Пока они там шушукались, я в очередной раз осмотрелась. Стандартная планировка, симпатичный, но простой интерьер, часики, опять же… желто-черные, будто большая расплющенная пчела.

Э-э-э… Иоши?!

Но почему в часах? Или у голосового помощника и такой вариант визуализации имеется? Но тогда получается, что мы все только что дружно спалились! Нет, глупости. Ядвига, конечно, с прибамбахом, но точно не полная идиотка — на нашу тайную сходку она Иоши бы не пригласила. Значит, показалось.

Обратно Ника с Яд пришли уже без скрипки. Может, в соседней спальне спрятали, а может, и передали кому — частная телепортация вещей, в отличие от человеческой, на Эламбрусе допускается.

— С девяти до десяти вечера будешь «нянчить» свою Ляльку тут, под нашим присмотром, — отчеканила рыжая, с вызовом глядя на меня.

С чего вдруг? Ожидает, что я опять начну артачиться? Или какую-то пакость задумали? Надо проверить, нет ли каких-либо обязательных мероприятий, запланированных на это время. А то мало ли?

От стерв с большим опытом сотворения подлостей можно всякого ожидать.

Достав из кармана штанов гаджет, я убедилась, что ничего такого нет, во всяком случае, официального, и, окинув взглядом обеих, сказала:

— Договорились.

Кай Огненный

— Не думал, что эта Розочка еще и на скрипке играть умеет, — рассуждал друг, расхаживая по моей комнате с банкой пива, содержимое которой он медленно потягивал.

Слишком медленно!

Расслабиться решил после трудового дня, понимаю. Но мне-то зачем мозг клевать? Тем более, когда я пытаюсь решить головоломку. Даже несколько.

— Угу, — буркнул я, не поднимая глаз от экрана ноутбука.

— Талантливая она.

— Угу, — ответил на автомате, продолжая листать сводки с полей. Вернее, с Эламбруса. Короче, все то, что наснимали дроны о наших конкурсантах, помимо официальных выступлений.

— И хитрая. Звукоизоляцию так вовремя отключила.

— Угу.

— И мерзкая. Сладко-приторная. Смотреть противно.

— Угу.

— Кай!

— А? — оторвался от просмотра репортажей я.

— Ты меня, вообще, слушаешь?

— А должен?

— Я про Николетту твою говорю… — Вереск выразительно посмотрел на меня, делая очередной глоток. Тоже выпить, что ли? Светлого, холодненького. — Гадости!

— Гадости про Николетту? — переспросил я, заинтересовавшись. — И чем она тебе не угодила?

— Подругой, например, — заявил гитарист, нагло развалившись на моей кровати поверх покрывала. — Скажи, кто твой друг, и я скажу, кто ты. Слышал такую древнюю пословицу?

— Согласен. С подругой куколке не повезло. Это все претензии?

— Нет. — Вереск задумчиво покрутил в руках банку, словно соблазняя меня составить ему компанию. — Она с виду чем-то напоминает Акву, если не брать в расчет розовую гамму. Миленькая, большеглазая, невысокая, женственная. И я боюсь, что именно поэтому она тебя привлекает. Ты подсознательно хочешь вернуть то, чего уже нет. Но Ника не Аква, Кай. Это совсем другая девушка, и, как по мне, она не та, за кого себя выдает.

— Люблю красоток с секретами, — пожал плечами я.

— А с червоточинами?

Как-то сразу вспомнилась Мелоди, предавшая нашу группу и меня. Ее я тоже любил. По-своему. Как и Акву, и даже ее сумасбродную близняшку-сестру. Всех их я считал семьей — пусть и не по крови. Некоторые так семьей и остались, хотя сейчас далеко.

— С червоточинами не люблю, но лучше сразу их разоблачить, чем потом огребать последствия. Еще вопросы к Николетте есть?

— Мне кажется, она выбрала тебя своей целью. Просто не прет напролом, как Яд, а подкрадывается издалека. По-женски хитро и тонко.

