимо найти себе занятие. Прямо сейчас! А то ведь и не уснешь ночью как следует.

— Пойду-ка я прогуляюсь, — сказал он сам себе. — Хоть вчерашний хмель окончательно выветрится. Может быть, на улице удастся развеяться. Познакомиться там с кем-нибудь, и все такое прочее. С кошечкой какой-нибудь. Тоже скучающей. Пушистой. Глупенькой. А может, и умненькой. Это как повезет. А может, и с двумя сразу. Почему нет? Домой их к себе пригласить. А что, веселящее еще осталось. Не откажутся ведь! Организовать такой милый досуг… Квария вызвать, если что… В хранилище их сводить, если умные окажутся. Им тоже понравится. Наверняка.

Но улица была совсем пустой. Пустой и унылой. Несколько дорогих мокрых самовозов стояли, приткнувшись к домам. Моросило мелко и противно. У дорогого квартала тоже есть свои минусы.

Черные, мертво потухшие рекламные щиты торчали вдоль дороги, как закрытые смотровые ниши в неведомый мир, где существуют только замечательные и практичные вещи. Они, они, еще раз они, и никаких неприкаянных котов. Вещи в себе и для самих себя. В общем, идеальная гармония.

Кастилий поежился, пофыркал, а потом поднял воротник накидки и неспешно пошел-потрусил, глубоко вдыхая сырой свежий воздух.

Волнистый тротуар был обтянут толстой сеткой, в крупные ячейки которой впихнули куски какого-то упругого материала. Лапы приятно пружинили на нем, и идти было легко.

Обувь Кастилия была старой, вышедшей из моды — между стелькой и подошвой были вставлены только небольшие пружины, облегчающие ходьбу. Сейчас бешеный спрос был на широкие и большие пружинистые устройства, удлиняющие фигуру и легко подбрасывающие тело вверх. Но Кастилию эта причуда не нравилась. И так хорошо шагалось, если в шагании была нужда. Только вот старые пружины начали ощутимо поскрипывать, надо было с ними что-то делать.

Когда он проходил мимо первого рекламного щита, тот дернулся, заполыхал разными красками, а потом громко и страстно зашептал, поворачиваясь вслед Кастилию:

— Настоящие коты и кошки ходят только в «Упругий Изверт»! Наш «Изверт» — это для солидных покупателей! Для самых строгих! Сплошные удовольствия! Чистая радость! Зачем себе отказывать?! Дом Приобретений — в одной пробежке от вас! Скорее! Не опоздайте сделать себе приятное!

И правда, подумал Кастилий, а почему бы и нет? Вот как кстати он зажегся, этот щит. Пойду посмотрю себе что-нибудь к обеду. Или уже к ужину? Скорее к ужину, чем к обеду. Счетчик времени наверняка моргает уже в зоне досуга. Вот же как время летит! Скоро опять спать ложиться. Вертеться на лежанке. Но сегодня — никакого веселящего, чтобы крепче спалось! Никакого! А то привыкнешь, отучайся потом.

Кастилий ускорил шаг и пошел чуть увереннее — теперь у него на какое-то время появилась цель.

Рекламные щиты оживали перед ним, вспыхивали разноцветными огнями и кричали разными голосами, предлагая кто что мог — и новые экраны, и стильные мурлыкеры, и безопасные электрорасчески для шерсти, и лежанки с тройным подогревом, и прочее, прочее, прочее. Он не останавливался, и щиты осекались на полуслове и гасли один за другим, словно обидевшись.

Внезапно один из этих автоматов даже покатился за ним, страстно вещая:

— Кисточки на ушах! Кисточки на ушах — стиль и мода нашего времени! Всего за короткое время — отличные кисточки на ушах! Свирепо! Стильно! Хищно! Делаем красиво! Надежно! Только в «Упругом Изверте»! Соглашайтесь! Решайтесь! Не стесняйтесь! Специальное предложение! Две кисточки на ушах, а на хвосте бесплатно!