И Ольга Эдуардовна снова чуть заметно усмехнулась, смерив парня каким-то голодным волчьим взглядом.

Денис уже понял, что эти трое убили Агату не просто так и теперь сделают все, чтобы не дать ему уйти. Но оставаться здесь он не собирался. У него было общее дельце с Бестужевым, но не с этими убийцами. А с Ипполитом Германовичем он может и позже созвониться.

Похоже, ему придется прорываться к выходу с боем.

Не давая дамам опомниться, Чернокнижец резко протянул руку к камину, призывая силу, сжал пальцы в кулак, а затем будто швырнул невидимый снежок в Анаит и ее спутников. Из очага с ревом вырвался огромный огненный шар и устремился к старой ведьме. Княгиня Щергина испуганно взвизгнула, а мадам Анаит, мгновенно отреагировав, вскинула перед собой правую руку и с легкостью отбила магический удар.

Пламенный снаряд влетел в широкое окно гостиной и с грохотом разнес его вдребезги. Тяжелые портьеры моментально вспыхнули, по ним побежали языки огня и принялись жадно лизать потолок.

Денис не стал дожидаться ответной атаки колдуньи. Метнув в старуху, как в наиболее опасного противника, еще один огненный шар, он с легкостью перемахнул через витые перила лестницы и приземлился в гостиной.

Княгиня Щергина, размахивая веером, быстро двинулась ему наперерез. Из веера выскочили острые стальные лезвия.

— Я знала, что рано или поздно из-за тебя начнутся неприятности! — прошипела она.

Тем временем старой ведьме Анаит удалось отразить и вторую атаку Дениса. Отброшенное пламя ударилось в стену справа от входной двери, и теперь запылали обои. Огонь быстро распространялся по стенам и потолку.

Чернокнижец швырнул под ноги княгине ледяное заклятие, и пол гостиной мигом покрылся тонкой коркой льда. Щергина поскользнулась и с криком, полным ярости, рухнула у подножия лестницы. Веер вылетел из ее руки. Денис поддел его острым концом скипетра и, как хоккейной клюшкой, метнул смертоносное орудие в старую ведьму.

Веер пронесся через всю гостиную — мадам Анаит едва успела отскочить, но тоже упала. Дмитрий бросился поднимать свою благодетельницу.

А Денис с разбегу перемахнул через княгиню, в три прыжка пересек полыхающую гостиную и выбросился в разбитое окно. Пролетев пару метров, он тяжело плюхнулся в глубокий сугроб, выкатился из него и проворно кинулся к калитке.

Позади распахнулась дверь особняка. Денис, обернувшись, увидел долговязую фигуру Дмитрия, спрыгнувшего с крыльца, и, почти не целясь, махнул в его сторону рукой. В Дмитрия полетело новое ледяное заклятие. Верзила не успел отскочить, и поток неимоверного холода охватил его тощую нескладную фигуру, покрыл толстой ледяной коркой. Ассистент, захрипев, рухнул поперек садовой дорожки.

Чернокнижец выбежал со двора и что есть духу понесся вниз по темной улице, стремясь убраться как можно дальше от особняка Ипполита Бестужева. Пожар на первом этаже дома разгорался все сильнее. Кажется, Дениса пока никто не преследовал, он не слышал топота ног за своей спиной, но сбавлять скорость не собирался.

Как там говорится в старой пословице? Чем ярче горят мосты за спиной, тем светлее дорога впереди? Не его случай. Он открыто выступил против старухи Анаит и воскресшей из мертвых княгини. Теперь его будущее более чем туманно. Но Денис пока старался об этом не думать. Ему нужно было поскорее разобраться с тем, что случилось с Дианой.

Внезапно путь ему преградила черная легковая машина, буквально вылетевшая из-за угла. Денис, не успев притормозить, врезался в нее и, с грохотом перекатившись через капот, рухнул на обледеневшую дорогу.

Приглушенно выругавшись, Чернокнижец вскочил на ноги и ошеломленно уставился на злокозненную тачку, но тут дверь со стороны водительского сиденья распахнулась и из машины быстро вышла женщина в черном спортивном костюме с гривой темных растрепанных волос.

— Вы что, совсем сдуре… — яростно выдохнул Чернокнижец, но договорить ему не удалось.

Раздался тихий щелчок, и в его шею впились два острых стальных стержня. Тело Дениса прошил мощный электрический разряд. В глазах парня потемнело, он ничком свалился лицом в снег.

И наступила тишина.

Глава 2

Неправильный вопрос

Денис медленно открыл глаза. Сознание возвращалось постепенно, неторопливо, он будто всплывал со дна глубокого темного колодца, заполненного ледяной вязкой жижей, замедляющей движения. Наверное, именно такой колодец и скрывался под фундаментом будущего поместья дворянского собрания в Белогорах…

Все последние события были сейчас для Чернокнижца как в тумане, но все же он помнил, как поджег особняк, арендованный Ипполитом Бестужевым, как сумел удрать от убийц Агаты, а затем… Что же случилось позже?