— С чего такие выводы?

— Зачем-то же она сыграла именно «Иллюзию зла», когда мы поднимались на этаж. Словно специально поджидала. И звукоизоляцию очень уж вовремя вырубила…

— Не вырубала.

— В смысле? — Вереск сел и даже пиво на тумбочку поставил.

— В прямом. Я включил голову и кое-что проверил. Номер расположен довольно далеко от лестничной клетки. Даже с отключенной звукоизоляцией мы бы не услышали мелодию. Разве что ее отголоски. А нас ею буквально накрыло. Кто-то специально позволил нам услышать то, что для наших ушей не предназначалось.

— Значит, все-таки организаторы пошутили.

— Нет, — улыбнулся я.

— Кто же тогда? — заломил бровь друг.

— Угадай с одного раза.

Я закрыл ноутбук и активировал голосового помощника: Литу, а не Иоши.

Хитрый призрак вряд ли признается в содеянном! А извечная подружка-соперница с радостью его сдаст — он же не бедная девочка Риша, которую надо от меня защищать.

— Приветствую тебя, Кай! — нежным голоском пропела стрекоза, потому что визуализацию женской версии инопланетного ИИ я выбрал из числа насекомых.

— И тебе не хворать, — сказал я, разглядывая говорящую летунью. С виду стрекоза как стрекоза, но морда явно мультяшная. Если присмотреться, даже хитрую улыбочку видно. — Ответь мне по старой дружбе…

— Ничего не знаю! — заявила вредина, даже не дослушав. Истинная женщина! Пусть и цифровая.

На кой черт на Эламбрусе эта парочка, если от них невозможно добиться информации? Помощнички хреновы!

— Звукоизоляцию в номере «739» Иоши отрубил или ты?

— Ничего не… А с какой целью интересуешься? — прищурился гибрид насекомого с мультяшкой.

— Просто хочу понять, кто из вас здесь что-то мутит?

Встав с кресла, я прошел к холодильнику, чтобы взять себе пива — сил нет смотреть, как Вереск в одну харю им наслаждается.

— Не я! — тут же открестилась Лита, которая летала за мной, как приклеенная. В принципе, логично — это же мой голосовой помощник. — Я тут в качестве наблюдателя и информатора.

— Заметно, — усмехнулся я, делая первый глоток.

— Ты просто задаешь не те вопросы, Кай, — насупилась стрекоза.

Бездна! Она и кукситься умеет? Забавная шмакодявка.

— И какие же вопросы мне следует задавать? Про Ришу вы с Иоши оба молчите, как партизаны. Хоть бы имя ее полное назвали! Марина, Карина, Ирина… как? — Стрекоза ожидаемо не ответила, еще и отвернулась, зараза. — Про что тогда спрашивать? Планировку здания уточнить, расписание обеда узнать… что? Может, скажешь, что именно вы с Иоши задумали? Вернее, он без тебя.

— Мы с ним — ваши голосовые помощники, — опять начала прикидываться глупой программой Лита, а потом вдруг выдала: — Вот и… помогаем!

Вереск закашлялся, подавившись пивом. А я так и завис с банкой в руках, глядя на эту нахалку. Помогают они, угу. Запутывая меня с каждым разом все больше.

С другой стороны, может, правда, помогают? Я искал девушку для «Стихий», они устроили мне внеплановое прослушивание композиции, которая не могла не заинтересовать. И без помощи кого-то из этой парочки я бы хрен узнал о скрытых талантах Николетты.

Как там Вереск обозвал ее? Розочка с червоточиной. Хм.

Если спрошу не про Ришу, а про нее, стрекоза опять встанет в позу женской солидарности, или есть варианты?

— А у Риши имя сам спросишь, — буркнула летунья, махнув прозрачными крылышками. — Когда найдешь. Сейчас как раз время репетиций, — обронила она и опять отвернулась.

Это намек такой, да? Или очередная попытка меня запутать?

Впрочем, скоро выясню.