— Мистрисс швыряется посудой, — пояснил один из юношей. — Через дверное окошечко.
— Вы свободны, — кивнул Аркан. — Дальше я разберусь. Мои люди обеспечат безопасность.
— Но приказ его превосходительства… — начал было лейтенант Мариус, но мигом замолчал, сообразив, с кем разговаривает.
— Приказы его превосходительства определённо стоит выполнять беспрекословно, — похлопал его по плечу Рем. — Но, кажется, жизнь и здоровье дочери деспота можно поставить выше, чем буквальное следование указаниям, верно? Вы можете подождать внизу, у входа в башню.
— Благодарю, ваше высочество, так будет лучше всего. — Офицер козырнул и махнул стражникам.
Грохоча сабатонами, они двинулись вниз по лестнице, а Рем переглянулся с Патриком и Оливьером и шагнул к двери, занеся руку для предупредительного стука.
— Только троньте дверь — и я опорожню в окошечко ночной горшок! — послышался девичий голос. — И спрыгну, спрыгну вниз, так и знайте! Не смейте и пытаться войти сюда!
— Мы оба прекрасно знаем, что твои покои оборудованы водяным клозетом и горячим водопроводом, сестрица. Нет у тебя никакого ночного горшка! Или ты совсем одичала, пока меня не было? — громко произнёс Рем. — Нам срочно нужно обсудить, что за чертовщина тут у вас происходит! Братья в разъезде, и ты же знаешь — кроме тебя, никто не скажет мне всё как есть!
— Ре-е-е-е-ем! — Внутри что-то загремело и загрохотало, послышались громкие рыдания. — Ре-е-ем!
Наконец двери отворились, и навстречу Аркану выбежала младшая сестра. Селена тут же кинулась ему на шею, слегка подпрыгнула, вцепилась ногами в талию брата да так и повисла, обильно орошая слезами его длинную чёрную шевелюру, кирасу, дорожный плащ и наплечники.
— Однако! — Придерживая её за спину, Буревестник пинками расчистил проход от элементов баррикады у дверей и вошёл внутрь, а потом опустил сестру на диван. — Хреново выглядишь, сестрёнка.
— А ты — замечательно! — заявила между всхлипами и приступами рёва Селена. — Нашему подлецу всё к лицу! Ты где пропадал, братик? Почему так долго?
Определённо, эти вопросы не нуждались в немедленном ответе.
Рыжие локоны сей гордой дщери славного семейства Арканов были спутаны и свисали неопрятными сосульками, охотничий костюм-амазонка, некогда богатый и модный, теперь представлял собой жалкое зрелище: весь в паутине, пыли, кирпичной крошке. Интерьер дамского будуара тоже переживал не лучшие свои времена: эмоции юной девицы привели его в состояние провинции, пережившей три или даже четыре нашествия орочьей орды.
Селена рыдала, Рем ходил по комнате и отдёргивал занавески на окнах, впуская внутрь тусклый осенний свет солнца. Одно из витражных окон было открыто, и на подоконнике его виднелись грязные следы дамских туфелек — похоже, сестра и вправду примерялась к суициду.
— Это на самом деле стоит того? — спросил он, резко обернувшись.
— Ко мне сватается Луи! — Рыдания усилились. — А-а-а-а!
Выглядело всё это слишком артистично и наигранно. Но понять девушку было можно: она едва-едва вошла в возраст совершеннолетия, а тут — какой-то незнакомый мужик возрастом скорее ближе к тридцати, чем слегка за двадцать, с двумя детьми, да ещё и оптимат из северного герцогства… И что с женой его случилось — тоже непонятно, хотя смерть от родов в принципе не была таким уж редким явлением.
Смерть в этом мире вообще — в порядке вещей.
— Не переживай, — усмехнулся Рем. — Отец убьёт его, если тот хотя бы заикнётся о женитьбе. А потом мы со Змием пойдём воевать со всей Монтаньей. Дерьмо, конечно, но в целом ничего необычного.
— А-а-а-а-а! — залилась слезами Селена. — Не хочу-у-у-у-у!
Вот это уже интересно! Вряд ли она стала бы так убиваться из-за войны, это не в аркановском стиле. Здесь крылось что-то ещё, гораздо более интересное. И сестрица не замедлила раскрыть тайну:
— Не хочу, чтобы папа убивал Луи! Я люблю его!
— О Господи! — Рем остановился как вкопанный.
— У нас будет ребёнок! — Она высморкалась в полу кафтанчика.
— Ого! — Чтобы не упасть, Буревестник просто уселся на пол, скрестив ноги и уставился на сестру. — Как вы это быстро успели, однако… Нет, оно, конечно, долго ли умеючи, но…
— Вообще-то — долго! — с вызовом уставилась на него сестра.
Ну да, взгляд у неё горел — настоящий, аркановский! Чёрные глаза на белой коже лица в обрамлении густых тёмных ресниц и чёткой линии бровей; рыжие, в мать, волнистые волосы — она была красоткой, что и говорить. Рем задумчиво поскрёб подбородок:
— А жена его? У него ведь была жена?
