Зинаида Николаевна вздрогнула, как от удара.

— Но я лишь хотела… — забормотала она.

— Успокойся, — не дал ей договорить Владимир. — Мы и без твоих советов прекрасно обойдемся.

Это слышали студенты, стоявшие у одного из больших витражных окон. Среди них была Даша, и это ранило Зинаиду Николаевну сильнее всего. Она не хотела, чтобы девочка видела, как ее отец обращается со своей матерью. Но Владимира это никогда не беспокоило. Он со всеми вел себя одинаково грубо и нетерпимо.

Как только Константин и Владимир отошли в дальний конец зала, Даша поспешила к бабушке. Она тоже расстроилась, поскольку одногруппники все слышали, а многие из них хорошо знали членов ее семьи.

Зинаида Николаевна попыталась улыбнуться, чтобы скрыть огорчение.

— Твой отец иногда бывает просто невыносим, — прошептала она.

— Ты же его знаешь, бабушка, — тихо произнесла в ответ Даша. — Он считает, что не нуждается в чьих-либо советах.

— Но я его мать… Иногда я просто не могу сдержаться. Когда-нибудь ты и сама поймешь, как это бывает.

— Не обращай на него внимания. — Даша постаралась ее приободрить. — Пусть делает что хочет, а мы останемся при своем мнении.

— Иногда я его побаиваюсь, — неожиданно призналась Зинаида Николаевна. — Он такой же несдержанный, каким был его отец… Ты, Дашенька, моя единственная отрада.

Она обняла внучку. Даша приобняла ее в ответ и прошептала:

— Не надо, ба. Я ведь уже большая девочка, а мои подруги с нас глаз не спускают. Для них это не слишком круто, обниматься с бабулей.

— Ты выросла слишком быстро, — вздохнула Зинаида Николаевна, отстраняясь. — И мне больше некого обнимать, так что терпи. А твоим подружкам просто завидно, ведь не у всех есть такая бабуля, как я.

— Это точно, — улыбнулась Даша. — Мне с тобой очень повезло.

— Итак, господа студенты, подходим все сюда! — прозвучал в зале звонкий женский голос. Это была ассистентка Константина Эвелина Крылова. — Пришло время поговорить о вашей будущей практике!

Даша направилась к своей группе, а Зинаида Николаевна, постояв немного в одиночестве, взяла курс на Владимира. Пусть ему не нравятся идеи и советы матери, но сегодня ей и правда нечем заняться. А значит, сыну придется немного потерпеть ее присутствие.


Глава 6

Скелеты в семейных шкафах

Ближе к семи вечера к главному входу исторического музея начали съезжаться многочисленные такси, из которых выходили нарядные мужчины и женщины. На открытие новой экспозиции «Оккультизм: ритуалы и мистерии» было приглашено огромное количество богатых и известных людей, журналистов и блогеров. Руководство музея задумало превратить это мероприятие в грандиозное культурное событие.

Ступени парадной лестницы были устланы красной ковровой дорожкой. Гостей у входа встречали сотрудники службы безопасности музея. Проверив пригласительные билеты, они пропускали посетителей в главный вестибюль, где их приветствовали волонтеры, подопечные Эвелины Крыловой, и препровождали в гигантские, ярко освещенные залы первого этажа.

За витражными окнами быстро сгущались сумерки. Между мраморными колоннами сверкали стеклами витрины с экспонатами, фоном звучала спокойная приятная музыка. Десятки молодых официантов, юношей и девушек, мелькали в пестрой толпе с подносами, уставленными бокалами с напитками. Многочисленные посетители разглядывали экспонаты, эффектно подсвеченные прожекторами, но большинство клубилось у столов с закусками. Все ожидали начала мероприятия.

Степан Бузулуцкий и Егор Кукушкин дежурили у ряда столов, разглядывая гостей. В их задачу входило следить за тем, чтобы пустые тарелки и бокалы не стояли где попало. Едва заметив, что кто-то пристраивает опустевший бокал на подоконник, скамью или витрину, они тут же бросались туда и бесшумно забирали посуду, попутно не забывая всем улыбаться и желать приятного вечера.

В белой рубашке и черных брюках, позаимствованных у Егора, Степан выглядел вполне прилично и отличался от других официантов лишь цветом волос — осветленную шевелюру не так просто скрыть по первому требованию руководства. Алина зачесала свои разноцветные пряди на затылок и тщательно уложила их с помощью сильного геля, а яркие очки заменила контактными линзами, так что тоже выглядела вполне прилично.

Она подошла к Степану с опустевшим подносом и тяжело выдохнула, закатив глаза. Егор тут же принялся расставлять на ее подносе наполненные бокалы.

— Вы как, держитесь? — тихо осведомилась девушка.

— У меня от постоянной улыбки уже скулы свело, — признался Степан.

— То-то она у тебя похожа на оскал.

Степан тут же прекратил улыбаться.

