Глава 9

Кукла мастера игрушек

— Дмитрий, запри дверь за нашим нервным гостем, — обратилась Анаит к помощнику, чуть успокоившись. — А то не ровен час еще вернется.

Дмитрий послушно исполнил ее просьбу. Как только он это сделал, дверь спальни распахнулась, и в гостиную вышли княгиня Щергина, Алиса и Арбогаст. Все это время они слушали вопли Бестужева в соседней комнате.

— Хорошо, что он нас не обнаружил, — выдохнул Арбогаст. — Старичок зол как тысяча чертей.

— Хорошо, что портье успел предупредить нас о его появлении, — хмыкнула мадам Анаит, поднимаясь с кресла. — Так на чем мы остановились?

Дмитрий молча сходил за шваброй и совком и принялся устранять последствия разгрома, учиненного Бестужевым.

— Мы как раз рассказывали, как этот ваш Денис расшвырял всех моих Валетов, — недовольно сказала Алиса. — Он весьма силен и искусен. А мораль отсюда такова: в следующий раз нам нужно взять гораздо больше людей.

— Это правда, — неохотно подтвердила Ольга Эдуардовна, коснувшись своего левого виска. — Проклятый Чернокнижец мне едва голову не проломил своим скипетром.

— Что-то незаметно, — прищурилась Анаит. — Ни синяка, ни ссадины.

— Пришлось по пути схватить одного бродягу в переулке, — с улыбкой призналась княгиня. — С помощью его жизненной энергии я довольно быстро восстановилась. Но людей и правда нужно больше, особенно для исполнения нашего замысла. Сколько еще Валетов в твоем распоряжении, Алиса?

— Людей в банде предостаточно, — ответил за подругу Арбогаст.

— Но можно ли им доверять?

— Алиса хорошо платит, и они готовы носить ее на руках. Все они — те еще отморозки, им нравится состоять в банде Валетов. Думаю, нам с ними повезло.

— Действительно повезло, — согласилась Анаит. — Никогда не помешает иметь в своем подчинении толпу головорезов. А что касается Чернокнижца… Признаться, я не думала, что он доставит столько хлопот. Что такого особенного в этом мальчишке, княгиня? Для чего он нужен Бестужеву?

— Некоторые вещи Ипполит хранит в тайне даже от меня, — раздраженно произнесла Ольга Эдуардовна. — Но парень и сам ничего не знает, не случайно он отправился за информацией к Геннадию. Мы успели почти вовремя! Интересно, как много Хорн успел ему рассказать… Кроме того, меня сильно интересует, кто надоумил парня обратиться к этому гнусному старикашке!

— А убивать Геннадия было обязательно? — поинтересовался Арбогаст.

— Можешь в этом даже не сомневаться, — сказала княгиня. — Хорн знал обо мне кое-что… Обо мне и родителях Чернокнижца. Как бы узнать, успел ли он поделиться с Денисом этой информацией?

— У вас могут возникнуть проблемы? — заинтересовалась Алиса.

— Именно. И я должна быть готова, если Чернокнижец вдруг решит отомстить.

— Тогда он сам отыщет тебя, нам и искать не придется, — рассмеялась мадам Анаит. — Но разве это плохо? У этого проклятого мальчишки просто дьявольский запас магических сил. Если ты сумеешь поглотить его жизненную энергию, этого ресурса тебе может хватить на неограниченное время.

— Правда? — воодушевилась княгиня. — Что ж, тогда пусть приходит. Это может быть весьма заманчиво…

— Тайны! — восхищенно проговорила Алиса. — Как интересно! У каждого порядочного человека должен быть свой скелет в шкафу, а иначе он просто пустое место.

— Отлично сказано. Но сейчас нас больше интересуют твои тайны, милая, — обратилась к ней мадам Анаит. — Вернее то, что сокрыто в твоей прекрасной головке. Мы ведь познакомились с тобой не только из-за твоих замечательных Валетов. Ты и сама представляешь определенный интерес.

— Я вся внимание, — кивнула девушка.

— Мастер Игрушек сотворил немало самых разных созданий за свою долгую жизнь. Если и ты относишься к их числу, то я готова ему аплодировать. Определенно, ты его лучшее творение, — произнесла ведьма.

— Однако я совершенно ничего не помню о своем прошлом, — пожала плечами Алиса.

— Потому что кто-то хорошенько покопался у тебя в голове. Возможно, это сделал сам Мастер Игрушек, чтобы ты никому не смогла выдать его секреты. Но у меня есть способ приоткрыть завесу этой тайны.

— Хотите вскрыть мне голову? — рассмеялась Алиса. — Заглянуть в нее, словно в старый чемодан?

— Не так радикально. Это всего лишь гипноз, — ответила ей мадам Анаит. — Именно для этого я и пригласила вас сюда. Думаю, пора приступать.

Старуха указала на свободное кресло, и Алиса, немного подумав, уселась в него. Откинувшись назад, она положила руки на резные подлокотники и расслабилась.

Мадам Анаит подошла к ней сзади и попросила закрыть глаза. Когда девушка исполнила просьбу, ведьма положила ладони на ее виски, выпрямилась и замерла.

