Облегчённый выдох последовал тотчас. Неужели всё? Встала на ноги и повернулась к кустам, а заодно чуть нос к носу не столкнулась с белобрысым ушастиком.

— С тебя три лимона, — буркнул смуглый эльф.

— Чего? — изумилась я. — Три миллиона? Да ты обнаглел в край!

Не успела я добавить ещё что-то, как вдруг мужик усмехнулся и улыбнулся от уха до уха.

— Как знал, что ты из наших.

— А… — Села на прежнее место и насупилась. — Проверяешь меня, да? Что ж, раз сам тоже раскрылся, давай-ка поговорим по душам.

— О чем? — смуглый эльф пожал плечами. — Свою работёнку я сделал. Перкинса приговорил — эта идиотина нажила себе стольких врагов — аж на двести серебра. Жаль, гильдия заберёт сорокет комиссии. Ну, я тоже не в накладе.

— Погоди, так ты не меня преследовал, а его?

— Далась ты мне больно.

Зато честно, хоть и неприятно.

— Слушай, неужели тебе неинтересно послушать мою историю? Откуда, как я тут очутилась?

— А оно мне надо? — мужик снова намылился в кусты, но я его остановила.

— Стой!

— Ладно, ладно. Только давай быстрее. Я не особый любитель лясы точить.

— Оно и видно, характер сложный, не подходи — убьёт.

— Типа того, — остроухий усмехнулся. — А твои сарказмы немного даже нравятся. Куда путь держишь?

— Мне в этот, Бронхейм. К людям.

— О, а туда мне вход закрыт… — мужик вздохнул, — ну, бывай, нам не по пути.

— Да стой ты! — рявкнула я. — Давай хоть поговорим, что ли?

— Слушай, вот только не надо эту всю бодягу разводить, — вопреки сказанному, эльф уселся на корточки прямо предо мной и стал внимательно меня разглядывать.

— Ничего и никого я не развожу, — возразила на его слова: — Меня Тоня зовут, я из Подмосковья.

— Я Бообек из Баткена, довольна?

— О, а это где?

— Кыргызстан.

Всё могло быть гораздо хуже, будь он из какой-нибудь Канады.

— Будем знакомы, — протянула руку для приветствия. — Ты как тут очутился?

Бек замер и ничего не ответил, молча уставился на меня и губы поджал. Я уже хотела повторить вопрос, но он наконец признался, пожав плечами:

— Умер, наверное.

Настала моя очередь прикусить язык и промолчать. Соболезнования будут звучать банально, да и на сочувствие наверняка огрызнётся. Он вообще все мои слова в штыки воспринимает. Не пойму только почему.

— А мы с Петей на ссылку интересную жмакнули и будто сквозь пол провалились.

— Врёшь.

— Вот и нет!

— Меня в штольне завалило, — разоткровенничался Бообек. — Совсем не вижу никакой взаимосвязи.

— Но она наверняка есть, — призадумалась я. — Неужели нас тоже того самого?

Ответа на мои слова не последовало.

— Что ещё хочешь узнать? — подгонял меня собеседник. — Давай живей, да я пойду, хоть живот набью. Голодный как зверь.

— Скажи, а куда тебе?

— Мне в Листоград, к эльфам, как ты могла догадаться.

— Но ты же этот, из тёмных…

Глаза Беки зло сверкнули.

— Вот оно, я всё думал, когда же ты начнёшь задаваться!

Не знаю о чём это он, поэтому продолжила подбирать нужное слово:

— Дроу! Вот!

Показалось ли, но остроухий присмирел и как будто остыл.

— Ой, а ты что от меня ожидал? Что я сейчас командовать начну? Или обзываться? М?..

— Да не, забудь, — отмахнулся эльф. — Просто уже привык к придиркам, заранее морально подготовился.

— Не знаю, что у тебя было там в прошлой жизни, но неужели и в этой уже успело достаться?

— Я тут уже полгода шарюсь и пока не могу понять, как сюда попал, а главное, каким образом нужно вернуться.

— О, а я пока что иные планы построила, — тоже решила рассказать. — Хочу купить земельку, да картошечку выращивать. А если почва позволит, виноград, персиковые сады… Обожаю персики.

— А у меня в той жизни машина и квартира остались… — обиженно поделился Бообек. — Знал бы, что зазря деньги потрачу, спустил бы их на кругосветку. Эх…

— Так может, давай сейчас пройдёмся до Змеиного перевала, проводишь меня, а я тебе чем-нибудь отплачу, как осяду, м?

Эльф зычно расхохотался — вот уж не ожидала. Разве я сказала что-то смешное?

— Нашла дурака, — выдохнул Бек сквозь слёзы. — Или ты настолько наивная?

— Мда, забудь.

Я встала на ноги и обиженно подбоченилась. Вовремя, за нашими спинами послышались громкие шорохи и тихое мычание.

— Что там такое?

Наёмник гильдии нахмурился и тоже поднялся.