Огромный сугроб, узкая пустая улица, ночь и чья-то машина, возникшая на его пути, а еще женский силуэт в темноте…

И тут он все вспомнил. В голове внезапно прояснилось, будто от нового удара электрическим током, и Чернокнижец резко дернулся, даже попытался вскочить. Но у него почему-то ничего не вышло, он лишь отбил себе правое плечо.

Окончательно придя в себя, Денис понял, что лежит на боку в каком-то странном сумрачном помещении без окон. Комнату едва освещала тусклая желтая лампочка без абажура, свисающая на проводе с потолка. Грязные кирпичные стены были исписаны непристойностями, изрисованы граффити, пол покрывали мелкие камешки, пыль и сухие листья. Он будто оказался в каком-то заброшенном гараже.

Чернокнижец был без пуховика, лишь в футболке и джинсах. Вещи его свалили в кучу у одной из стен, а самого связали по рукам и ногам, да еще соединили путы вместе ремнем, так что он вообще не мог пошевелиться. И как будто этого было недостаточно, Денис лежал в самом центре замысловатой пентаграммы, начерченной мелом на бетонном полу.

Чернокнижец глубоко вдохнул и собрался с силами, чтобы создать заклинание посильнее и разорвать путы. Обычно сила зарождалась где-то в середине груди, концентрировалась, скапливалась, а затем выплескивалась наружу, претворяясь в энергию, необходимую для свершения различных заклинаний. Странно, но сейчас у него ничего не получилось. Денис попробовал снова, собрав волю в кулак и даже зажмурившись от усердия. И опять ничего.

И вот тут ему стало по-настоящему страшно. Денис начал тщательно изучать пентаграмму, пытаясь определить, почему она так на него влияет.

— Можешь даже не пытаться колдовать, юный чародей, — раздался вдруг в полумраке спокойный женский голос. — Заклятие Лич. Отличная ловушка для таких, как ты!

Последнее она произнесла с неприкрытой издевкой в голосе, будто наслаждаясь беспомощностью пленника.

— Черт! — не сдержался Денис, пошевелив плечами. — Вот оно что. Неожиданно…

— Тебе известно, о чем я говорю?

— Еще бы… Матчасть я хорошо изучил.

— Отлично, — удовлетворенно произнесла незнакомка. — Значит, ты понимаешь, что теперь полностью находишься в моей власти. Можешь даже не рыпаться. Ты сам, своей магической энергией, питаешь мое заклятие, пока находишься внутри этого круга. Оно напитывается силой, а ты ее лишаешься. Ты ведь в курсе, что из такого капкана магу не выбраться без посторонней помощи? И только я сейчас могу тебя освободить. Конечно, если захочу.

— А что для этого должен сделать я? — поинтересовался Денис. — Ты ведь меня сюда притащила не только для того, чтобы похвастаться своими познаниями?

— Ты прав… Не только… — последовал глухой ответ.

— Так что тебе от меня нужно?

В лицо пленника ударил яркий луч мощного фонаря, и Чернокнижец снова зажмурился.

— Мне нужны ответы на интересующие меня вопросы, — пояснила женщина. — Дай их мне. И тогда, возможно, я отпущу тебя целым, а не по частям.

— Ты еще кто такая? — чуть слышно прошептал Денис. В горле у него так пересохло, что он едва мог ворочать языком.

— Неправильный вопрос. — Луч фонаря покачался из стороны в сторону, выхватывая из темноты все новые и новые оккультные знаки, начертанные на полу. — А правильный — ты сам-то кто такой?

— Нормально, — хмыкнул Чернокнижец. — Выходит, ты похитила меня, но при этом понятия не имеешь, кто я такой?

Он с трудом разлепил веки и попытался рассмотреть женщину, но сумел различить лишь смутно знакомый темный силуэт. Ее лицо по-прежнему оставалось в тени.

— Ого! — вдруг потрясенно произнесла женщина, опустив фонарь к полу. — Твои глаза… Когда-то я уже видела такие. Ты, случаем, не из рода Чернокнижцев?

— Верно, — не стал отрицать Денис.

— Сын Игоря Чернокнижца? — уточнила незнакомка.

— Ты знала моего отца? — Теперь настал его черед удивляться.

— И очень даже неплохо. Дьявол… Неужели столько лет прошло? Ты же совсем взрослый, а я-то считала, что тебе не больше двенадцати…

— Я могу хоть первоклассником притвориться, только развяжи меня.

Наконец женщина погасила свой фонарь, и Денис сумел немного проморгаться. Однако она не торопилась его освобождать.

— Но как же вышло, что сын Игоря Чернокнижца работает на Ипполита Бестужева? — с недоумением спросила незнакомка.

— Работал, — поправил ее Денис. — Больше не работаю. Я как раз пытался сбежать из его особняка, когда нарвался на тебя. Кстати, зачем ты меня сюда притащила?