Иллюзия?

Не уверена, но всё возможно, как я успела убедиться за недолгое пребывание в этом мире. Правила магии мне были чужды, и я не спешила вникать во все эти хитросплетения. Мне бы в Бронхейм добраться, чтобы очутиться в местах кучного проживания людей, иначе в Гогтауне я рисковала попасть на рабовладельческий рынок в конечном итоге, едва залезу в долги. Тут с этим не церемонятся. Опять же, будучи под защитой гильдии, я бы чувствовала себя заметно увереннее. Но до этого города ещё добраться надо, а впереди меня ждало рандеву с местным некромантом, и желательно, чтобы он нас отпустил восвояси целыми и невредимыми, о большем мечтать не приходилось.

— Ратуша, — неприятный утробный голос прозвучал позади.

Гигант тотчас спустил меня на землю прямо рядом с каменной лестницей в пять ступеней, ведущих к огромному склепу, больше напоминающему готический храм, а именно, множеством остроконечных шпилей, контрфорсов, пинаклей. Да, одна из прелестей старости — уйма времени, потраченная на просмотр научных программ и сериалов разной степени полезности. Нет-нет, а что-нибудь подчерпнёшь из очередного сезона многолетнего условно-бесконечного примера современного кинематографа.

— Живей, — поторапливало меня чудище, стоящее позади.

Нехотя, но я поднялась ко входу и нырнула в приоткрытую дверь Ратуши. Не так. Высокую дубовую двустворчатую дверь, украшенную резным орнаментом, мне незнакомым. Да и с чего бы вдруг? Я же не некромант.

А оказалось, что меня сочли за своего. Ох уж этот Монтий, подписал меня непонятно на что! Но обо всем по порядку.

Перво-наперво внутри, среди стрельчатых широких арок и каменных статуй, на постаментах разной степени красоты и полезности с точки зрения скульпторского искусства, стояли трое. Монтия я узнала издалека. А вот остальных пришлось невзначай рассматривать, идя вперёд на ватных ногах.

— Фигуристая, рыжая, — перечислял мои внешние данные один из них. — Но магии почти нет. Однако же это ещё ничего не значит. Говоришь, она лингвист?

— Чего? — изумилась я.

— Бгы-бгы.

— Почему это я лингвист? — спросила прямо, не дойдя пары шагов до этой троицы. Моня, один низенький гоблин в лохмотьях и высокий худой в походном костюме и страшнючей маске, похоже, человек — вот и все, кто меня встречал.

— Рад представиться, я Мазлтоф, тот самый некромант, который наложил проклятье на эти земли. А это Перкинс, — после секундной заминки говорящий в маске кашлянул, добавляя: — Настоящий Перкинс, сооснователь Эплкрауна. Мы вместе создали убежище для подобных нам. Однако появились и наглецы, которые умудрились испортить всю нашу репутацию.

— К несчастью, вынужден выказать вам своё почтение, — гоблин поклонился мне с недовольной миной на лице.

Я поклонилась ему в ответ.

— Так это? Разве вас не убили?

Н-да. Дипломатические навыки? Нет, не слышали! И о чём я только думала, когда спрашивала?

— Вот за подобные известия и хочу сказать вам спасибо. Монтий Агафон пролил свет на недавние события и то, как вы многоуважаемого зомби освободили из-под гнёта одного воришки.

Моргнула один раз, второй и сочла своим долгом слушать внимательно, а главное, молча.

— Более того, вы понимаете, что он говорит?

Отрицательно помотала головой.

— Но с эльфом говорите без проблем? — допытывался гоблин, который вроде Перкинс.

Кивок с моей стороны и он продолжил:

— Точно лингвист. Но тот факт, что вам неизвестен язык нежити, означает лишь, что вы его ещё не выучили.

Я пожала плечами.

— Итак, что мы имеем, эльфийские, гоблинские наречия — это уже хорошо. В нашем городе всегда рады эрудированным некромантам.

— Что-что?

— Монтий Агафон Шестой охарактеризовал вас как крайне потенциальный субъект, — обрадовал меня Мазлтоф.

— А он кто? — не удержалась я от очередного вопроса. — Помимо того, что зомби, конечно. То есть, я имею в виду, он видит мою магию или мой потенциал? Как такое возможно?

— Он — советник самого Хораса IV! — звонко возмутился гоблин. — Разве по нему не видно, что он из элиты? Мы его в копях нашли и привели сюда.

— Его разумность, конечно же, поражает, — заискивающе исправила я свою оплошность. — Но тот факт, что он элита — для меня неясен. Не говоря об остальном.

— Хм.

Большим меня не удостоили. А Монтий громко вздохнул. Видимо, понял — я прежде не понимала ни единого его слова.

— Итак, что мы имеем? — подвёл итог Мазлтоф. — Лингвистку, которая не хочет быть некромантом. Воинственного дроу, который дрыхнет в соседней комнате под воздействием сонных чар Ловчей Смерти. И рюкзак лжеПеркинса, гоблина-обманщика, которого вы закопали в лесу. Я правильно понял.

