Возникла мысль переключиться на ядоварение, но усталость, в конечном счете, настигла меня. Глаза начали слипаться, и я еле добрёл до кровати.

* * *

Проснулся я поздно и пока привёл себя в порядок, поел, часы уже показывали пятнадцать минут четвёртого. Больше откладывать встречу было нельзя, и я направился к Матриарху. Лучше прийти самому, чем дать ей повод думать, что я её избегаю.

Чезедры в своём кабинете не оказалось. Воспользовавшись помощью вездесущего старика Мажордома, я отыскал её в библиотеке. Матриарх застыла напротив портрета зрелой эльфийки, что откровенно высокомерно взирала на всех, кому доводилось лицезреть эту картину.

Я приблизился к владетельнице и встал бок о бок с ней.

— Фелха́сса Эвер'харн, первая её имени. Основательница нашего Дома, — негромко произнесла старуха, не спуская глаз с портрета. — Что бы она сказала, узнай, как низко мы пали?..

— Каждый кризис — это возможность резко взлететь или так же резко рухнуть на самое дно. Лишь от нас самих зависит, каким из этих маршрутов последует наш Дом.

Чезедра вздохнула и медленно кивнула.

— Час назад состоялось очередное заседание Совета Старших Домов, Гвинден. Знаешь, чем оно было примечательно?

— Догадываюсь, — отозвался я.

— Старший Дом Ба'Энтар повторно поднял вопрос о включении нашего Дома в Совет. Тремя голосами против двух его утвердили. Мне не удалось поговорить с Тальврае тет-а-тет, но я подозреваю, что у тебя есть все интересующие меня ответы.

Вы получили достижение «Хвост виляет собакой» ранг 2 (2/3)

Описание: Внести существенное изменение в политическую жизнь одной из стран Виашерона.

Награда: Ваша слава расходится далеко за пределы текущих мест обитания, и вот уже ваше имя вскользь упоминают за обедом какого-то уездного лорда. Обычно в контексте «это что ещё за хрен с горы?!».

Стоит лишь помнить, что, как сказал тролль-бард по имени Скандальный Крепыш: «Чем больше славы, тем больше проблем».

Получение положительной репутации с фракциями и NPC увеличено на 10 %. Получение отрицательной репутации с фракциями и NPC снижено на 10 %.

— Не буду спорить с этим утверждением, но почему? — считывая глазами текст, уточнил я.

— Хотя бы потому, — повернула голову ко мне Чезедра, — что Кхеннария До'Эт предъявила мне формальное обвинение в убийстве своего брата. Что отчасти, — голос Матриарха упал до минусовой температуры, — застало меня врасплох. А я не люблю сюрпризы.

Репутация с Домом До'Эт снижена на 13 500 (Вражда)

— И как вы отреагировали?

— Прежде чем я успела что-либо ответить, Тальврае сообщила, что Истраль атаковал тебя в стенах Дома Ба'Энтар. Также она подтвердила, что ты защищал свою жизнь и честь Дома Ба'Энтар. На дальнейшие вопросы отвечать она отказалась. Расскажи всё, что произошло за минувшие сутки, и не вздумай что-либо пропустить, — голосом, не допускающим возражений, бросила она.

Узнаю ту железную старушку, что встретилась мне в первый день.

Говорил я долго, а когда закончил, Чезедра ещё несколько минут переваривала мой рассказ.

— Доппели, дворфы, многолетние заговоры. В это тяжело поверить. Если за атакой на Диамнек Туаль'дах стояли бородатые ублюдки, мы не можем оставить это без внимания.

— Не переживайте, у меня уже есть кое-какие мысли на этот счёт. Я объясню им наше недовольство на предельно понятном языке.

— Хочу ли я знать? — уточнила она.

— Не стоит. Если потребуется, сможете уверенно отрицать и заявлять, что это был полностью мой план.

— Пусть будет так. По крайней мере, мы можем быть спокойны насчёт второго сообщника, — вздохнула Чезедра. — Правда, что делать с кристаллом маны, я ума не приложу. Мы и до захвата шахты не могли себе позволить купить новый, а теперь…

— У меня есть одна мысль, я попробую решить этот вопрос.

— Пусть Эстрикс пошлёт тебе сил, — кивнула Матриарх.

Тренькнул квестовый журнал.

Шоу должно продолжаться

Ранг: редкий, скрытое

Некий Теспиан оперирует за кулисами Аскеша, строя козни против Дома Эвер'харн. Узнайте его настоящую личность и цели.

Матриарх поручила вам разобраться в том, кто стоит за уничтожением магического барьера.

Задание выполнено.

+ 1 221 429 опыта

Репутация с Домом Эвер'харн повышена на 3 000 (Почтение).

Достигнуто максимальное значение.

Курт взял ещё один уровень.

— Ты снова заслужил награду, Гвинден. Не скрою, поначалу я гневалась на Соверетта. Самовольно он назвал тебя своим братом. Однако теперь я вижу в этом божий промысел. Эстрикс ждёт, что мы будем сильны и достойны её воли, но всё же посылает нам редкие возможности, которые сможет разглядеть только самый зоркий глаз. И он был достаточно мудр, чтобы увидеть такую возможность.

