— Разве такие заклинания разрешены? — Я улыбнулся, в который раз смертный состязался с потомком Богов и оказался повержен.

— Почему нет? — пожала плечами Лита. — Они не входят в список запрещённых, а значит всё нормально. Они всего-лишь преображают внешний вид, но не дают никаких иных преимуществ.

— Получается, можно сделать себе любую внешность? Хоть слона, хоть маленькой девочки?

Она громко расхохоталась, не обращая внимания на косящихся на нее со всех сторон смертных.

— А ты правда хорош в том, чтобы меня смешить! Знала, что сработаемся! Ну что, готов? Сейчас будет короткий миг представления. Офтов как всегда будет выделываться, но ты не дрейфь: пока вы не на арене, он тебя и пальцем не тронет. Лучше глянь вон туда, на трибуны! — она указала чуть дальше, чем сидела Эола. Едва заметная каморка, черные, непрозрачные стёкла. — Это VIP-ложа, там сидят инвесторы, о которых я тебе говорила. Сумеешь впечатлить их, значит, сможешь рассчитывать на денежную прибавку к призовым.

— А ты сама под чьим инвесторством?

— Сам-то как думаешь, дубиновый? Я даю уроки в зале, отец меня содержит. Ну так я и птица полёта куда выше, чем ты. Всё, давай, пошёл — слышал, ваши имена объявили?

И в самом деле. Рефери в белом пиджаке и черных брюках скакал по помосту словно кузнечик. Он постоянно перекидывал микрофон в широко расставленных руках, не иначе в прошлом выступал в цирке.

Офтов оказался лысым, бородатым, испещренным шрамами мужиком с бугрящимися мышцами. За меня зацепился взгляд острых глаз. Он хмыкнул, видя во мне легкую добычу, и не без презрения сплюнул мне под ноги.

Я обещал самому себе, что буду сдерживаться. Раз сам пришел сюда, незачем будить божественную природу. Не смертный бросил мне вызов, а я ему. Но сейчас всё было иначе. Почувствовал надо мной мнимое превосходство, Офтов подошёл на несколько шагов ближе, чем требовалось, и ткнулся в меня своим монументальным лбом. Принялся давить, надеясь, что сдамся под его напором. Я стоял как вкопанный. В отличии от других, Лита не упускала возможности дать моим ногам дополнительный урок.

— Сопляк. Я швырну тебя наземь! И головёшку расшибу об пол, слышишь? Мимо мата, ты труп! — закричал он, когда рефери с помощниками оттащили его от меня. Не то, чтобы он в самом деле этому сопротивлялся. Его бесило, что я не сделал ни одного шага назад, даже не вздрогнул. Моё спокойствие служило топливом его бешенству.

Встряхнув руками, он словно отъявленный головорез провёл пальцем по горлу. Ухмыльнулся, повернувшись к зрителям, крикнул что-то ободряюще неразборчивое. С десяток девчонок отозвались восторженным свистом. Моя поддержка оказалась поскромней: махнула рукой усевшаяся на скамью ожидания Лита, да Эола не сводила внимательного взгляда.

— А кто этот малец? — расслышал я сквозь гомон криков. Одна девица наклонилась к другой.

— Ты что, не видела? Он из Гермесов! Тот самый, помнишь презентацию, что я тебе кидала в сети?

— А он красавчик… — две пары любопытных глаз уставились на меня в ожидании будущих побед. Кажется, я только что начал заводить себе первых фанаток.

Свисток заверещал, словно бешенный. Едва оказавшись на арене, Офтов принялся скакать подобно горному козлу, пытаясь обойти меня по кругу. Хитрый подонок, лампа с правого края будет светить мне прямо в глаза, на миг закроет обзор. Что ж, сыграем по его задумке.

* * *

Офтова уносили с арены, словно побитого пса. Врач с кадуцеем на нашивке готовил обезболивающее. Приписанный сюда маг-целитель откровенно скучал, не желал растрачивать свою силу на ушибы, ему платили лишь за серьёзные переломы. Повис короткий миг молчания, почти сразу же сменившийся гулом торжествующих зрителей.

— Гра-сов, Гра-сов! — кричали фамилию моего рода.

Поклонники Офтова насупились как мышь на крупу, но ничего не могли поделать с его позорным поражением. Я улыбнулся, вспомнив былое. Сколько раз мне хотелось окунуться с головой в Олимпийские игры, но всякий раз мешала пресловутая божественность. Зевс смеялся над моими потугами, считая их недостойными. Гера же считала опасными — она много раз говорила, чем заканчиваются подобные соревнования для смертных. И вот наконец на меня сладким нектаром лилось внимание, обожание, слава. Хотелось пьяно выкрикнуть что-нибудь жизнеутверждающее, встать исполином над поверженным врагом. Поймал на себе обеспокоенный взгляд Эолы — он отрезвил, заставил прийти в себя. Я покинул арену под всеобщие аплодисменты.

