— Да, это Гай Кормак с Ярра и Абеляра. Гай — это Оуэн, лэрд клана Лютик.

— Приветствую. Давайте посмотрим на тех небесных ребят. Мне кажется, что я представляю себе о ком идёт речь. И если я прав — вы большие молодцы что не задирались с ними.

Гай снял зелёный плед, немного отдышался и, прежде чем выйти на поляну, крикнул:

— Эй, служивые! Не стреляйте, я иду! Один и без оружия!

— Давай, выходи! Руки так чтоб их было видно!

Парень поднял руки вверх и, широко ухмыляясь, вышел на открытое пространство.

— Сержант! — заорал он. — Ну кто ещё мог выжить со всей чёртовой «Конкордии», кроме вас?

— Га-га-га!!! — вояк явно отпустило. — Разве что какой-нибудь хренов гэл с каменной башкой!

Гай с удовольствием и некоторой грустью смотрел на своих знакомых штурмовиков во главе с сержантом. Из целого отделения здесь было только четыре бойца, считая сержанта. Что случилось с остальными — он предпочёл не спрашивать. Зато присутствовал неимоверных размеров парень со шрамом через всё лицо и три девчонки-стюардессы.

— И что, эти эльфы тебя пропустили? — спросил сержант.

— Эти эльфы — люди из народа эстоков, ребята в целом правильные и положительные. А выглядят так потому, что тут гравитация около половины от стандартной.

— Вот же чёрт! То-то я думаю аж дышится тут легче!

— А это потому, что тут содержание кислорода превышает норму…

— Рай на земле, да? А сбежать отсюда можно?

— Можно, — уверено кивнул Гай и увидел, как конфедераты заметно расслабились. Поэтому добавил: — Только хрен знает, как скоро. Тут к ним торговцы залетают, можно напроситься в качестве пассажиров…

* * *

Гай правдами и неправдами выяснил, что у синих эстоков из клана Незабудки есть какой-то способ, чтобы вызвать негоциантов с Сайонары. Но проблема заключалась в том, что эти самые Незабудки были людьми принципиальными: существовало правило, согласно которому для вызова корабля необходимо было накопить определённый объем гессельгадолинов — кристаллов, которые так ценятся для изготовления сложных оптических приборов. И нарушать это правило Незабудки не собирались. Бизнес строится на доверии партнёров!

Сержант рубанул рукой воздух:

— Возьмём штурмом грёбаный замок, нажмём хренову кнопку и будем сидеть в сраной осаде, пока говённый торговец не прилетит. А потом устроим дерьмовый абордаж и захватим этот клятый корабль!

Гай замер на секунду, осознавая услышанное, а потом выдвинул встречное предложение:

— А если выяснить, где эти кристаллы водятся, как их добывают и сколько ещё нужно наковырять до нормы — да и помочь эстокам в этом вопросе? И никакой сраной осады — они ещё кормить нас будут и свежее пиво наливать!

— Пиво это… Пиво да. Аргумент! — задумался сержант. — Ты давай это… В общем, попробуй договориться. Ты вроде как тут с ними спелся, с этими эльфами.

Если бы среди них был хороший техник, он, конечно, смог бы наладить хоть один из передатчиков на ботах. А так — работали только аварийные маяки, и ждать спасательной партии можно было очень, очень долго — а это конфедератов не устраивало.

Верзила из взвода огневой поддержки — Гарри-со-Шрамом — оказался неглупым парнем, можно даже сказать — начитанным. Основным его хобби была политика — он постоянно сидел на новостных порталах, и в то время как штурмовики зависали в баре — тоже сёрфил гала-сеть. Поэтому-то он сумел поведать остальным, что за несколько минут до крушения «Конкордии» атаке подверглись корабли, станции и планетарные объекты по всему сектору Атлантик.

То есть — началась война. Кто её инициировал — пока было неясно, но вояки чётко знали — их место там, на поле боя! И зависать тут, на Горго, у чёрта на куличках — для конфедератов было смерти подобно. Это ставило под вопрос прилёт торговца с Сайонары, но других шансов выбраться не предвиделось. Неспокойно на сердце было и у Гая.

— Ни один человек в своём уме не пойдёт сейчас в Хрустальные пещеры, — категорично заявил Ллевелин в ответ на вопрос Гая о кристаллах. — Сейчас у драконов нерест.

— Что?

— Нерест. У драконов.

— Это как понять?

— Ты что, не знаешь, что такое нерест? Ну самка — она мечет икру, самец — молоки. Получаются оплодотворённые икринки.

— А драконы тут причём?

— У них нерест.

— А-а-а-а!!! Ллевелин, объясните толком, причём нерест драконов до сбора кристаллов?

— Кристаллы — в Хрустальных пещерах. Это в трёх днях пути отсюда, у горы Гоибниу. Там тёплые источники и горячие озера. Туда драконы летают на нерест.

— Та-а-ак, а как эти ваши драконы выглядят?

