Внезапно один из эльфов-охранников повернулся к своему напарнику и спросил, поднимая забрало:
— А на что они вообще рассчитывали? Мы бы положили их здесь всех, будь приказ!
Напарник пожал плечами, но забрало тоже поднял — и тут же поморщился: миазмы Разлома оскорбляли утончённое эльфийское обоняние.
Дядя Миша широко улыбнулся, демонстрируя клыки:
— А вы попрыгайте, господа. Попрыгайте на месте!
Тот эльф, который спрашивал, нерешительно топнул ногой.
— Сильнее, не бойся! — доброжелательно рыкнул дядя Миша.
Эльф топнул сильнее — и раздался гулкий звук, как будто под ними была пустота. Дядя Миша наклонился и продемонстрировал длинную цепь, которая начиналась где-то под ногами у спустившихся на дно гостей и заканчивалась в районе конвейера.
— Тут у нас была целая куча времени, чтобы подготовить для вас сюрпризы… Вот как покинете наши милые сердцу места — мы тут же всё сделаем как было… А пока — сделайте пару шагов назад, будьте любезны, господа эльфы…
Таким вежливым Гай старого медведа ещё никогда не видел. И таких удивлённых эльфов он тоже не видел — конвейер дёрнулся, цепь намоталась на лебёдку, и на том месте, где только что стояли воины Рованиона, разверзлась не то чтобы бездна — но вполне себе конкретная яма, даже скорее ров глубиной около трёх метров, дно которого было утыкано острыми кольями.
— Бывший комендант предпочитал полагаться на киборгов — они помогали ему наладить какую-никакую добычу и держали всех в страхе — так зачем тратиться на дроны и видеонаблюдение? Мы делали всё это в открытую — но всем было плевать, раз объёмы растут… В общем, не ходите по разлому без сопровождающих, ага? А то кто к нам с мечом придёт, тот тут и останется… — разглагольствовал дядя Миша.
— Светлый Совет сказал своё слово! — вернулась в реальный мир Кайнэ Аркуэнэ.
И тут же с удивлением и испугом уставилась себе под ноги — наверное, анализировала способности доспеха защитить её княжеское тело от металлических заострённых кольев.
— Решение обжалованию не подлежит… Все, кто хочет оспорить приговор — могут это сделать. Суд богов пустоты — вот слово Совета.
Гай почесал затылок:
— И что бы это значило?
Дядя Миша довольно заворчал:
— Поединки. Это суд поединком! Если ты до хрена уверен в собственной невиновности — то пройдёшь проверку и получишь право участвовать в судебном поединке. Может быть даже с тем, кто тебя сюда упёк! Знаешь, я начинаю думать, что ты был прав, когда говорил, что у нас тоже есть шансы выбраться отсюда. Эти эльфы — у них фляга свистит, ну… Ума палата, да разума маловато, да… Но нам это сейчас очень кстати. Мне, например, кажется, что я имею право оспорить приговор — в конце концов, это они первые начали — кой хрен было меня травить? Так что… М-да.
Явно было видно, что многие задумались.
Княжна развернулась, взмахнув шлейфом платиновых волос, и зашагала к подъёмнику. Теперь она ступала куда более медленно и осторожно, глядя под ноги — от походки хозяйки жизни осталось совсем мало.
— Когда часы покажут 00:00, лифты будут ждать желающих, — сказала она, и в окружении охраны покинула Разлом.
— М-да-а-а-а… — проговорил Дон. — Отличный день, чтобы сдохнуть! Пойду, ребятам скажу — может, ещё кто-нибудь попытает счастья?
У лифтов собралась пёстрая компания из двадцати человек — по большей части это были киборги и модификанты. Вообще, критерий отбора был странный: желающий поучаствовать в судебном поединке должен быть абсолютно уверен в том, что наказание его несправедливо — иначе, по словам дяди Миши, его просто распылит на атомы хитроумная эльфийская аппаратура.
— А если я просто считаю, что с меня хватит? Что больше пользы я принесу снаружи? В конце концов, я не мучил маленьких детей, сражался только с воинами, у которых в руках было оружие, и людей не кушал… — завёлся Дум-Дум.
— А-хм! — клацнул пастью дядя Миша. — Вот и проверишь как раз. Раз ты здесь — значит, решил рискнуть…
На самом деле многих каторжан — даже тех, которые считали себя невиновными, пугала перспектива схватки с неизвестными противниками на арене. После Разлома почти никто из обычных людей не был в хорошей форме, только пара новичков. Остальные предпочли медкапсулы, непросроченные батончики, мягкие кровати и медленное угасание на Жмыхе яркому и кровавому финалу.
Дон и дядя Миша были уверены — они оставляют Разлом в надёжных руках. За старшего оставались Фредди и одноглазый — по разным причинам. Киборг с реактором нашёл, наконец-то, нишу социума, в которой он был востребован и пользовался уважением — и это для него было гораздо важнее смутных перспектив свободы. А одноглазый рашен просто отмахнулся: мол, чётко знает, за что должен сдохнуть здесь, добывая мумиё.