Моего плеча коснулась рука. Думал, Лита сейчас скажет, что я перегнул палку. Или в крайнем случае сдержанно похвалит. Вместо того её взгляд остановился на мне, она будто жаждала чего-то сказать, и не могла. Ещё раз посмотрела на трибуны и тогда я понял. Меня сегодня поддерживала она и Эола. А вот самой ей досталась горькая коврига одиночества: ни брат, ни иные родичи не желали видеть, как она будет сражаться. Интересно, так всякий раз или только сегодня? Что-то мне подсказывало, что первое.

— Сергей… можешь задержаться? — я понял, что ещё никогда и никого она не просила о подобном. В ином случае я бы посмотрел на часы и сослался на дела. Но видя тот океан отчаяния, что плескался в глубине её глаз, я просто кивнул. — Ничего, что задерживаю? Время же…

— Да какое-там время! Дети еще не спят, — я позволил себе дружески хлопнуть её по плечу. — Ты этого неудачника в пять минут разделаешь!

Думал, что она «агакнет» в привычной ей манере. Вместо того неуверенно улыбнулась и кивнула. Я махнул ей рукой и двинулся в сторону зрительских трибун. Мальчишка-разгильдяй исчез, а вот ведёрко попкорна целиком и полностью перекочевало в лапки Эолы, её за ним даже не было видно. И как до сих пор ещё никто не занял место, где она сидела?

— Я для тебя место попридержала! — гордо заявила саламандра.

— Не стыдно у маленьких воровать? — кивнул на ведёрко. Эола лишь недоумённо пожала плечами, будто вопрошая — да разве ж это воровство? Но всё же ответила.

— Он сам его утащил. Думаешь, куда он делся? Охрана уволокла!

— Вот оно значит как. Ну, тогда ладно. Глянем бой Литы? — спросил у спутницы. Та была совершенно не против. С головой нырнула в гору лакомства, будто о такой жизни она всегда и мечтала. — Видела её противника?

— Знаешь, твоя мастер, или как там их зовут по новому? Тренер? Мне думалось, что она просто немного по голове ударенная. Теперь же я в этом уверена!

— Это ты сейчас к чему?

— А ты посмотри на левый выход, сам всё поймёшь.

В спарринг-партнёры Лите досталась самый настоящий человек-гора. Двухметровый великан, поперёк себя шире. Многочисленные шрамы, отсутствие передних зубов, повязка на правом глазу. Он выглядел воином, что ежедневно ест таких, как Офтов на завтрак, а Литу оставляет на ужин.

Он не выделывался подобно моему противнику. В каждом шаге, жесте, движении узнавалась поступь хорошо обученного профессионала. Даже не знаю, кто в самом деле победил бы, вызови он Геракла на состязание. Я пытался отыскать уязвимые места, но он всем видом давал понять, каждое из них окажется мнимым. Такой читает противника как открытую книгу. Объявили его имя: Гер Адонис — явно не местный, залётная птица. От того не лучше…

Они схлестнулись с Литой сразу же, как отчаянно взвизгнул свисток. Бросились друг к дружке, будто давние знакомые. Могучие руки великана стиснули амазонку в убийственных объятиях, она же попыталась выскользнуть и провести приём. Девичьи ладони тяжко хлопали по рёбрам, когда он стиснул в захвате её голову. Лита пыталась опрокинуть его подножками, но Гер как будто весь был отлит из стали. На третьей попытке он взревел, яростно оторвав соперницу от земли.

На миг я испугался, что сейчас он поднимет её над головой и швырнет на землю, как мешок картошки. Я дёрнулся, собираясь выпрыгнуть за пределы трибун и вдруг почувствовал, как Эола прикусила меня одними губами.

— Ты что творишь? — зашипел на неё.

— Гермес, если ты выскочишь прямо сейчас, он переломит тебя, как тростинку!

— Я разделался с младшим титаном!

— Даже если так, она не простит тебе подобную выходу. Хочешь заполучить свою Литу во враги на веки вечные?

Я не без труда принял её правоту. Воинская честь и честь борца будут задеты, если позволю себе вмешаться. Здравый смысл успокаивал, дружелюбно заверял, что у нас ещё будет возможность расквитаться с ним за её поражение.

Лита лежала за пределами арены, а значит ей засчитали поражение. Девушка выгнулась дугой, пытаясь встать, получилось лишь со второго раза. Эскулап оживился, маг-целитель же бросил изучающий взгляд и выдохнул. Переживал, собака, что и в этот раз ничего стоящего его внимания. Ладно, разберёмся с этим потом.

— Ты всё видел? — спросила она, когда обеспокоенный я пришел в ложу лекарей.

— Да. — Внимательно осмотрел на нее и не нашел никаких переломов. Гер был профессионалом.

— Я… я… не справилась. Прости. Если ты захочешь уйти, малой, чтобы учиться у него, я не буду против.

— У этого неудачника есть своя палестра? — не заметив, я вновь назвал тренажёрку старым привычным себе именем. Лита усмехнулась в ответ.