— Ща.

Но я была первой, выглянула из-за дерева и увидала его — Моню, который брел к нам по тропинке и влачил за собой сумку некроманта. Точнее нёс на плече.

— А ты его не обчистил, что ли?

Очередной вопросительный взгляд в мою сторону вместо ответа, и я снова опередила Бообека. Вышла вперёд и протянула руки смирному в общем-то существу.

— Гд-гы, — Моня раскрыл рот и неумело стащил с плеча ношу — протянул её мне, хрустя костлявыми суставами.

— Ой, какой ты молодец! — поощрила его я.

— Вообще-то он очень опасен, — за моей спиной стоял несносный мужик, комментировал. — Такой может горгулью запросто слопать и не подавиться.

Я ему не поверила. Тоже мне знаток. Но спорить не стала.

— Вот и отлично! Он меня и проводит. Так?

— Бгы. — Моня кивнул и продолжил протягивать сумку. А я только сейчас обратила внимание на другую его руку, в которой он держал палку, испачканную земляными комьями на конце.

— Что это?

Забрав сумку, я стояла на месте и не спешила отходить подальше. Вот совсем не чуяла опасности от питомца Перкинса.

— Скорее всего в сумке лежит подчиняющий амулет, — пробурчал тихонько Бообек. — То-то зомбак не исчез после гибели хозяина. А взял палку и начал копать в земле ямку.

— Ямку?

Я обернулась и заметила только неопределённый жест собеседника.

— Он, что ли, хозяина похоронить хочет?

— Да от него горстка пепла и осталась. — Бек неприятно ухмыльнулся и словно для несмышлёной всё разжевал: — Некроманты. Они ж договор заключают с Хидом и после своей смерти их душа попадает в плен к богине ужаса и страха. Во всяком случае так гласят здешние легенды.

— И зачем они это делают?

— Как зачем? Ради увеличения магического запаса, нескольких десятков атакующих гадких заклинаний и, конечно же, видимого бессмертия. Во всяком случае, болезни обходят их стороной. Потому что зараза к заразе не пристаёт.

— Ну-ну.

Осмелев после услышанного, я намылилась вперёд, за широкий ствол дерева, где скрылся зомби.

— Ты куда! — окликнул меня Бек. — Совсем сдурела?

— Ты поговори мне ещё, — огрызнулась я. — Вообще-то в прошлой жизни мне было пятьдесят девять.

— Мне пятьдесят два.

— Ха, мелкий ещё совсем!

Пользуясь оглушающим эффектом сказанного, заспешила вперёд, чтобы не слышать отборный русский, которым меня наверняка наградят, и пускай он киргиз, матерятся они наверняка получше некоторых наших.

Но нет, ругать меня никто не спешил. Только и услышала усмешку за спиной.

— Ладно, иди, я тебя подстрахую, — проворчал мой новый компаньон (судя по всему). Вот сразу бы так. А то цену себе набивает, умничает направо и налево. Я тоже так умею. Просто ещё не успела добраться до гильдии и впитать в себя полезную информацию. Честно признаюсь, очень скучаю по рекламе и телевизору, и точно в таком порядке. Иной раз идёшь по городу, смотришь на рекламные щиты… и по количеству ошибок, да в целом по глубине идеи понимаешь, что ты ещё что-то смыслишь в этой жизни.

Ствол дерева, до которого я добралась, был весьма широкий и внушительный, а за ним трудолюбивый зомби уже успел вырыть палкой ямку шириной в два локтя.

— Давай помогу, — проронила я, глядя на сердобольную нежить. — Как-никак он был твоим хозяином.

Вот чего не ожидала, так это странного жеста, с которым он кивнул на землю и топнул ногой с очередным «Бгы!».

— Кажись, он его не особо любил.

— Тогда зачем закапывает? — задалась вопросом я.

Бообек пожал плечами, но, как и я, подошёл и стал ногой сталкивать кучку пепла в вырытую яму. Зомби стоял и утвердительно качал головой, будто так и надо.

— Слушай, может быть, это ритуал такой? Чтобы он не возродился например?

— Бгы-бгы! — воодушевился Моня. А я прям возгордилась за свою догадливость, спасибо Вовке, все уши прожужжал про монстров в данжах и прочие словечки из онлайн-игрушек, которыми любимый внучок увлекался.

Вот вроде и рада должна быть, что он не шляется по подворотням, а сидит за компьютером. Но иной раз он мне казался каким-то инопланетянином, особенно, когда по микрофону общался в этом самом приложении, которое он называл не иначе как «Дис».

«У меня сегодня стрелка в Дисе, ба, не мешай!» — частенько слышала я, когда заходила в комнату, чтобы пригласить его поесть.

— Слушай, а у тебя дети, внуки есть? — обратилась я к помощнику, чтобы скрасить общее муторное дело разговором.

— Если бы были, я бы за квартиру, машину так не переживал!

Вот и поговорили.