Номады постепенно расходились по своим трейлерам и палаткам, слышался женский голос, который читал детям сказку про братца Лиса и братца Кролика. Гай таких сказок и не слыхал, и даже заслушался, посмеиваясь над глупостью Кролика, который влип в историю со Смоляным Чучелком.

Карл, который допивал мескаль прямо из оплетённой лозой бутыли, глубоко вздохнул, глядя на небо:

— Они ведь могут поймать нас в любой момент. Смотри, парень! Видишь эти летающие точки? — номад задрал высоко вверх руку и показал небу средний палец. — Это спутники. Глядят за нами. Каждый день и каждую ночь. Пока мы не борзеем — они нас терпят. Но если что — пришлют спецназ и отправят на перевоспитание. Детей заберут… Я бы улетел отсюда к чёрту на рога, вместе с Сарой и всем кланом. Но хрена с два у нас есть деньги на билеты. Полетел бы даже на Горго, о котором ты рассказывал! Или на Абеляр — буйволов пасти… Мне по хрен, только бы дышать свободно, не чувствовать постоянного пригляда.

Гай понимающе кивнул. И сказал:

— Скоро может появится такое место… Правда жизнь там будет не сахар, но чипировать вас насильно никто не станет, и огроменная дикая планета будет в вашем распоряжении.

— Эх, парень, твои бы слова да Богу в уши… Нет нынче незанятых планет, все закончились. А те, что есть — полное дерьмо, и зависеть от работы кислородной станции — ничем не лучше, чем каждый день пялиться на эти хреновы спутники. На тебе! И тебе! На, на, на! — Карл показывал неприличные жесты в небо.

— Ну смотри, моё дело предупредить. Услышишь что открыта программа переселения на Ярр — так и знай, это привет от меня! — ухмыльнулся Гай Кормак. — И не говори, что Господь не дал тебе шанса!

Карл моментально протрезвел и посмотрел на парня уже серьёзно:

— У нас есть ящик гала-почты, которым пользуются все номады для связи. Просто маякни туда, когда нас смогут забрать — и у тебя будет пятьдесят тысяч поселенцев, которые готовы вкалывать как черти и терпеть что угодно, если никто не будет им указывать что есть, что пить, как защищать свои семьи и воспитывать детей.

— Если эти твои пятьдесят тысяч ещё будут готовы учиться и осваивать нужные специальности — без всяких кабальных контрактов, кредитов и «подгрузки» — тогда это будет просто сказка!

— Мы будем готовы. А ты — не смей теперь говорить, что просто пошутил, — взгляд Карла вдруг изменился, и он проговорил глубоким голосом, как будто читая по памяти: — Ведь я — бедняк, и у меня лишь грёзы… Я простираю грёзы под ноги тебе! Ступай легко, мои ты топчешь грёзы…

— Это что было? — Кормак почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

— Йейтс. Я понятия не имею кто это или что это. Я увидел такую надпись на стене в трущобах, в первый день после того, как вырвал у себя из башки чип. Я чуть не помер тогда, лежал на какой-то свалке, истекал кровью и перед глазами у меня была стена с этой надписью. Вот теперь, кажется, эти строчки подошли. Ты дал мне надежду, Гай Кормак. Смотри, не просри её, понял? Я буду ждать чёртово сообщение.

— Ага! — сказал Гай.

* * *

Его ноги были подобны колоннам Капитолия, голова находилась на уровне двадцатого этажа, а из рук вырывались лучи турболазеров. Метрополис содрогался под его шагами, крыши лопались и горели, танки сминались и разлетались от мощных пинков.

Атмосферники конфедератов пытались сделать хоть что-то, высаживая в него боезапас — заход за заходом, но этот титан обладал генератором силового поля — а реактор в его бронированной груди и не собирался прекращать работу. И это значило — Метрополис, скорее всего, будет разрушен.

Гай подумал — находится ли всё это в рамках статистической погрешности? Конечно, даже по сравнению с таким монстром, город был огромен. Сто двадцать миллионов жителей — это очень много. И на другом конце грандиозного мегалополиса, растянувшегося на двести километров вдоль берега тёплого моря, не были слышны даже отзвуки этого фантасмагорического сражения.

Но здесь — рушились здания, пылала земля и сотнями, тысячами гибли люди, не могущие и не желающие что-либо предпринять против металлического гиганта. Планетарная национальная гвардия и конфедераты были просто бессильны.

То есть ВКС Конфедерации могли просто сбросить на эту тварь атомную бомбу — и дело с концом. Но тогда погибли бы не тысячи — миллионы. Обстрел с патрульных крейсеров, вошедших в атмосферу, привёл бы примерно к таким же последствиям, учитывая плотность городской застройки.

— Боже мой, ну почему опять я? — Гай Кормак вывернул голову, глядя на клетчатую пластиковую сумку, которая лежала рядом с рюкзаком на заднем сидении глайдера. — Я же… Ну ладно, я тут не случайно. Но как бы они решали вопрос, если бы тут не оказалось Робинзона с Ярра, который зажал себе один нелегальный ЭМИ-подавитель? Вот что мне интересно!

