— Что тебе приказано сделать? — спросил Поликутин.

— Ничего такого, о чем вам следовало бы знать, — парировал Денис, поднимаясь на ноги и отряхивая штаны. — Я вам серьезно говорю, занимайтесь лучше своими делами, ведь они гораздо важнее того, чем занимаемся мы, рядовые маги.

— Рядовые? — жестко хохотнула Серафима Долмацкая. — С этим я бы поспорила. Слишком много странных вещей творится рядом с тобой, Денис, так что, будь уверен, теперь мы тебя в покое не оставим.

— О, я польщен вашим вниманием. Даже немного горжусь! — криво усмехнулся Чернокнижец. — Вы такие важные, серьезные и напыщенные, снизошли до моей скромной персоны. Только чем это я вас так привлек?

— Наш долг — следить за тем, как ты используешь свои магические силы и что в тебе преобладает, тьма или свет, — неохотно сообщила Серафима. — На твой счет поступили вполне конкретные указания, и нам придется их выполнять. Я тоже этому не слишком рада. Так чем ты тут занимался, Чернокнижец? Думаешь, я не заметила, что ты стоишь в центре пентаграммы заклятия Лич. И для кого же ты ее приготовил?

Чернокнижец мысленно выругался. Его надежды не оправдались, они все-таки разглядели символы на полу.

— Скорее, она была приготовлена для меня, — вполголоса сообщил он.

— Вот как? — заинтересовалась Скорпион. — Тогда каким же образом ты сумел из нее выбраться? А главное, чьих рук это дело?

— Здесь не случилось ничего такого, с чем бы я не справился, — отмахнулся Чернокнижец, натягивая пуховик. Затем поднял с пола рюкзак и скипетр Макропулоса. — Поэтому завязывайте со своими расспросами. Говорю же, я просто хотел кое-что проверить, и это никак не связано с Мастером Игрушек и Клубом Калиостро.

— Но что именно ты хотел проверить? — не унималась Долмацкая.

— Не вашего ума дело. Или хотите забить тревогу и созвать сюда весь Королевский Зодиак? Наверняка им это не слишком понравится.

— Думаю, с тобой мы и сами справимся, — насмешливо бросила Серафима. — Зачем отвлекать коллег от важных дел ради какого-то зарвавшегося колдунишки?

— О, так теперь я зарвавшийся колдунишка! — хмыкнул Чернокнижец, направляясь к пролому в стене. — В ход пошли оскорбления.

— Ты еще не слышал, как я могу оскорблять, — бросила Серафима.

— Да со мной так не обращались с тех пор, как я на почту ходил!

— Хватит паясничать! Мы знаем об убийствах, случившихся в Белогорах, Денис, — мрачно заявил Клим. — Ты был там, как и твои новые приятели — Ипполит Бестужев и эта жуткая мадам Анаит. Потом уже в Санкт-Эринбурге какая-то чертовщина произошла на открытии новой выставки, и опять поблизости крутились Бестужев и Анаит. Их даже в новостях показали. Они изо всех сил изображали потерпевших, жаловались полиции и давали интервью журналистам, но я думаю, что все это лишь игра. И ты — какая-то часть этой игры. Лучше расскажи нам сейчас, что тебе об этом известно, пока мы просим по-хорошему, или потом у тебя начнутся серьезные проблемы.

Денис замер, затем обернулся.

— Вы с ума сошли?! — раздраженно воскликнул он. — С чего вы взяли, что я имею к этому какое-то отношение?

— Не ты, так Ипполит Бестужев. А мы просто отрабатываем все возможные зацепки, — пожала плечами Серафима. — Кстати, в обоих случаях поблизости был замечен тип по имени Арбогаст. Иногда он еще зовет себя Борисом. Знаешь такого?

На лице Чернокнижца не дрогнул ни один мускул.

— У меня много знакомых Борисов. — Денис не собирался откровенничать. — Понятия не имею, о ком именно идет речь.

— Некая жуткая помесь человека и демона, — уточнил Клим Поликутин. — Обладает кое-какими способностями к магии, может менять облик. Чаще всего превращается в кота или огненную рептилию размером с человека, но его видели и в других обличьях.

— Впервые об этом слышу, — бросил Денис и, не прощаясь, снова двинулся к пролому в стене.

Если уж члены Королевского Зодиака подозревают его невесть в чем, пусть сами и занимаются своими расследованиями. Еще не хватало им помогать. Со своими проблемами разобраться бы.

— Мы ведь знаем, что ты врешь, Чернокнижец, — припечатала его Серафима. — Так что не прикидывайся наивным дурачком! Мой отец часто рассказывал мне о Мастере Игрушек. О том, какой это неприятный и вероломный тип. О том, на что он способен. Если мы выясним, что ты и твой учитель как-то причастны к происходящему, вам обоим не поздоровится. Уж я об этом позабочусь!

— Да неужели, — не глядя на нее, хмыкнул Чернокнижец. — Что ж, не теряйте времени даром.

