Этот монстр, оживший кошмар любого энтомолога, намертво засел на моём теле. Эстрикс знала о моём отношении к её детям. Я уверен. Не говоря уж о том, что в этом прослеживалась вполне явная попытка контроля. И угроза. Если я чем-то разозлю мстительную дамочку, эта хитинистая тварь перегрызёт мне хребет. Или всадит все восемь лап прямо в мою многострадальную тушку. Превращусь в несчастного Цезаря с кучей ножей в спине.

Хмм. Брутхаск… Да, не зря мне подсознание этот образ подкинуло. Я назову этого уродца Брутом.

Сделал пару шагов и попрыгал. Вес титанической твари совсем не ощущался.

Можешь, не знаю… пару конечностей проявить?

Брут мог. Ещё как мог. С обеих сторон от меня почти мгновенно материализовались две членистоногие лапы с лезвиями на конце. Они тянулись прямо из моей поясницы. Метра на три легко бьют, если не дальше.

Стрельнул глазами в молодое деревце, что росло рядом с домом старосты. Фас.

Еле слышимый свист разрезаемого воздуха. Микросекундный глухой звук. Шелест берёзы, падающей наземь.

Мой вес выдержишь?

Земля так же резко ушла из-под ног. Я завис в воздухе, поддерживаемый четырьмя лапами снизу. Две атакующие при этом так и торчали по бокам.

Вперёд.

Мы рванулись вдоль улицы, ускоряясь с каждой секундой. Ощущение… странное. Я висел перпендикулярно земле, а подо мной, как чуждый всему земному механизм, работали конечности паука. Очень быстро и с потрясающей точностью. Как он только не запутывается в стольких ногах?

Курт помчался следом, не отставая.

Полная трансформация.

Прямо на ходу подо мной из темноты вырастала туша брутхаска. И гораздо быстрее, чем он исчезал в первый раз. Буквально за три удара сердца я оказался верхом на огромном арахниде. Он летел по земле почти бесшумно. Только приглушённое «тк-тк-тк» отдавалось в ушах. Мысленно я готовился к тому, что меня будет качать, как на любимой игрушке всех американских баров в кино — здоровом механическом быке. Попробуй удержись на таком больше минуты и получи приз.

Снова мимо.

Идеальная амортизация. Брут гасил все колебания и толчки конечностей о землю. Можно было даже не держаться за основания лап. Нервировали только жёсткие, как проволока, волоски, что росли из спины насекомого. На ощупь они вызывали чувство брезгливости.

Мы выскочили из деревни на огромной скорости и вскоре промчались мимо одного из менгиров. Высоченный каменюка торчал из земли, как гигантская заноза в заднице холма.

Стоять.

Маунт замер так же мгновенно, погасив инерцию пружинящими лапами. Меня едва-едва качнуло.

Туда.

Брут принёс меня к основанию глыбы. Больше не тратя усилий на команды, я взял управление на себя. Паук вроде бы неохотно, но поддался. Уступил. Его лапы вновь заработали, как игла швейной машинки. Мы буквально взмыли вверх, оказавшись на вершине высоченного мегалита.

Те несколько секунд, что я находился параллельно земле, паук как-то сдвинул секции спины, придерживая меня и не давая выпасть из импровизированного седла. Бывает ли вообще седло для такой твари.

Брут послал почти обиженный мысленный импульс, мол, я терплю, но сколько можно?!

Надо же какой обидчивый. Хорошо, ты не тварь. Тварюшка?

Возмущённый стрёкот хилицер.

Пупсик-паучок? — с ехидцей подумал я.

Снова недовольство.

Ну, тебе не угодишь, братец.

С вершины осколка древности, торчащего посреди холма, открывался волшебный вид. На много километров вперёд. Две огромные луны подсвечивали леса и холмы. Холмы и леса. А что-то кроме них здесь есть? Где-то очень далёко начинались предгорья. Возможно, тот самый заваленный перевал, что позволял попасть к эльфам.

Внизу раздосадованно взвыл Курт. Мол, чегой-то вы там без меня развлекаетесь?

Выдохни. Скоро слезу.

Сложив ноги по-турецки прямо на спине Брута, я вытащил, наконец, тонкую книжицу, что так любезно оставил мне в наследство Безмятежный Тарантул и погрузился в чтение.

На её обложке красовалась следующая надпись — Советы и хитрости великого разбойника, взломщика и похитителя дамских сердец Финика, том IV. Уж не знаю, где её добыл покойный лучник, но с его стороны это оказался царский подарок. Почти хотелось простить его за все прошлые неприятности. Почти. Пускай в Бездне радует демонов всеми отверстиями своей тушки.

Очередное послание от Финика я держал в руках со странной щемящей радостью. Успел привыкнуть к регулярным хлебным крошкам, что оставлял этот забавный малый позади себя. Интересно лишь, куда они, в конце концов, приведут.