Очередной небоскрёб с жутким грохотом рухнул на дальнем конце проспекта, усыпав обломками проезжую часть. Облако пыли долетело до притормозившего на холме у самой границы города глайдера. Мега-ОБЧР издал какой-то трубный победный рёв и, включив двигатели на ногах, перенёсся в самую середину бронетанковой колонны планетарных сил, ведущих непрерывный огонь с целью пробить щит меха.

Щит проседать не желал, мех бесчинствовал, топча и сминая технику, смахивая ударами ног солдат и время от времени прожигая в рядах бегущих огненные борозды турболазером.

— Мич, ждёшь меня тут, пока я не закончу с этой тварью. Потом вытаскиваешь меня оттуда — только смотри чтобы я не сильно бился башкой о землю, когда будешь тащить. Понятно? — дурная кровь уже ударила в голову парню, и он был готов на подвиги.

Страшно было до усрачки, но он и представить себе не мог, что пройдёт мимо. В конце концов — тут больше ни у кого не было ЭМИ-подавителя, и никто не мог бегать так быстро, как человек, адаптированный под двойную гравитацию.

— Понятно! — кивнул Мич и поковырялся в носу когтем.

Этот — вытащит. Даже если от обожаемого хозяина останется один фарш — Мич всё равно доставит его к медикам. Так что надежда на благополучный исход у Гая была. Схватив клетчатую сумку с ЭМИ-подавителем и поудобнее приспособив за спиной Тяп-ляп с заряженной кумулятивной гранатой, парень снял с рук и ног вольфрамовые браслеты-утяжелители, вдохнул-выдохнул, ударил себя пару раз по щекам для бодрости и рванул с места.

Он бежал по проспекту огромными скачками, поднимая клубы пыли и огибая остовы разбитых машин, перепрыгивая трупы военных и жителей Метрополиса, оставляя за спиной разбитые витрины, рухнувшие фонарные столбы и недоуменные лица бегущих прочь от ярости меха национальных гвардейцев — разбитых и деморализованных.

Их чипы ещё не сработали — и буквально через полчаса они вернутся, чтобы расстрелять в ОБЧР-а свой боекомплект и погибнуть под его ногами. Но сейчас солдаты толпой бежали прочь — и Гай двигался против течения.

— Айн-цвай-драй, айн-цвай-драй, — рефреном стучало у него в голове в такт шагам.

Трубный рёв меха раздавался уже над самой головой. Бданг!!! Огромная нога опустилась совсем рядом, превращая в лепёшку дорогущий посеребрённый глайдер.

— Ассшлёхт! — прошипел Гай.

Теперь это с ним надолго — в самые нервные моменты просыпалась память старого альтрайтского бомбера Иоахима.

Гудение энергетической установки ОБЧР-а было слышно даже отсюда, как и набирающий обороты звук накопителя турболазера, который готовился излить на город в целом и на башку Гая Дж. Кормака в частности новый поток испепеляющей смерти.

— Давай, давай! — парень трясущимися руками достал ЭМИ-подавитель из сумки и пытался нащупать переключатель.

Грох!!! Вторая нога опустилась в трёх метрах от того места, где копошился Гай, и уродливое человекоподобное лицо-маска меха слегка наклонилось, глядя на парня. Тот, кто управлял мехом, пытался понять, какого хрена творит этот человечишко под ногами огромной машины для убийства.

— Н-на! — Гай оскалился и показал ему средний палец, а потом-таки нашарил переключатель ЭМИ и — пом-м!

Вокруг внезапно стало тихо-тихо, и было слышно как скрипят сочленения в суставах меха. А потом гигантский робот пошатнулся и рухнул — лицом вниз, прямо на проезжую часть! Грохот и звон стояли такие, что слух просто отказался работать, и рефлекторно дотронувшись до уха, парень посмотрел на ладонь и увидел на ней красные пятна — чёртова барабанная перепонка не выдержала.

— А-а-а-а, с-сука! — Гай орал неестественно громко. — Ща-ас я тебя!

Нужно было торопиться, пока он не перезагрузился и не включились щиты. Гай Кормак в два прыжка преодолел расстояние до ближайшего здания и быстро-быстро вскарабкался на уровень четвёртого этажа по пожарной лестнице. Выхватив взглядом зазор между бронепластинами на спине меха, как раз там, где находились охлаждающие контуры реактора, он сдёрнул со спины гранатомёт и — плюм! Граната пошла! Тяп-ляп! Следующая, потом — ещё и ещё! Он опустошал патронташ с максимальной скоростью до тех пор, пока, наконец, не расковырял робота и реактор не рванул.

В округе вылетели все ещё целые окна, содрогнулась земля, а у Гая потекла кровь из второго уха. Когда он увидел через разбитое окно как в комнате, на балконе которой он находился, заработала настенная жидкокристаллическая панель, то понял — ЭМИ-подавитель сдох.