Денис допил кофе и отодвинул от себя кружку.

— А что еще остается? Разыщу всех, кто был со мной той ночью, поговорю. Может, кто-то из ребят что-то заметил или правда был как-то причастен… Хотя я сильно в этом сомневаюсь. Но начать лучше прямо сейчас. Спасибо за яичницу! — Денис поставил пустую тарелку обратно на поднос.

— Погоди, — удивилась Нина. — Ты что, прямо сейчас пойдешь?

— Конечно. К чему откладывать дело в долгий ящик?

— Но я думала, ты еще посидишь. Расскажешь мне о своей поездке…

— Да не о чем там рассказывать, — отмахнулся Чернокнижец, застегивая пуховик.

— Что, совсем ничего интересного не произошло? А как же магия и все такое?

— Ничего такого, о чем бы стоило тебе рассказывать, — уклончиво ответил Денис. Затем чмокнул озадаченную Нину в щеку, закинул на плечо лямку рюкзака, подхватил с прилавка скипетр и выскочил на улицу.

Глава 8

Будто трусливые крысы

— Вы! — Ипполит Германович рвал и метал. Мадам Анаит еще никогда не видела его в такой ярости. — Как вы могли сотворить подобное?!

Несколько минут назад он ворвался в фешенебельный номер, который мадам Анаит снимала в лучшем отеле Санкт-Эринбурга, едва не сорвав дверь с петель, и с самого порога начал громко вопить, размахивая руками. Попавшийся на пути стул Ипполит Германович пинком отшвырнул прочь. Затем схватил с журнального столика хрустальный графин с водой и метнул его в стену. Осколки разлетелись по всей гостиной.

— Вы все испортили! Столько усилий и все зря!

Бестужев был так зол, что сопровождавшие его Туз и Лола предпочли остаться в коридоре отеля, опасаясь попасться под горячую руку. Но мадам Анаит ничего не боялась. Она сидела в кресле с высокой спинкой, сложив руки на коленях, и с непроницаемым лицом наблюдала за Ипполитом Германовичем, мечущимся по ее номеру. Верный помощник Дмитрий молча стоял за ее спиной — высокий черный силуэт на фоне широкого окна, за которым крупными хлопьями падал снег.

— Мне показалось или ты и правда чем-то расстроен, Ипполит? — спокойно осведомилась ведьма, когда Бестужев немного успокоился.

— Вы издеваетесь надо мной?! — снова взвился Ипполит Германович. — Мне кажется, еще немного — и я начну убивать! Только вот решу, кого прикончить первым!

Он сбросил со столика еще несколько книг, затем схватил старинный лакированный черный ларец и хотел швырнуть в стену и его. Тут броня ведьмы дала трещину.

— Поставь его на место! — жестко приказала мадам Анаит. — И хватит уже разносить мой номер, а иначе я заставлю тебя заплатить за причиненный урон!

Ипполит Германович свирепо уставился на нее. Затем поднял крышку ларца и заглянул внутрь, но тут же скривился от отвращения. Из ларца на него пялились пустые глазницы черного человеческого черепа, сплошь покрытого миниатюрными оккультными символами.

— Какая мерзость! — выдохнул Бестужев, захлопнул ларец и швырнул его обратно на столик. — А вы неплохо тут устроились! Княгиня Щергина тоже поселилась где-то здесь?

— Я ее не видела, — процедила сквозь зубы мадам Анаит.

— Сбежали из Белогор, будто трусливые крысы! — прошипел Ипполит Германович. — После всего, что там натворили! Вы всерьез думали, что я вас не отыщу?

— Я и не думала прятаться. Просто в Белогорах у меня больше нет никаких дел. А ты так взбесился из-за этой мерзкой девчонки Агаты? — холодно уточнила старуха.

— Из-за нее тоже, но Агата сейчас интересует меня меньше всего! — прорычал Ипполит Германович. — Мальчишка удрал, и вот это уже очень серьезная проблема! Стоило мне ненадолго отлучиться из дома, и вот результат! Арендованный особняк серьезно попорчен огнем, теперь придется заплатить немалые деньги за его восстановление! Агата убита, а юный Чернокнижец скрылся в неизвестном направлении! Как вы все это объясните?

