— Значит, кто-то ее снял. Вручную. Да погоди ты! — крикнул вслед мне Вереск, когда я промчался мимо него, изнывая от желания познакомиться с этим таинственным кем-то.

Конкурсантов на нашем этаже нет — факт! Неужели скрытый талант действительно среди прессы? Или среди организаторов? Надо бы все же узнать, кто еще тут обитает. Потом… когда выясню личность наглого скрипача, забавляющегося с чужими песнями. Или скрипачки.

И нет, я не зол. Ни капельки! Я удивлен, немного возмущен и просто-таки дико заинтригован.

Кто ты, персона «Х»?

Вычислив дверь, за которой наяривали на скрипке нашу «Иллюзию», я хотел было постучать, но догнавший меня басист перехватил руку.

— Какого хрена? — зашипел я на него.

— Может, лучше сначала узнаем, кто там проживает?

— Сейчас все и выясним!

Стоило долбануть кулаком по тонкой створке, как мелодия оборвалась — у меня аж в ушах зазвенело от внезапно обрушившейся тишины. Впрочем, это лишь подтвердило, что комнату мы выбрали правильную.

Открыли нам после третьего стука, и мне сразу же захотелось стукнуть еще раз… желательно об стену башкой, потому что на пороге стояла женщина-отрава, и настороженное выражение ее лица стремительно менялось на хищно-радостное.

— Кайчик! Это ты!

Наученный горьким опытом, я увернулся от прыгнувшей на меня Ядвиги. Пролетев по инерции пару-тройку шагов, она впечаталась в стену, осуществив тем самым мое недавнее желание побиться головой обо что-нибудь твердое.

Пока Вереск отвлекал рыжую пиранью, интересуясь ее самочувствием, я стремительно вошел в прихожую с твердым намерением найти скрипача или то, что там только что музицировало. В теории мог и робот быть, и ноут, и телевизор — да что угодно! Но чутье подсказывало — это живой человек. И раз он здесь, я непременно его найду.

Толкнув закрытую дверь одной из двух комнат, замер, обнаружив искомое. Точнее, искомую. А в голове, точно розовый фейерверк взорвался, путая мысли и чувства, ибо что-то не сходилось. Не знаю, что именно.

— Ты? — произнес одновременно с Николеттой, прижимавшей к груди темно-зеленый футляр.

Девушка выглядела растерянной и немного испуганной. Смотрела на меня круглыми глазами (опять карими!), хлопала густо накрашенными ресницами и молчала. Вся такая розовая: начиная от цвета одежды и заканчивая разлившимся по щекам румянцем, который, к слову, ей не особо шел. Слишком яркий и густой, будто болезненный.

— Ка-а-ай! — сиреной взвыла Ядвига, возвращаясь в свой номер.

Ее же апартаменты, да? Или она тут тоже в гостях, как и ее миниатюрная подружка?

Судя по тому, что эта сумасшедшая не набросилась на меня сзади, Вереск вновь ее перехватил. Уж не знаю — как. Да и знать не хочу, ибо некогда.

— Ты сейчас играла? — зачем-то уточнил я, сверля взглядом Нику, хотя все было предельно ясно.

Она, куснув губу, кивнула. Не гордо заявила «да», ведь по сути ничего противозаконного девушка не делала, а как-то нерешительно, если не сказать — затравленно, подтвердила мои слова.

Или Николетта просто смущена нашим внезапным вторжением, а я ищу подвох там, где его нет? Возможно.

— Она играла, кто же еще! — поддержала подругу Ядвига. — Тут больше никого нет, — сообщила она, пытаясь обойти Вереска, перегородившего ей путь. С виду он, конечно, парень худощавый, но сильный — по спаррингам в академии знаю. Да и воздух — его стихия. Если сам не удержит таран по имени Яд, ее точно остановит невидимая стена, активированная его пси-способностью. — Какого Мерлина, парни?! — взвилась рыжая фурия. — Это, вообще-то, мой номер! Мало того что вы ко мне вломились, так еще и меня же не пропускаете!

— Прости. Дверью ошиблись, — сказал я, бросив прощальный взгляд на Николетту. Надо будет присмотреться к ней получше. Эта девчонка полна сюрпризов. — Неплохо, — похвалил ее, после чего решительно прошел в комнату и вышел через балкон, прекрасно зная, что через дверь Ядвига меня не выпустит, а отбиваться от нее, на радость соседям-журналистам, не было никакого желания.

Мы с анти-Золушкой и так уже ославились на весь интернет, не хватало теперь, чтобы меня еще и с женщиной-отравой застукали. Тогда слухов о возобновлении романа (которого на самом деле не было) не избежать.

Ирина Снежина

— Тьма тьмарс-с-ская! — со свистом выдохнула я, выползая из шкафа, когда гроза, наконец, миновала. Как же хорошо, что за шторой, куда активно пихала меня сестра, прятаться не стала — столкнулась бы нос к носу с этим наглецом Огненным. Вот бы все повеселились! Особенно он. — Кто додумался отключить звукоизоляцию? — наехала на змеючек я.

