— Что же у вас происходит? — озадаченно спросил Князев-старший.

— Ты же знаешь, чем знаменит наш город?

— Конечно, — кивнул Игорь.

— Так вот, этот монстр из старых легенд… В последнее время я вижу его! — София громко сглотнула. — И даже не знаю, что и думать.

— Что?! — вытаращил глаза Игорь. — А ты ничего не путаешь?

— Монстр! — хором выдохнули близнецы и радостно переглянулись.

— Нет, не путаю! — воскликнула София. — Это всё на самом деле, я уверена! Он меня преследует по ночам. Выслеживает, подкарауливает за каждым углом… Я хочу пригласить вас к себе, в Дармштадт. Вы так здорово расследуете всякие странные происшествия и, я уверена, сможете мне помочь. А иначе я правда сойду с ума!

— Интересно… — задумался Игорь. — Но почему ты не обратишься в полицию?

— Мой брат запрещает мне. Ведь наша семья богата и хорошо известна в городе. Хилберт считает, что полиции не стоит знать о том, что творится, а иначе меня упекут в психушку. Поэтому я звоню вам. Вы — моя единственная надежда. Сможете приехать?

— Заманчивое предложение, — задумался Игорь. — К тому же нам сейчас как раз нужна новая тема для блога. Мы только что обсуждали, куда отправиться. Неплохо было бы, конечно, съездить в Китай или в Мексику. Там всегда происходит что-то необыкновенное. Да и к родителям в Индию заглянуть тоже интересно. Но твой рассказ меня заинтриговал. Думаю, мы приедем!

— Ура! — грянули Кира и Максим.

— Я так рада, что вы согласились, — с облегчением выдохнула София. — Только у меня к вам просьба… Давайте скроем причину приезда от моей семьи? Для них вы — туристы, гости, которые мечтают полюбоваться достопримечательностями Дармштадта. Скандалы мне сейчас ни к чему.

— Мы сохраним всё в тайне! — пообещал Игорь.

— Замечательно. Тогда я вас жду. И… Игорь, спасибо, — проговорила девушка. — Мне всерьёз кажется, что от этого зависит моя жизнь.

И она отключила видеосвязь.

— Новое путешествие! — восторженно крикнул Максим. — Значит, мы едем в Германию?

— Да, в город Дармштадт, — подтвердил Игорь.

— А чем он знаменит? О чём там лопотала твоя перепуганная подружка? — поинтересовалась Кира.

Игорь загадочно взглянул на близнецов.

— Дармштадт известен тем, что в его окрестностях стоит замок Франкенштейн.

Кира и Максим вытаращили глаза.

— Франкенштейн?! — выдохнула Кира.

— Тот самый? — холодея от восторга, спросил Макс.

— Именно, — кивнул Игорь. — Поэтому меня и заинтересовало её приглашение. Если София так сильно напугана, значит, там действительно творится что-то очень странное и необычное.

Глава 3

Добро пожаловать в Дармштадт!

— Замок Франкенштейн, — бубнила Кира, собирая дорожную сумку. — Представляю, каково это — жить в городе, расположенном рядом с таким знаменитым и жутким местом! Немудрено, что эта София трясётся от страха.

— Я бы сам там каждый день ходил и оглядывался, — признался Максим. — Так, на всякий случай. Мало ли… — И он скорчил жуткую рожу.

Кира хихикнула.

— София всегда была та ещё трусишка, — заметил Игорь, укладывая видеокамеры в специальный кофр. — Боялась абсолютно всего. Помню, однажды мы гуляли в городском парке, и вдруг она увидела мышку и упала в обморок. Полчаса её потом приводили в чувство.

— А теперь за ней охотится целый огромный монстр! — взволнованно воскликнул Максим. — Похоже, нам предстоит та ещё поездочка!

— Кстати, давайте поторопимся, — взглянул на часы старший брат. — До нашего рейса осталось ровно четыре часа. Шевелитесь, малышня.

Чтобы добраться до Дармштадта, Князевы сначала прилетели на самолёте во Франкфурт, а затем взяли такси. В Дармштадт они приехали на следующий день ранним утром, когда над городом вставало солнце. Накануне поездки Игорь хотел забронировать номер в местном отеле, но София убедила его, что это ни к чему.

«Вы — мои гости! — твёрдо сказала девушка. — В нашем родовом особняке пятнадцать спален, так что место для всех найдётся».

— Пятнадцать спален?! — поразилась Кира. — Сколько же народу в этом домище?

— Сама София, — принялся загибать пальцы Игорь. — Её старший брат Хилберт, его жена, их старенький дворецкий… и ещё несколько верных слуг.

— Не густо, — удивился Максим. — Зачем им такой огромный дом?