— Крупные, с крыльями, когтями, зубами… Ну, величиной примерно с двух взрослых людей. Очень опасные! С очень ценной шкурой. Жёлтые охотятся на них капканами и ловушками, синие — фаршируют ядом приманки, мы предпочитаем использовать катапульты. Но это если отлавливать их поодиночке. Не дай Бог схлестнуться хотя бы с парочкой… А в Хрустальных пещерах их сейчас каждый день — целые толпы! По семь-восемь пар порой бывает!

— Та-а-ак! — почесал затылок Гай. — Осталось выяснить, сколько кристаллов осталось для необходимого объёма.

С добычей, кстати, проблем не возникало — гессельгадолины нарастали на стенах пещер, и обычно самое удачное время для старателей начиналось как раз после нереста — за этот месяц успевали вызреть новые. Но ни штурмовики, ни Гай не хотели ждать целый месяц.

Представитель клана Незабудки — Айртон, длинноволосый красивый брюнет — долго не мог понять, чего от него хотят эти странные небесные люди. Когда он, наконец, врубился, то замахал руками и замотал головой:

— Нет, нет, не стоит сейчас ходить к Гоибниу! Там у драконов — нерест!

— Ну, драконов мы берём на себя. Ты главное скажи — вызовете вы торговцев, если мы притащим вам чёртовы кристаллы? Сколько вам их нужно? — напирал Гай.

— Ладно, ладно. Зелёные, конечно, болтуны, но доверять им можно — а они говорили, что ты великий воин. Может и справитесь с драконами… Вот таких десять мешков — и мы призовём торговца. А если не получится с кристаллами — можете попробовать добыть двадцать пять драконьих шкур, хо-хо! Они тоже ценятся этими узкоглазыми пройдохами!

Всё это звучало не так уж плохо: мешки были не слишком большие, а кристаллы по слухам — не слишком тяжёлые. Штурмовики и девушки-стюардессы мило хихикали, пребывая в радостно-приподнятом настроении, сержант проверял снаряжение, и только умник Гарри подошёл к Гаю с хмурым выражением и без того пугающего лица.

— Мне не нравится, как они говорят про драконов. Эти эстоки все отговаривают нас, как будто что-то знают…

Гай задумался:

— Ну, а какие у нас есть варианты? Сидеть в сраной осаде? В конце концов, тут, на Горго, мы все — просто супермены, а у вас есть стрелковые комплексы… И плазмомёт!

Гарри-со-Шрамом задумчиво погладил тот самый плазмомёт и ничего не ответил.

Глава 3, в которой с драконами играют в бейсбол

— Дерьмо! — сказал сержант и опустил оружие. — Какого хрена? Так не бывает!

Вся его натура противилась увиденному. Весь многолетний опыт планетарных операций говорил бравому вояке об одном — что угодно можно убить, если нашпиговать это металлом как следует. Какой бы мощной ни была тварь, как быстро бы ни регенерировала — возьми пушку побольше, стреляй почаще — и в итоге она сдохнет.

— Они говорили про шкуру, сэр! Что она очень ценная, — Гарри-со-Шрамом снова демонстрировал недюжинные интеллектуальные способности. — Сэр, они ловили их капканами и травили ядом, и никто не пытался подстрелить драконов. Местные прекрасно знали, что тварей хрен убьёшь…

— Так почему эти сраные местные не предупредили…

— А они предупреждали, сэр!

Действительно. Каждый встреченный эсток говорил о том, что идея переться в период нереста в Хрустальные пещеры — самая дурацкая, и следовало бы повременить. Сержант перезарядил стрелковый комплекс и высунулся из укрытия — дракон уже отряхивался, как огромная псина, и разминал крылья.

— Вот же дьявольское отродье! Он как будто резиновый! Шкура у них что надо, черт бы её побрал! Максимум, что мы сможем сделать — это сбить их на землю, оглушить. Так у нас боезапас раньше закончится, чем мы этих говёных кристаллов наберём! — негодовали штурмовики.

Гай наблюдал за этим со стороны. «Резиновый», «сбить на землю», «закончится боезапас» — всё это крутилось в его голове, оформляясь в совершенно дурацкую, но перспективную идею.

— Бейсбол, — сказал он.

— Что? Какой, в задницу, бейсбол?

— Ну, у нас ведь нет задачи поубивать всех этих тварей? Мы должны набрать десять мешков гессельгадолинов — а они вон там, в той пещере, — он указал рукой на вход.

У мрачного зева пещеры в озере плескалась парочка драконов. Сбитый меткой очередью сержанта монстр уже пришёл в себя и, мощно взмахнув кожистыми крыльями, перелетел к соплеменникам, чтобы устроить грызню с самцом. Они были какие-то одуревшие, эти драконы. Может, так влиял нерест — но доводить атаку до конца эта тварь не собиралась. Так, припугнул, порычал, получил очередь в брюхо — и полетел отвоёвывать самку, как ни в чём не бывало.

— Так что там с бейсболом? — поторопил Гая сержант.