— Она не пострадает? — на всякий случай спросил Арбогаст.

— Тебе так нравится эта полоумная девица? — вполголоса спросила княгиня Щергина.

— Мы… дружны, — смущенно признал Арбогаст. — И многое пережили вместе. К тому же она может быть нам весьма полезной.

— Ни один волосок не упадет с ее головы, даже не сомневайся, — успокоила его мадам Анаит. — Я буду очень деликатной.

— Вы уж постарайтесь, — хохотнула Алиса. — Как известно, одна из самых серьезных потерь в битве — это потеря головы.

— Мне лишь нужно, чтобы ты отвечала на мои вопросы, когда мы начнем. Готова?

— Готова, — подтвердила Алиса. — Вы уж поройтесь в этом пыльном сундуке, а если найдете что-нибудь интересное, тут же дайте мне знать. Уж я найду, к чему это применить.

— Здесь столько ментальных запоров, — тихо проговорила Анаит, ощупывая виски девушки. — И они так хитроумно созданы… Настоящий профессионал постарался. Я не смогу отворить все двери, но кое-куда все же попробую заглянуть.

И ведьма начала тихо проговаривать замысловатые заклинания. Вскоре Арбогаст увидел, что глаза Алисы закатились и стали совсем белыми. Княгиня Щергина осторожно присела на краешек дивана, наблюдая за происходящим. Дмитрий закончил с уборкой и теперь безмолвно стоял у входной двери в ожидании новых приказаний.

Мадам Анаит ввела Алису в транс, и девушка, обессиленная, обмякла в кресле. Ее веки трепетали, руки и ноги чуть заметно подергивались.

— Назови мне свое имя, — потребовала для начала мадам Анаит.

— Алиса, — ответила девушка тихим, безжизненным голосом.

— Это твое настоящее имя?

— Так меня назвала женщина, заказавшая мое появление на свет…

Ольга Эдуардовна и Арбогаст переглянулись.

— Так она и правда существо из пробирки? — вскинула брови княгиня.

Парень поднес к губам указательный палец. Ему хотелось послушать подробности.

— Тебя создал Мастер Игрушек? — уточнила Анаит.

— Да…

— Ты родилась в его лаборатории?

— Да…

— И часто тебе приходилось там бывать впоследствии?

— Создатель периодически приглашал меня для осмотров… Наблюдал за тем, как я расту и развиваюсь…

— Отлично. Значит, ты сможешь описать его дом изнутри? — спросила Анаит. — Расскажи нам все, что помнишь. То, что мы еще не успели выяснить.

— Я не знаю… — как-то неуверенно пробормотала Алиса.

— Когда ты была там в последний раз?

— Мне тогда едва исполнилось шесть лет…

— Опиши нам последний визит. Что ты видела в тот день? Что ты помнишь?

— Две странные служанки, закрывающие лица… — хмуря светлые брови, начала вспоминать девушка. — Я вхожу в большой мрачный дом, и они встречают меня у порога… Та, что привезла меня туда, ждет снаружи… Я называла ее матерью, ведь это она заплатила за мое появление на свет… Но почему-то ее не пускают внутрь. Я иду по длинному мрачному коридору, и служанки сопровождают меня…

— Что ты видишь вокруг себя?

— Картины, — безжизненным голосом произнесла Алиса. — Головы животных на стенах. Охотничьи трофеи. Я вижу головы оленей, кабанов, лосей и… еще каких-то существ, названий которых не знаю. Это монстры не из нашего мира… У входной двери начертаны какие-то символы… Очень необычного вида…

— Иероглифы? — уточнила мадам Анаит. — Или какой-то алфавит?

— Я не знаю этого алфавита… Похожие знаки нарисованы под окнами и у порогов комнат… Они здесь повсюду.

— Охранные символы, — взглянула на притихших Арбогаста и княгиню Анаит. — Мастер Игрушек оберегает свой дом, мы не ошиблись. Что еще ты видишь, Алиса?

— Я прохожу по коридору, затем еще по одному… Спускаюсь под землю по широкой лестнице со стальными ступеньками. И вот опять новый коридор. Служанки повсюду следуют за мной. Мы движемся вдоль ряда стальных людей…

— Стальных людей? — удивилась ведьма. — Опиши их.

— Они некрупные. Примерно от метра до полутора высотой. Похожи на рыцарские доспехи, стоят каждый на своем постаменте.

— Роботы? — заинтригованно спросил Арбогаст.

— Стальные люди, — без всяких эмоций повторила Алиса. — Гоплиты. Так называет их хозяин дома. Механические создания, защитники, охраняющие особняк…

— Гоплиты?! — удивленно переспросил парень.

— Это что-то из Древней Греции, — вспомнила Ольга Эдуардовна. — Кажется, так называли пеших воинов ближнего боя.

— Впервые слышу о чем-то подобном, — прошептал Арбогаст.

— А мне приходилось, — ответила мадам Анаит. — Не думала, что он и на это способен. Это зачарованные марионетки, которые управляются с помощью электроники и особой магии. Колдуны древности иногда создавали себе подобных механических телохранителей. Значит, гоплиты — еще одна линия обороны его особняка! Но хватит о них. Что ты видишь дальше?