Отличная, кстати, девчонка! Талантливая и скромная — не то что моя сестра и ее подруга.

Так, стоп! Это что же получается… я все-таки ошиблась апартаментами? Или, может, у бабника с янтарными глазами тут назначено рандеву с Ядвигой?

— Чего уставилась? — поинтересовался грубиян. — Автограф нужен? Говори, где расписаться. Заслужила. За смелость на грани фола. И сними уже эту чертову маску — выглядишь, как домушница. Или, правда, воровать пришла? А что сперла? Надеюсь, не белье? — скривился он, двинувшись ко мне с явным намерением сорвать маску.

Ну, или расписаться, да… не знаю, правда, на чем. На лбу разве что — он у меня единственный ничем не был прикрыт.

Шарахнувшись в сторону, я прошипела: «Фас!» — и Лос с готовностью ринулась на ведьмака, который ударом ноги отшвырнул ее в стену, прорычав:

— Все, детка! Ты допрыгалась.

И я на самом деле отпрыгнула. Опять. Напоролась на тумбочку, где стояли цветы и, глядя, как руки стихийника окутывает пламя, не придумала ничего лучше, кроме как потушить его водой… с цветочками.

Две лилии шлепнулись на пол, сложившись крестиком, а одна повисла на плече облитого с головы до ног музыканта, входившего в состав жюри, перед которым мне скоро предстояло выступать.

Звездец, золотая рыбка! Или лучше лягушка? Я точно допрыгалась!

Пока Огненный обтекал в прямом и переносном смысле слова, я вскочила на подхваченную с пола доску, моля всех богов, чтобы она исправно работала после удара. Обогнув кинувшегося ко мне парня практически по потолку, пулей вылетела в окно.

— Стой, чокнутая! — крикнул выскочивший на балкон ведьмак, но мне было не до него, потому что эш-борд двигался рывками, чередуя режим свободного падения с нормальным полетом, и упорно не желал врубать маскировку.

После непродолжительных усилий мне все-таки удалось выровнять движение, восстановив контроль над доской. Завернув за угол, я заметила открытый балкон и на полной скорости влетела туда, что и помогло нам с Лос уйти от преследования парня, который, как выяснилось, тоже неплохо летал, причем без эш-борда. А ведь он не мастер левитации — я это точно знаю.

Чуть не попалась, фух! В лапы к самому Каю Огненному.

Да я просто рекордсменка по собиранию проблем на свою дурную голову!

Кай Огненный

— Фанатка?

— Угу, с приставкой «анти», — буркнул я, вытирая полотенцем вымытую голову. На кой, вообще, цветы в мужском номере? Лучше бы вино в ведре со льдом на тумбочку поставили. Или коньяк. Хотя получить по башке ведром было бы еще неприятней. Но выпить точно надо, чтобы взбодриться. — Где тут бар? — спросил я, озираясь.

— В моей комнате точно есть, — сказал Вереск, явившийся вскоре после побега мелкой заразы, которая непонятно что делала в моей спальне.

Вещи вроде бы на месте, никаких подарков с розово-сопливой тематикой я тоже не обнаружил. Может, не успела сделать то, зачем пришла? А чего хотела?

С таким поведением — явно ничего хорошего. Может, она, правда, одна из отвергнутых фанаток? Их вечно толпы за нами бегают, и все на одно лицо, разукрашенное косметикой. Я же не переспал с ней, как с Яд? Последнюю пару лет «подружки» у меня менялись со скоростью света, я даже имена их не запоминал.

Нет, вряд ли. Эти серые глазищи я бы точно не забыл.

— То есть все равны, но некоторые равнее? Почему бар только у тебя? — вернулся к теме напитков я, пытаясь отвлечься от размышлений о беглянке.

— Ты сам эту комнату выбрал, — пожал плечами будущий распорядитель алкоголя в наших апартаментах. — И номер. Что за блажь, кстати? Могли бы заселиться в отдельные, как и предлагали организаторы.

— Чтобы ко мне потом пачками эти озабоченные лезли?

Пару секунд Вереск непонимающе смотрел на меня, а потом заржал в голос.

Вот сволочь! Точно надо выпить. Пока не прибил лучшего друга. Что там у него в баре есть? Хотя бар подождет — можно что-нибудь в ресторане с бесконтактной доставкой заказать. Например, пожрать! Незапланированное столкновение аж с двумя сталкершами в первые часы пребывания на Эламбрусе пробудило во мне не только любопытство с раздражением, но и аппетит. Зверский!

— Есть хочу, — сказал я, активируя меню.

— Так, может, вниз спустимся? Осмотримся заодно. Вдруг кого-нибудь знакомого встретим?

Не ожидал столько ехидства от нашего меланхолика. Это на него те две крашеные в татухах так повлияли, что ли? Впредь не буду оставлять его наедине со странными личностями.

— Что-то я уже сыт по горло такими встречами. Кто же она? — пробормотал, ни к кому не обращаясь.