— Терпите, — посоветовал им Егор. — Вон даже декан сюда заявился, пусть видит, как мы стараемся. К тому же рановато начали жаловаться. Вечеринка в самом разгаре.

— И народу подваливает все больше и больше, — констатировал Степан.

Алина чуть слышно застонала, затем взяла в руки поднос и, изобразив вежливую улыбку, растворилась в толпе прибывающих гостей.

В дальнем конце выставочного зала был установлен широкий помост, над которым закрепили гирлянды ярких ламп. По правую сторону от него в стене виднелись двери, ведущие в зал новой экспозиции, но они пока были закрыты. Рядом с дверьми был установлен огромный баннер с надписью «Оккультизм: ритуалы и мистерии», сделанной изящным готическим шрифтом. На фоне названия то и дело кто-то позировал фотографам и журналистам.

Эвелина Крылова в черном вечернем платье внимательно следила за работой официантов, шепотом раздавая указания не слишком опытным ребятам. Вскоре появился Константин Перелозов, облаченный в роскошный черный смокинг, слегка топорщившийся на его объемной фигуре. Прежде чем подняться на помост, он подошел к своей помощнице.

— Ну что, все нормально? Никаких проблем? — шепотом осведомился Перелозов, приближаясь.

— Так, мелочи, Константин Аркадьевич, но ничего такого, с чем бы я ни справилась, — сообщила Эвелина, улыбаясь кому-то из гостей.

— Какие еще мелочи? — Редкие брови Перелозова моментально взметнулись вверх. — Что случилось? Почему меня не поставили в известность? Кто-то из гостей не явился?

— Не волнуйтесь, все уже улажено. Просто одной официантке стало плохо. Девчонка чем-то отравилась, ее тошнило так, что мы опасались к ней приближаться. В общем, я отправила ее домой на такси… Хорошо, что нашлась девушка, которая ее заменила.

— И чем траванулась девица? — тут же забеспокоился Перелозов. — Надеюсь, не нашими закусками для гостей?

— Нет, официанты не пробуют еду и напитки, — успокоила его Эвелина. — Я за этим внимательно слежу.

В этот момент Константин Аркадьевич заметил Степана, слышавшего каждое их слово, и подозрительно прищурился. Бузулуцкий тут же отвел глаза в сторону.

— Ну и хорошо, — сказал Перелозов. — За этими студентиками глаз да глаз нужен. Особенно за некоторыми!

И он направился к помосту, где звукорежиссеры устанавливали микрофоны на длинных стойках.

— Я что, действительно выгляжу таким опасным? — громким шепотом осведомился Степан у Егора.

Эвелина, услышав его реплику, усмехнулась.

— Не принимай на свой счет, — попросила она Степана. — Константин Аркадьевич сейчас просто немного на взводе. Хочет, чтобы все прошло как надо, оттого и психует.

— Кажется, это его хроническое состояние, — буркнул Бузулуцкий и вновь принялся наполнять напитками новую партию бокалов.

А официантка действительно чем-то отравилась.

Примерно час назад, когда всех прибывших официантов и студентов, желающих подработать, собрали в сквере перед служебным входом музея, Степан сразу понял, что с девчонкой происходит что-то странное. И это заметил не только он. Эвелина вышла, чтобы подсчитать работников и дать им последние указания, и в этот момент у одной из девушек в прямом смысле начали подкашиваться ноги. Она сильно вспотела и вообще была странного зеленоватого цвета.

— Что с тобой? — нахмурилась Крылова, а все остальные расступились, уставившись на девушку.

Та только успела буркнуть, что ей как-то нехорошо, а затем ее начало тошнить. Увидев это, несколько ребят тоже позеленели. Степан даже подумал, что, еще немного, и их тоже начнет выворачивать.

— Мамочки, — громко сглотнула Алина. — И зачем я поела перед работой?

— Господи! — перепугалась Эвелина. — Как же ты будешь посетителей обслуживать?

— Сейчас все пройдет, — тяжело дыша, произнесла девушка. — Дайте мне пару минут…

— Э нет, — покачала головой Крылова. — Кто-нибудь, вызовите ей такси, пусть отправляется домой, а лучше — в больницу. Вот только кем мы ее заменим? — огляделась по сторонам Эвелина. — У нас и так людей не хватает…

В этот момент какая-то девушка, сидевшая на скамейке в сквере, подняла руку.

— Вам работники нужны? — спросила она. — Я готова, если не на полный день.

— Только на один вечер, — сообщила ей Крылова.

— Тогда без проблем. Меня, кстати, Ирина зовут, — представилась незнакомка.

— Вот что значит оказаться в нужном месте в нужное время, — с облегчением произнесла Эвелина.

Правда, вскоре выяснилось, что Ирина не практикантка, а просто привезла цветы и шары для оформления банкетного зала, но Эвелину это не смутило. Отравившуюся девчонку посадили в машину, а Крылова принялась инструктировать ребят перед началом мероприятия.