— Патрисия? Погибла при попытке переворота! Змея подколодная! Она и её папенька хотели убить Луи и править регентами при Генрихе, которому и трёх лет ещё не исполнилось! — Деловой разговор мигом привёл Селену в чувство, она подобралась, лицо девушки приняло сосредоточенное, даже злое выражение. — Луи приехал в Аскерон искать союзников два месяца назад.
— И нашёл — тебя, — понимающе кивнул Рем.
— Он меня любит! — невпопад заявила сестра. — У нас будет ребёнок!
— Откуда ты знаешь? — Вопрос был максимально логичным. — Что у вас будет ребёнок?
А вот ответ на него заставил Буревестника грязно выругаться.
— Сибилла… — пролепетала Селена. — Сказала — срок три недели…
Аркан вскочил, от души пнул попавшуюся на пути табуреточку и заметался по комнате, рыча и матерясь. Эта магичка когда-нибудь доиграется до полноценного аутодафе! Чёрт бы побрал и её, и всю Башню Магов во главе с магистром Строссом! Не смогли надавить на него, Рема? Подступились к сестре? Использовали Монтрея? Что ж… На их магические хитрости довольно будет ортодоксальной простоты!
— Говоришь — он тебя любит? — ощерился Буревестник. — И хочет на тебе жениться?
— Д-да, — неуверенно откликнулась сестра.
— И ребёнок у тебя — совершенно точно его? Прости, прости, это бестактно… Но сейчас — не до тактичности.
— От него! Луи у меня первый! И последний! — Селена смотрела на Рема с вызовом.
— З-з-замечательно! — кивнул Аркан. — Как мне его найти?
— Не скажу!
— Ты что — дура? — уставился на сестру Рем. — Неужели не понимаешь, что, кроме меня, никто вам не поможет? Отец распнёт его на воротах, как только узнает, что вы сделали, ты и этот разлюбезный оптимат! А тебя отправит в монастырь! Тебе нужен твой Луи, ему нужны союзники, чтобы утвердить свою власть в Монтанье… Вам нужен я! И либо ты мне доверяешь, либо…
— Либо что?! — с вызовом уставилась на него Селена.
— Либо я сделаю всё для того, чтобы изолировать тебя и уберечь от каких угодно опасностей — как внешних, так и исходящих от тебя самой. Потому что тот маленький Арканчик, что растёт внутри твоего тела, он вовсе не виноват, что ты ведёшь себя как дура.
— Дю Монтрей! — прищурилась она. — Не Аркан.
— Хо-хо! — откликнулся Рем. — Посмотрим. Для этого ты должна сказать мне, как найти твоего суженого-ряженого, и как сделать так, чтобы он не вцепился мне в глотку при встрече… Хотя бы первые пять минут. А потом я найду аргументы… И Бога ради, приведи себя в порядок… и комнату тоже! Я оставлю тут Оливьера — можешь доверять ему так, как будто это я и есть. И пришлю ещё несколько своих людей, они защитят тебя от чего угодно и кого угодно, ни одна псина не посмеет косо глянуть в твою сторону, пока они рядом.
Селена Аркана прижала свои тонкие, нервные ладони к лицу, а потом спросила с явной надеждой:
— Ты вправду всё решишь?
— Я предложу вариант решения этому твоему Луи. И только от него будет зависеть — как будут развиваться дела дальше. — Буревестник пригладил волосы решительным жестом и приблизился к сестре. — Если Монтрей откажется — я убью его и заберу тебя в свой домен, слышишь? Ты родишь ребёнка и будешь жить там так, как пожелаешь. Если будет необходимо — я усыновлю мелкого. Или — мелкую, не важно. Дойду до экзарха, если потребуется.
— Ты сделаешь это? — ахнула Селена.
— Я — Аркан. Ты — Аркан. Этот ребёнок — тоже Аркан, — усмехнулся Рем. — Чего же более?
— Уф! — Она порывисто вскочила с дивана и снова обняла брата. — Как мне тебя не хватало!
— Куда ехать? — отстранился молодой герцог. — Где мне искать твоего ненаглядного Людовика?
— Он остановился в таверне с таким дурацким названием… Как его? «Семь иллюминатов», «Пять дегенератов»?..
— «Шесть аристократов!» — хохотнул Рем. — Нет, определённо — иногда Творец удивляет меня своим чувством юмора…
Это было очень забавно — думать о том, как взбесится папаша, узнав, что младший сын прибыл в Аскерон, но так и не почтил его визитом. Однако Рем предпочитал говорить с отцом во всеоружии, располагая не одним, а двумя или тремя козырями. Да и судя по суете в главном дворцовом корпусе — деспот нынче в ударе, чиновники всех рангов носятся туда-сюда с впечатляющей скоростью, только тёмные тени в окнах мелькают!
Патрик уже раздобыл лошадей в дворцовой конюшне — с его патентом капитана это не составило труда — и ждал у ворот.
— Ваше высочество… — На крыльцо из золочёных парадных дверей главного корпуса выбежал церемониймейстер, но поздно.
— Айе! — выкрикнул на северянский манер Аркан, ударил коня пятками в бока и рванул вниз по холму, Патрик — за ним.