— Яд или вторая преследовательница? — улыбнулся Вереск.

Он стоял, скрестив на груди руки и подперев плечом дверной косяк.

— Кто такая Яд, знаю я, ты и еще куча народу, которому не посчастливилось с ней хоть раз пересечься. А вот кем была эта шельма мелкая…

Я снова замолчал, вспоминая взломщицу. Или как ее правильно назвать? Форточницей? Балконщицей? Отбитой на всю голову идиоткой? Зачем же она приходила?

Любопытство жгло, мешая сосредоточиться на делах, коих хватало. Надо было разобрать вещи, а потом еще раз пересмотреть «визитные карточки» конкурсантов, чтобы примерно прикинуть, кто с кем лучше будет смотреться во втором туре…

Стоп!

Пересмотреть записи с участниками? Гениально!

Можно совместить приятное с полезным.

Эта мышь сероглазая точно должна быть среди них. Если же не найду, придется проверять журналисток, официанток, другой обслуживающий персонал… ар-р-р!

Лучше бы ей оказаться в числе конкурсантов — глядишь, я не так зол буду к моменту нашей следующей встречи.

ГЛАВА 2

Ирина Снежина

— Лежать, мелочь!

И мы обе, дернувшись, снова легли: я и Лос — доска за компанию.

Еще бы не лечь, когда прямо у носа маячит сжатая в кулак железная рука, которой меня поймали на подлете, перекувырнули в воздухе и уложили на ковер… подозрительно мягко. Но весь вид владелицы этой самой руки буквально вопил, что, если начну артачиться, она больше церемониться со мной не будет.

— Ну, и кто тут у нас? — Второй (нормальной) рукой квазара* сдернула с моего лица маску. — Какого Мерлина? Я впервые тебя вижу! — Плюхнувшись на пол рядом со мной, хозяйка комнаты, в которую я так опрометчиво влетела, спасаясь от преследования, уставилась на меня. — Ты кто?

— Конкурсантка, — ответила я.

— Да ясно, что конкурентка, но нафига в окно-то влезать? Напакостить хотела? А как? — проявила любопытство девушка.

Да что ж меня сегодня все в нехорошем подозревают?!

Хотя с благими намерениями, наверное, люди в черном без приглашения в окна не вламываются.

— Я… — Чуть свое настоящее имя не брякнула. А я ведь на Эламбрусе под псевдонимом. Даже под двумя. — Слушай, а можно мне сначала сесть? Неудобно из положения лежа на вопросы отвечать.

— А в чужую комнату через балкон удобно проникать? — вскинула бровь собеседница.

Она была из модифицированных, как и я. Только не псионик или, как нас обычно называют, ведьма, а квазара или, как частенько называют их, киборг.

Нанороботы, вживленные в квазаров, делали их более сильными, быстрыми и выносливыми. А еще киборги были счастливыми обладателями металлического доспеха (он же чешуя, панцирь и вторая кожа).

Выглядело это, как капли олова, которые появлялись на теле в момент активации, расплывались, соединялись и покрывали хозяина будто пленкой. Очень прочной, но при этом тягучей и не стесняющей движений. Иногда доспех включался лишь частично, как, например, сейчас у моей визави.

Раньше ведьмаки и квазары сильно не ладили, постоянно соревнуясь друг с другом за право называться самыми крутыми модифицированными на планете, сейчас же… Да, впрочем, мало что изменилось! Разве что официальный градус агрессии в учебных заведениях, где обычно готовят таких, как мы, стал ниже.

Это как с нашими городами. Пару лет назад мы чуть ли не врагами друг друга считали — вернее, нам это активно внушали с телеэкранов, а сейчас мир, дружба и такие вот Эламбрусы, где регулярно проходят соревнования разной тематики. Не то чтобы раньше не было турниров между Арэйей, Даором и Таалисом… Хотя таких точно не было.

— Итак? — напомнила о себе квазара, милостиво разрешив мне сесть.

— Я Тень, — представилась, немного помедлив.

С одной стороны, ассоциировать себя реальную с персонажем, который без маски на публике не появляется, было рискованно, с другой — а выбор? Можно было, конечно, Николеттой назваться, и я об этом даже подумывала, но почему-то не назвалась. И слава небу!

— А имя у Тени есть? — опять выгнула бровь квазара.

Она была довольно симпатичная: с длинной русой косой, спортивная, гибкая, со смешливыми губами и живыми серыми глазами. Почти, как у меня.

У большинства псиоников после инициации радужки меняют цвет на не совсем естественный. Еще и светятся в полумраке. Мне же и дар достался бестолковый, и расцветка. Как была в детстве серой мышью, так ею и осталась: пепельные волосы, более темные брови и глаза… серые, да! Но не как раньше, а дымчатые, если внимательно присматриваться.

— Тень, — повторила я упрямо. А чтобы меня перестали допрашивать, пошла в наступление: — Ты сама кто? У тебя имя есть?