— Королевский Зодиак сделает все, чтобы вы никому больше не смогли причинить вреда! Если придется, я сама надеру тебе зад!

Денис, не оборачиваясь, поднял обе руки вверх и показал Скорпиону и Овну оттопыренные средние пальцы, а затем быстро удалился.

Серафима возмущенно фыркнула, а Клим тихонько хмыкнул.

— Как это по-взрослому, Чернокнижец! Но мы все равно выведем тебя на чистую воду. Даже не сомневайся! — зазвенел вдогонку Денису гневный голос Долмацкой.

Глава 4

В гостях у Хорна

Денис выбрался на темную улицу и, оглядевшись, увидел, что стоит у какого-то старого обшарпанного ангара с пробитой насквозь стеной.

Жилых домов поблизости не было, только такие же древние склады, которые, казалось, давно уже никто не использовал по их прямому назначению.

Пространство между ангарами освещали редкие фонари, вдали виднелись темные ряды приземистых гаражей, а за ними возвышался величественный, ярко освещенный мост. Этот мост Денису был знаком, он соединял современный центр Санкт-Эринбурга и более старую часть города, разделенные широким проливом.

Сориентировавшись, Чернокнижец быстро побежал в сторону моста, пока эти двое не успели опомниться. Но они вроде и не собирались его преследовать, чему Денис был очень рад.

Из напыщенных речей Клима и Серафимы Чернокнижец понял две вещи. Первое — Королевский Зодиак уже какое-то время следит за ним и Мастером Игрушек. Это совсем не радовало и означало, что придется соблюдать крайнюю осторожность, отправляясь на новые задания учителя. И второе — Борис, он же Арбогаст, и в Санкт-Эринбурге уже успел что-то натворить. Не зря ведь они так переполошились. Интересно, чего добивается этот огненный хлыщ?

Знать бы еще, как поскорее добраться отсюда до центра города. Проклятые склады образовали такие запутанные лабиринты, что пару раз Чернокнижец оказывался в тупике. Приходилось искать другой выход. Денис не знал этот район, да и вообще довольно плохо ориентировался в гигантском мегаполисе. Он привык к небольшому Клыкову с его узенькими тенистыми улочками.

В очередной раз заплутав среди скопления гаражей и старинных складов, Денис плюнул и вытащил из кармана пуховика телефон, а затем запустил на нем приложение по вызову такси. Большой плюс этой программы состоял в том, что не нужно даже знать адрес дыры, в которой оказался. Просто жмешь кнопку вызова, и водитель сам отыщет тебя по геолокации. Так и вышло. Пять минут спустя желтый автомобильчик с черными шашечками на боках забрал его и в два счета доставил на железнодорожный вокзал Санкт-Эринбурга.

Дальше Денис уже знал, что делать, ведь электрички до Клыково ходили строго по расписанию. Но прежде, чем идти к кассе пригородных поездов, Чернокнижец остановился у входа в здание вокзала, чтобы немного подумать.

Сумасшедшая гадалка Феофания так и не успела ничего ему рассказать толком. Напустила туману, а потом скрылась в неизвестном направлении. Интересно, что за ужасные секреты скрывали его отец и мать? Чистильщики… И этот Геннадий Хорн… Насколько Денис помнил, Хорн жил в старом обшарпанном доме неподалеку от вокзала. Может, навестить его прямо сейчас, раз уж представилась такая возможность? Часом больше, часом меньше — на ситуацию в Клыково это все равно никак не повлияет.

Приняв решение, Чернокнижец решительно направился к дому Хорна, надеясь, что старый приятель его родителей не сменил за минувшие годы место жительства.

Память его не подвела. Денис без особого труда отыскал старое трехэтажное здание темно-коричневого цвета, стоящее в окружении нескольких таких же мрачных домов. Первый подъезд, второй этаж, крайняя дверь слева. Денис отлично помнил расположение квартиры Геннадия, хоть они и были здесь с дедом больше десяти лет назад. Похоже, вскоре после этого визита Василий Глебович перестал поддерживать дружбу с Хорном. Видимо, у кого-то из них появились более важные дела.

Чернокнижец вытащил телефон и взглянул на дисплей. Время давно перевалило за полночь. Хозяин не сильно обрадуется такому позднему визиту, но Денис не мог ждать. Ему необходимо было узнать всю правду.

Хлипкая дверь обшарпанного подъезда не стала для него серьезным препятствием. Денис просто ухватился за ручку, уперся ногой в дверной косяк и с силой дернул. Дверь и так держалась на честном слове, поэтому слабенький магнит ее не спас.

Денис шагнул в подъезд, и в нос ему ударил запах канализации, ржавчины и чего-то еще, чем обычно пахло в подъездах старых домов. Поднявшись по истертым ступенькам на второй этаж, он нажал кнопку дверного звонка.

Пришлось позвонить несколько раз, пока с той стороны послышались шаркающие шаги, затем скрежет замка. Но вдруг все стихло, будто хозяин передумал открывать дверь.