И что на это ответить? «Служу Дому Эвер'харн!» И молодцевато козырнуть? Глупость какая.

— Обратись за новыми знаниями к моей сестре или Кераши, — продолжила Матриарх. — Есть ещё кое-что, о чём тебе следует знать, Гвинден. Когда заседание завершилось, Совет весьма недвусмысленно намекнул мне, что тебе следует на время покинуть Подземье, и Аскеш в частности.

— Изгнание? — оторопел я. — После всего, что я сделал?

Обида обожгла меня изнутри. Вот это благодарность что ли? После того, как я кровь за них проливал? Не могла за меня вступиться?!

— Вот именно, — грустно кивнула старуха, — после всего, что ты сделал. Твоё имя было на слуху уже, когда богиня решила освободить рабов. Шептали, что именно ты подал эту идею. Сейчас же со смертью Истраля оно снова в самом центре кривотолков. Удались на время, дай бурлению остыть. Это для твоей же безопасности, Гвинден. Понимаю твоё разочарование, но прояви благоразумие. Я уверена, ещё до полудня завтрашнего дня Кхеннария наймёт убийц и отправит их по твоему следу. Кроме того, твой отъезд под этим предлогом будет преследовать ещё одну цель.

— Очищение шахты? — выстрелил я в темноту.

Чезедра прикрыла глаза.

— Всё время забываю, что ты умнее, чем кажешься. Хоть и импульсивен, как голодный арахнид, — буркнула она. — Да, нужно отыскать способ снять проклятие. С включением Дома в Совет мы получили отсрочку, но наше финансовое положение остаётся невероятно уязвимым. И если не удастся переломить ситуацию, нас ждёт крах. Отыщи способ. Сними проклятие.

— Почему вы вообще думаете, что он существует? Ведь хоббиты ждали больше века, так и не найдя способ очистить свой город.

— Потому что у всего на свете есть свой антипод. Где-то должен быть способ изгнать это зло. Обязан быть! — резко добавила она. — Иначе нам конец. Начни свои поиски в Элдертайде. Если уж в столице не получится найти ниточки, значит, их не существует в природе.

Молитвой и огнемётом

Ранг: Редкий, скрытое

Матриарх поручила вам отыскать способ уничтожить скверну, отныне поселившуюся в Диамнек Туаль'дах.

Задача:

Отыскать релевантную информацию в Элдертайде 0/1.

Награда: скрыто.

Ограничения: На выполнение задания даётся 2 месяца. У вас нет возможности отказаться от задания.

Условия провала: истечение отведённого срока.

В случае провала Старший Дом Эвер'харн перестанет существовать.

— Хорошо, я найду способ очистить шахту, и в который раз спасу наш Дом, — с некоторым раздражением бросил я.

Родственнички из них пока так себе, конечно. Кроме Соверетта, по крайней мере. Однако, какую-никакую поддержку я с этого получаю, плюс тренировка у Кераши, его советы, редкие способности и заклинания, опыт, а также возможность не убивать по 20 волков, а вместо этого выполнять куда более интересные квестовые цепочки.

Кстати, о своенравном эльфе, нужно заскочить к нему, чтобы обналичить свои награды.

* * *

Отрезанная голова Истраля упала на колени Кераши, пятная его штаны остатками зелёной пены и пепла. Инструктор дремал во внутреннем дворе, нежно прижав к груди пустую бутылку.

— Рота, подъём! — гаркнул я во весь голос, с интересом наблюдая за его реакцией.

Мастер оказался на ногах одним слитным движением, а я обнаружил полоску стали у своего горла. Оглядевшись, эльф сплюнул под ноги.

— Я — старый больной дроу, — с выражением продекламировал он, смотря в сторону и вверх, — у меня сердце может отказать в любой момент, а этот нерадивый ученик-оболтус не проявляет никакого уважения к моему возрасту. Эстрикс всемогущая, где я так нагрешил?

— Тебе по пунктам перечислить или сам вспомнишь? — хмыкнул я.

— Да, что-то я хватил лишку, признаю. Спасибо ещё, что она такого осла, как ты, послала, а не вторую Киастру. Вот уже порядочная сука была. А мне её обучать… Что-то я отвлёкся. Зачем пожаловал? Собутыльник мне не нужен. Сам прекрасно справляюсь.

В ответ я лишь ткнул пальцем в голову, что оказалась на земле. Кераши аккуратно поднял её, изучая.

— Либо это мой любимый папаша, чтоб его в Бездне жарили не только в котлах, — задумчиво протянул эльфа. — Либо покойный Истраль До'Эт. Да, узнаю семейное сходство. Что ж, пусть услышат боги эти кощунственные слова, отныне ты чего-то стоишь! — выкрикнул он.

Системный перезвон вторил его словам.

Почти Безголовый Истраль

Ранг: Редкий, скрытое