— По всей видимости, так и есть.

— Что ж, хоть одной проблемой стало меньше, — настоящий владелец причудливого имени наконец улыбнулся. — Мало того, что он забрёл в наши земли, пленил Монтия, так ещё умыкнул статуэтку Стиксы — пропуск в Хид и обратно.

— Сид, — поправил его Мазлтоф. — Хидом потусторонний мир называют дроу. У них с глубокой «эс» всегда сложности.

— Да какая разница! — возмутился гоблин. — Хид-Сид. Она лингвист, поймёт нас без всякого.

Я хлопала глазами и пыталась воспринять ситуацию всерьёз. И если бы не мачете на поясе одного, и страшный вид другого, я бы их на смех подняла, потому что несут всякую ахинею.

— В общем, ладно. — Мазлтоф протянул руку и выхватил у Монтия сумку. — Советник настоял, чтобы мы его отпустили вместе с вами. Но вот эту вещицу я заберу как уплату за пребывание в моём городе и возражения не приму.

Прорези для глаз у деревянной маски полыхнули ярко зелёным, почти салатовым цветом.

— Да пожалуйста! — охотно согласилась я.

— Это заклинание, — он достал из внутреннего кармана свёрнутую рулоном бумажку, — может в одночасье поднять всю упокоенную нежить кладбищ на много лиг вперёд.

— Моё творение. — Гоблин горделиво выпятил грудь. — Этот гад прибыл в город и стащил пару моих вещичек, которые я уже тоже забрал из сумки.

— Да возьмите хоть всю! — Я махнула рукой, отчётливо понимая, что некромантского «добра» мне ещё не хватало. Бр-р-р. Как подумаю, что носила с собой свиток заклинаний, способный поднять армию нежити, запоздалая дрожь пробирает.

— А книжечка путевая, — гоблин усмехнулся, — её тоже забрать?

— Ой, нет, это моё! Точнее эльфа…

— Бгы! — возмутился Монтий.

— Ладно, держи обратно сумарь, на большее я не претендую, — примирительно ответил Мазлтоф. — Давайте, продёргивайте к выходу, пока я не передумал.

— Но как же? Эльф, он же спит… или уже проснулся? — озираясь по сторонам, я попыталась выхватить взглядом дверь в соседнее помещение. А оказалось, искать нужно нечто иное — люк в полу.

— О, не переживай, Монтий его погрузит на телегу и тот гигант, что провожал тебя сюда, отвезёт вас на границу наших владений. Там вы колымагу и бросите. А дроу уже должен будет проснуться. На этом и расстанемся.

— Бгы.

Моня согласно кивнул, меня подобный расклад более чем устраивал. Оставалось уяснить ещё один момент.

— Скажите, а Бек может отчитаться об устранении Перкинса? Вам же, наверное, будет лучше, если все делишки, которые наворотил воришка под чужим именем, канут в небытие, а?

Кажись, мои дипломатические навыки решили реабилитироваться, едва стало ясно, что угроза миновала.

Гоблин скорчил уморительную гримасу — раздумывал, а я прикусила сразу и губу, и язык, слегка, но ощутимо, чтобы не обидеть никого из здешних неудачным смешком.

— В принципе, я не против, — наконец пришёл он к заключению. — В конечном итоге, я сброшу с хвоста много гильдейских геройчиков, которые зареклись разделаться со мной раз и навсегда.

Ой, а вот этого мне знать совершенно не обязательно.

Но в слух я сказала лишь:

— Отлично!

Дальше испытывать судьбу было чревато (как минимум) неприятными последствиями. А этого нам не нать.

— Ладно уж, рад был видеть. — Показалось ли, но в голосе Мазлтофа сквозила насмешка, больше похожая на издёвку. А я-то как «рада»!

Вот выберемся отсюда целыми и невредимыми, и я Монтию устрою по первое число. Что он там им наплёл — жаль я не понимала его язык. Однако же, если некроманты не соврали, изучение здешних языков мне подвластно, а значит, всё ещё впереди.

Выходила из склепа я в полной задумчивости. Моня шёл позади и нёс Бообека на руках, как принцессу, будто тот для него ничего не весил. Расскажу ему — точно не поверит. А жаль.

— Телега, — прогудел гигант утробным голосом.

Гнилоступ, если не ошибаюсь. Интересно, это имя или прозвище?

Ай, потом. Всё потом. Устроилась поудобнее на козлах хлипкой повозки и скрестила руки перед собой. Гигант нагнулся и схватил облук, повозка качнулась назад, едва он встал, я чудом не упала. Но всё-таки удержалась на месте, схватившись за первое, что попалось под руку.

Бек позади громко всхрапнул и даже не проснулся. Вот и Петя такой же. Храпун. Пока не отселила его в соседнюю комнату, спать нормально так и не смогла, когда мы съехались.

Тем временем гнилоступ отправился на выход из Эплкрауна по объездной окольной дороге. Моня шёл рядом. А я только сейчас поняла, что никто даже внимание не обратил на приспособленный у меня на спине меч в ножнах. Неужели он их ничуть не напугал?