Дорогой читатель, наши встречи подходят к концу, но не стоит грустить. Настоящий разбойник должен стойко принимать неизбежное.

Как тебе понравился Брэмвор? Скажи, не правда ли господа маги живут на широкую ногу? И есть отчего. Обучение в Институте Колдовских Наук могут позволить себе лишь самые богатые из жителей Империи. Не помогает даже патронаж Императора над бедняками с талантами. Там, где я рос, всякий смотрел на шпили этого почтенного заведения с завистью и злостью в сердце.

Обыкновенный уличный воришка превратился в известного на весь мир взломщика, запомни — лишняя скромность ни к чему, всегда умей признавать свои сильные стороны, и вот уже он обчищает обитель магически одарённых. Я отвлёкся, прошу простить мою болтливость. Просто я недолюбливаю эти выскочек, что обязаны своим высоким положением лишь счастливому случаю — рождению в богатой семье, а не кропотливой работе над собой.

«Хватит разглагольствовать попусту, Финик. Лучше скажи, какой сокровенной мудростью ты наделишь меня сегодня?» — спросишь ты, мой прилежный читатель. И я отвечу тебе, охотно отвечу.

В чём твоя цель? Зачем ты ступил на путь Ремесла? Что ведёт твою руку? Задумывался ли ты когда-нибудь об этих вопросах. А ведь это основополагающие дилеммы.

Это жажда наживы? Любовь к прекрасному переливающемуся золоту, что обеспечивает и житейский комфорт, и услуги сладкоголосых куртизанок, и широкий круг друзей, что так любят тратить чужой заработок?

Это жажда острых ощущений? Погони, дерзкие проникновения, бдительная стража, схватки с врагами и конкурентами? Всё, что заставляет кровь бурлить и придаёт вкус жизни?

Это желание отомстить тем, кто лучше устроился? Тем, кто незаслуженно пользуется благами, что наверняка были недоступны тебе от рождения? Жиреет и пирует ежедневно, пока за его окном нищие охотятся на крыс?

Это жажда славы? Увековечить своё имя в веках? Остаться в истории тем, кого вспоминают с завистью, восхищением и обожанием? Или ненавистью и страхом? Тоже неплохая альтернатива.

Для меня — это именно последнее. Я понял это давно, и потому проверял себя на прочность, каждый раз выбирая всё более опасную цель. С затаённым дыханием шёл на очередное дело и не знал, вернусь ли живым. Я хотел доказать всему свету, что даже самый обычный беспризорник может оставить свой след на этой бренной земле.

«Это всё прекрасно, Финик, но какое отношение эти измышления имеют к Ремеслу?» — наверняка возмутишься ты. Самое прямое, мой неусидчивый читатель. Лишь когда ты поймёшь самого себя, лишь, когда ты обретёшь гармонию с собственной внутренней природой, ты сможешь нацелиться на что-то великое. Именно на то, что требуется тебе!

Если тебе нужно богатство — обрати внимание на лавку торговца специями. Если тебе нужны острые ощущения, загляни в дом к капитану городской стражи. Если хочешь отомстить богатым мира сего, побеспокой графа, герцога или даже Лорда-Наместника. И, наконец, если хочешь прочно засесть в мозгах обывателя… Целься на то, о чём даже не помышляют все остальные твои коллеги по Ремеслу. Куда невозможно проникнуть? Что считается невозможным взломать? Я думаю, ты знаешь. Мы оба это знаем.

Скорее всего, именно так я и умру, пытаясь украсть то, что украсть невозможно. Однако меня больше не тяготит эта мысль. Потому что я посмотрел внутрь себя и остался доволен тем, что там нашёл.

Подумай об этом на досуге.

Остальное, указанное в этой книге, пусть идёт приятным бонусом. Не прощаюсь с тобой.

Финик

Вы увеличили ранг следующих способностей:

Отвлекающий манёвр

Ранг: Эпический

1 уровень (1/5)

Мгновенное действие

Восстановление: 1.5с (1.2с)

Расходует 1000 единиц энергии.

Регулируемый радиус действия: 5—50 м

Вы бросаете мелкий камешек, который сбивает с толку врага и заставляет его подойти к точке падения камня. Цель настолько заинтересуется находкой, что потеряет бдительность и станет уязвимой для следующей атаки. Входящий урон по цели будет увеличен на 45 %. Регулируемый диаметр манёвра 1—15 м. Не требует скрытности. Действует на игроков. Увеличивает шанс промаха цели на 25 % на 8с.

Взлом замков

Ранг: Эпический

1 уровень (1/1)

Мгновенное действие

Восстановление: Мгновенно

Расходует 1000 единиц энергии.

С помощью отмычек позволяет взламывать механические замки. Успех полностью зависит от одноимённого навыка.

Вы лучше чувствуете механизм замка:

Вероятность успешного взлома увеличена на 45 % (в дополнении к текущему навыку),

Вероятность критической неудачи, влекущей за собой заклинивание замка, снижена на 45 %,