— Что касается девчонки, то она первой напала на меня. Пришлось защищаться, — невозмутимо ответила мадам Анаит, поправив на носу черные очки. — Княгиня лишь помогла мне, и я признательна ей за это. Агата была очень опасной и неуравновешенной, ты должен быть благодарен, что мы избавили тебя от этой бешеной собаки. Она бы еще доставила массу хлопот, если бы ее не прикончили. А Чернокнижцу мы сказали, что это заклятие покорности убило девчонку, но он нам почему-то не поверил.

— Это делает ему честь! — воскликнул Бестужев. — Только конченый идиот поверил бы в такое! Но почему он сбежал? Вы устроили побоище?

— Мальчишка слегка испугался, верно, — ровным голосом продолжила старуха. — Мы пытались его утихомирить, но, похоже, он воспринял все наши усилия как нападение… Может, мы действительно слегка перегнули палку… Он напал на нас в ответ, подпалил дом своими заклятиями, затем выскочил в окно и был таков. Он молод, горяч и мастер принимать необдуманные решения. Тут тебе не в чем нас винить. И мы не враги тебе, Ипполит. Ольга Эдуардовна тебя по-прежнему боготворит, а я готова помогать во всем по мере своих возможностей. Так что не стоит швыряться вещами и громкими обвинениями.

— Возможно, вы правы, — слегка успокоился Ипполит Германович. — Но куда он потом делся? Мы с Тузом и Лолой все Белогоры обыскали!

— Ты всегда можешь ему просто позвонить, — невозмутимо бросила ведьма. — Конечно, если он возьмет трубку…

— Его номер недоступен! Я звонил уже несколько раз и позвоню еще, но для начала мне нужно знать, о чем с ним стоит говорить, а какие моменты лучше опустить! Поэтому я и пришел к вам! Надеюсь, все и правда оказалось лишь недоразумением. Но все же Агату вы прикончили зря.

— Я же тебе объяснила, что девчонка попросту слетела с катушек! Видел бы ты ее в тот момент. Настоящая спятившая убийца!

— Я имел в виду, что зря вы ее прикончили прямо в доме. Практически у него на глазах! Естественно, он перепугался и дал стрекача.

— Я не понимаю, с чего вдруг такой интерес к этому дерзкому мальчишке?

— Таких, как он, в этом мире единицы! — жестко сказал Бестужев. — Вы ведь понятия не имеете, чем он отличается от других!

— И чем же? — изогнула бровь Анаит.

— Такие, как юный Чернокнижец, для меня на вес золота. Для меня и для всего нашего дворянского собрания! Я хочу, чтобы он вступил в Клуб Калиостро и работал на меня, как когда-то работали его родители. Нельзя разбрасываться такими уникальными талантами! Их лучше держать при себе. — Ипполит Германович задумался. — Но, раз он сбежал по ошибке… Возможно, я еще смогу все исправить. Нужно и в самом деле его успокоить, сказать, что все это было несчастным случаем… И горе вам, если он не вернется ко мне! — жестко добавил Бестужев.

— Ты смеешь мне угрожать? — тихо рассмеялась мадам Анаит. Дмитрий за ее спиной мрачно ухмыльнулся. — Я ведь и правда пыталась помочь тебе, Ипполит. Судьба мальчишки Чернокнижца меня мало волнует, но, если ты больше не нуждаешься в моих услугах, я всегда могу вернуться в свой особняк. И тогда придется тебе искать помощи у кого-нибудь другого!

— Не торопитесь, — сразу сбавил тон Бестужев. — Я лишь хочу разобраться в случившемся. И кстати, не желаю больше собирать оставленные вами трупы!

— А в чем дело? — с самым невинным видом поинтересовалась ведьма. — Мне кажется, избавляться от тел не представляет никакого труда, особенно пока идет строительство нового поместья для вашего Клуба. В его фундаменте еще столько глубоких ям. Там наверняка не только для Агаты местечко найдется.

Ипполит Германович свирепо глянул на нее, а затем молча вышел из номера, громко хлопнув дверью. Мадам Анаит довольно расхохоталась.