— София как-то рассказывала, что они получили его в наследство от дедушки. София реально из очень богатой семьи.

Они договорились встретиться с Софией в центре города у одной из местных достопримечательностей — дворца Дармштадт. Когда Князевы выбрались наконец из такси и вытащили из багажника чемоданы, девушка уже ждала их у огромного красивого здания. Она оказалась невысокой, примерно на полголовы ниже Игоря.

— Привет! — радостно воскликнула София Диппель и крепко обняла Игоря, а затем и Максима с Кирой, будто знала их много лет. — На каком языке с вами лучше общаться? Я неплохо знаю русский и английский. Ну и немецкий, само собой разумеется.

— Мы свободно изъясняемся на английском, прилично знаем немецкий, — сообщил Игорь. — Так что говори на том языке, на каком привычнее.

— Отлично! — обрадовалась девушка и поправила сползающие очки.

София сразу понравилась Кире и Максиму. Она была очень открытой и приветливой. Правда, то и дело оглядывалась по сторонам, будто ожидала в любой момент внезапного нападения.

— Вот это дворец! — восхитилась Кира.

— В нём когда-то жили местные правители — герцоги Гессен-Дармштадтские, — сообщила София.

— Знакомая фамилия, — почесал в затылке Макс.

— У тебя, наверное, неплохие отметки по истории, — улыбнулась София. — Две ваши императрицы, супруги российских императоров Александра II и Николая II, были родом из нашего Дармштадта. Они как раз происходили из семьи герцогов Гессенских.

— Ого, — уважительно протянул Максим. — Но мы-то сюда не из-за них приехали! Давай, порази нас жуткими подробностями!

— Ага, заставь кинуться за чистыми штанами, — радостно добавила Кира.

— А мне вот совсем не до шуток, — серьёзно сказала София. — Я всё вам расскажу, только чуть позже. А пока прошу в машину. Нас уже ждут дворецкий Гантер и Адалинда — жена моего брата. Сразу предупреждаю, при них я ничего рассказывать не буду. Помните, что для них вы — туристы?

— Помним, — коротко кивнула Кира. — Значит, держим рты на замке!

Подхватив сумки и чемоданы, они направились к ближайшей стоянке, где их ожидал дорогой чёрный автомобиль.

Дворецкий Гантер оказался высоким крепким стариком — лет семидесяти пяти, на взгляд Игоря. Мощный и широкоплечий, он мог бы работать вышибалой в ночном клубе. У него были маленькие глазки и выдающаяся квадратная челюсть. Седые волосы старикана были коротко острижены ёжиком, словно у морского пехотинца. Он сдержанно улыбнулся Князевым и крепко пожал руку каждому по очереди.

Зато Адалинда кинулась обниматься и радостно расцеловала гостей.

Это была хорошенькая платиновая блондинка с короткими кудряшками, одетая чрезвычайно ярко и пёстро. Её запястья покрывали бесчисленные браслеты, на шее болтались длинные цепочки и ожерелья, в ушах позвякивали блестящие серёжки, а пальцы были унизаны кольцами. Она напомнила Князевым жизнерадостного попугайчика с тропических островов.

— Наконец-то вы добрались! Добро пожаловать в Дармштадт! — щебетала Адалинда. — Надеюсь, вам у нас понравится!

— Мы тоже на это надеемся, — покивала Кира.

Машина тронулась с места.

— А вы, значит, учились вместе? — спросила Адалинда у Игоря.

— Именно, — подтвердил Князев.

— Странно, почему в России? У нас в городе столько университетов! Неслучайно Дармштадт называют городом наук!

— О да, здесь очень много студентов со всей Германии и из других стран, — подтвердила София. — Но наш покойный дедушка хотел, чтобы я училась именно в России, на том же факультете истории и археологии, где когда-то учился он сам. Я исполнила его волю и нисколько об этом не жалею.

Кира и Максим, прилипнув к окнам, разглядывали яркие разноцветные трамвайчики, снующие по улицам Дармштадта. Жёлтые, красные, зелёные, они выглядели так, будто приехали прямиком из какого-нибудь мультфильма.

— Может, хоть намекнёшь, по какой причине мы здесь? — шепнул Игорь Софии.

Гантер внимательно следил за дорогой, Адалинда оживлённо что-то рассказывала, поэтому ничего не слышала. Но Кира и Максим, сидевшие рядом с братом, сразу навострили уши.

— Как я уже говорила, монстр вернулся, — тоже шёпотом ответила София. — Это случилось вскоре после оглашения завещания нашего деда. И теперь чудовище Франкенштейна, похоже, охотится за мной…

Кира и Максим многозначительно переглянулись. И тут же ощутили на себе тяжёлый немигающий взгляд. В зеркальце заднего вида на них смотрел дворецкий.