Те переглянулись. Николетта пожала плечами, а Ядвига нахмурилась. Она была явно не в духе после того, как обожаемый Кайчик проигнорировал страстный порыв своей ярой фанатки, а Вереск и вовсе заблокировал ее в прихожей. Только-только выпустил. Или это она его выпустила? Точно не знаю — меня там не было.

— Ты сама ее отрубила, а на нас сваливаешь! — рявкнула блогерша, тряхнув рыжей гривой. Подозрительно всклокоченной.

Они там с воздушником подрались, что ли?

— И зачем это мне?

— А нам зачем? — встряла в разговор Ника, продолжая обнимать скрипку. МОЮ!

— Отдай, а? — Я протянул руку, желая коснуться Лалали еще разок.

— Перебьешься! — Сестра спряталась вместе с футляром за спину своей боевой подруги. — Сначала победа под моим именем в конкурсе, потом скрипка. У нас договор, Риша.

— Ир-р-рина! — рыкнула я, не скрывая досады.

Ну не кидаться же на них с кулаками, правда? Или все же кинуться? Одна против двоих — так себе расклад. Тем более, Яд, в отличие от неженки-Ники, неплохо дерется. Да и нагадят ведь они мне в случае проигрыша. Сломают бесценный музыкальный инструмент, что я потом делать буду?

Сестра права — договор есть договор. Отработаю на конкурсе, как условились, а потом заберу свое сокровище и начну новую жизнь с чистого листа. Закончу, наконец, консерваторию по классу скрипки. Или, как вариант, поступлю в академию для модифицированных. Может, даже город сменю, чтобы точно больше никогда не пересекаться с мачехой и ее обожаемой дочуркой.

— Все, Ирина. Свободна! Иди разучивай мои песни и репетируй. Завтра у нас выходной, а послезавтра начнутся баттлы — ты должна как следует потренироваться, — выглянув из-за плеча Ядвиги, начала раздавать указания Николетта.

Какая же она все-таки раздражающая, прямо р-р-р!

— Когда я снова увижу скрипку?

Расставаться с Лалали не хотелось, но выбор?

— Сказали же! — гаркнула рыжая злючка. — Ты нам победу, мы тебе скрипку. И так на уступки пошли: не просто показали, но и сыграть дали.

И так она это произнесла, что врезать захотелось с новой силой. А потом вцепиться в волосы и надергать прядей на шиньон нашей ресторанной уборщице — она давно о чем-то таком мечтает, чтоб из натуральных кудрей, но натуральные парики больно уж дорого стоят.

— А вы не офигели ли, девочки? — двинулась я на Ядвигу. Меня тянуло заменить последнее слово на «стервочки», однако удалось сдержаться. Чудом, не иначе! — Хватит уже меня шантажировать! Я вам не школьница, над которой можно издеваться, подговаривая одноклассников. Без скрипки три года жила, думаете, дальше не смогу? Да и Ника без первого места на конкурсе тоже обойдется. Подумаешь, контракт на запись нового альбома и профессиональная раскрутка. Фигня какая! Она же всего может достичь сама, не так ли? — поддела я сводную сестричку. — Горлышко подлечит — и достигнет. А я продолжу выступать на конкурсе как Тень. Мне, знаете ли, самой контракт с раскруткой не помешают. — Я говорила и сама себе не верила, но продолжала говорить, всем видом демонстрируя решимость, как выразился бы Кай, на грани фола. — Ну что? Аннулируем договор и расходимся? Или я продолжаю выполнять свою часть сделки — а вы каждый день даете мне возможность играть на моей скрипке?

— На папиной! — вякнула Николетта.

А блогерша, как ни странно, промолчала.

— Жду вашего решения, — нарочито устало вздохнула я, покосившись на часы, висящие на стене. Симпатичные такие, полосатые… что-то смутно напоминающие.

— Десять минут по вечерам, — сдалась сестра, поправляя свое розовое каре.

Не буду стричься так же! Пусть и дальше с париком возится, чтобы превращать меня в девушку-торт.

— Час!

— Да ты сама офигела! — вышла из задумчивости Ядвига, ничуть меня не удивив. Я у нее всегда была крайней, что бы они с подружкой не вытворяли. — Это, вообще-то, мои апартаменты! С чего мне тебя тут терпеть лишний час? Еще и каждый день.

— Как я тебя понимаю! — Моя поддержка вызвала у блогерши первые признаки растерянности. — Глаза б мои тебя не видели — вот честно! Поэтому я с удовольствием поиграю у себя в комнате. Или в тренировочном корпусе. Да хоть на крыше! Мне пофиг — где. Я просто хочу проводить время с Лалали. Каждый день. — Яд собралась возразить, но я не дала, заявив: — И кстати… это в ваших же интересах. Вернее, в интересах Николетты. Папина скрипка меня всегда вдохновляла и придавала сил. А конкуренция тут очень серьезная — сами видели.

— Погоди, Ир, — примирительно произнесла сестра, утягивая в пустую прихожую недовольно пыхтящую подругу.