— Меня точно распылит, — сказал он. — А тут — ребятам помогу. И кровать новая — это дело!
Неожиданно напросился с ними и Таир.
— Ты же преступник! — удивился Гай.
— Ты не понимаешь… Я тогда боялся — теперь не боюсь… Меня почему — сюда? Потому что боялся! Теперь вижу — есть кое-что похуже смерти! — его передёрнуло. — Теперь я видел ад, и видел, что люди могут превратить этот ад в приемлемое местечко! Теперь, если меня распылит или я умру на арене и предстану перед богами пустоты — я просто попрошу их определить меня в то пекло, где будете вы, ребята… Небось, приспособимся: кондиционер там, прохладительные напитки и противомоскитные сетки…
— А противомоскитные сетки зачем? — Гай сдерживал нервный смех. — На хрена в аду противомоскитные сетки?
— Комары — исчадия ада! — заявил эльф, и его снова передёрнуло. — Это совершенно точно известно!
Лифт ударился о рельсы, и команда каторжан шагнула на платформу.
— V dalekij kraj tovarishch uletaet, rodnye vetry vsled za nim letyat… — пропел дядя Миша и хрипло расхохотался, наблюдая, как остаются внизу штольни, карьеры, навесы, конвейеры и зелёный туман Разлома.
— Настроение у вас, дядя Миша, несерьёзное! — буркнул рыжий. — И дались вам эти ретро-песни!
— Тогда умели петь, умели пить, умели жить… А нынче что? Срамота… Вы, молодёжь, ни черта не понимаете, да и музыка у вас — полное дерьмо… Вот в наше время…
Рыжий закатил глаза, а Гай слушал всё это и сжимал кулаки, придушивая внутри возникающее чувство эйфории. Перемены, конечно, вдохновляли. Но по всему выходило — за свободу ещё придётся побороться!
Глава 7, в которой присутствуют хлеб и зрелища
Привыкнуть к прохладному, стерильному воздуху было очень сложно. Гай даже новый термин для себя изобрёл — «обдышаться». Он просто лежал на кровати и дышал — нормально! Это ощущение было сродни той лёгкости, которую он испытал, выбравшись с Ярра. Корабельная атмосфера из азота, небольшой доли углекислого газа и 22 % кислорода доставляла истинное наслаждение.
— Чёрт, как же хорошо! — Дум-Дум повернулся с боку на бок на своей койке. — Лежать, дышать и ни-хре-на не делать! Сказка! А ещё, говорят, будет ужин!
— Из листьев, — буркнул Гай.
— Это почему это из листьев? — удивился Думбийя.
— Потому что они веганы.
— Это какие веганы? Это которые мальчики с мальчиками…
— Кх-х-х-х… Это которые не едят продуктов животного происхождения! Какие, к чёрту, мальчики?
— А я думал, ну… — смутился зумбиец. — То есть стейка не будет? Я, на хрен, мечтаю о стейке уже больше года — такой хорошо прожаренный, с корочкой, знаешь?
— Никаких стейков! Погрызёшь спаржу — и спать, — злорадствовал парень.
— Что, и синтезированный стейк не дадут?
— Не дадут. Ты думаешь из чего белковый концентрат делают?
— Из сои? — с надеждой спросил Думбийя.
— На Тильде Бэ, например, белковый концентрат делали из опарышей, наивный!
— Фу! — поморщился бывший пират. — Кошмар какой!
— Это тебе кошмар, а эльфам жалко живых существ — вот они и жуют свою спаржу с брокколи…
— Брокколи? Вот же гадство! Может, тогда лучше опарышей?..
Ни опарышей, ни брокколи им не досталось. На ужин предложили отличный овощной суп-пюре, сколько угодно свежеиспечённого хлеба и пресловутые листья — свежий салат из зелени, огурцов, помидоров и оливок. Думбийя проглотил свою порцию за считанные мгновенья и отправился за добавкой — на раздачу. Эльфийка в белом передничке и чепце удивлённо вздёрнула бровь — тут было не принято просить ещё, но налила ему в миску новую порцию — с горкой.
— Эх, красота тут у них! — мечтательно оглядываясь на рельефный бюст поварихи, протянул зумбиец. — Вот и панно на потолке, и посуда, и стулья — всё такое на вид и на ощупь приятное, и сами тоже вполне себе… Чудной народ!
В столовую ввалились рашены, и сразу стало тесно. Медвежатки и дядя Миша встали в общую очередь, пристроившись за командой техников в прекрасно подогнанных серых комбинезонах. Эльфы оборачивались на странных пассажиров и негромко переговаривались на своём мелодичном наречии — но недовольства не проявляли. Это был приказ княжны, а приказы не обсуждаются.
Бухнув на стол рядом с Гаем поднос и расплескав суп-пюре, дядя Миша недовольно тряхнул головой:
— Бесит. Браслет этот — бесит, еда эта — бесит, рожи эти слащавые… Бр-р-р-р! Ты глянь на них — как будто только что из салона красоты! Мужик вроде — а причёска волосок к волоску! А морды-то, морды! Они себе на лице эпиляцию делают, или у них не растёт?