— Правильно понимаешь, — поддакнула журналистка. — Он будет отговаривать иных иметь с тобой дело, срывать сделки через своих посредников. В конце концов, выплата долга раньше может выйти тебе боком, а многое из того, чего ты уже добился попросту пойдет прахом. Что же до нападения…

— Ну, мне ведь ничто не угрожает. Убивать он меня не станет, а для того чтобы пакостить у него есть совершенно иные возможности. Так к чему ему кулаками махать? И что будет, если я вдруг одолею его?

Заслышав последнее, Светка обвела меня взглядом, будто позволила себе усомниться. Я нахмурился: ну пускай тогда скажет, если есть что. Она и сказала.

— Извини, Серёж, но это Сады Деметры. Продовольственная корпорация. Они в свое время подмяли под себя род Фемиды. Нет, они не занимаются судопроизводство, по крайней мере, не в одиночку. Но они десятилетиями собирали боевые заклинания. Рин Юноске при том входит в какую-то группировку или даже синдикат, власть которого распространяется далеко за пределы одного лишь нашего города. Понятное дело, что он будет увешан магическими имплантами и заклинаниями, словно девица побрякушками на первом свидании.

Ага, вон оно что значит. Что ж, я понял, к чему они клонят и принял к сведению. Можно было бы сыграть в эту игру по правилам старика, и до конца дней послушно выплачивать долг, отдавать полную формулу заклинания. Я был хитер. предлагая им то, что смертные будут не в состоянии воплотить: им попросту не хватит магической энергии создать на том же уровне, что и я. Но и ввергать в руки подобных сатрапов заклинание божественного уровня уже само по себе было кощунственным.

— Может, не надо звонить? — Ю, как и остальные, надеялась, что я откажусь. Я же заглянул в глаза своей верной спутнице: она часто сыпала непрошенными советами. Но иногда, в спорной ситуации, ее мнение помогало принять верное решение — почему бы сейчас не сделать то же самое? Ну, если уж и она скажет отказаться…

Где-то в глубине души я ждал, что она поддержит девчонок. Сегодня точно был не этот день. Нахмурившись, словно грозовая туча при черном шторме, та решила пойти вопреки моим ожиданиям.

— Гермес, надо идти. Ты все это затеял сплошь ради того, чтобы вырвать свой род из пучин долга. Ну и давать помыкать собой вот так… Что, не ждал, что скажу что-то подобное?

— Честно признаться, да.

— Ну, иногда и я понимаю, что осторожничать до бесконечности — не самый лучший выход. И потом: ты ведь тогда сумел одолеть Норвилла, а он обладал магическим потенциалом побольше глав рода. Вспомни его возможность сплетать воедино чужие заклинания, которую ты перенял. А кто еще способен на подобное?

Тут бесспорно, нечем крыть: в самом деле научился только я.

— Сереж? — Аюста смотрела на меня в ожидании ответа, моя задумчивость ее пугала. Я улыбнулся, качнул головой, словно прогоняя наскочившее на меня наваждение.

— Нет, Ю, надо. Давай сделаем так — подбери нужные документы, ознакомься с порядком возврата долга и попробуем. Если он нападет на нас: ручаюсь, ему это не пройдет даром. И он точно не посмеет ничего сделать ни тебе, ни Линке, ни уж тем более кому-то из вас.

На том и порешили.

Глава 6

Аюсту забрал из архива — она там что, ночует? И где только успевает привести себя в такой потрясный, шикарный вид. Детвора, смотревшая на роскошь «Молнии» не без зависти лупила глаза: в будущем им хотелось стать похожими на меня. Что ж, могу сказать одно: пример они выбрали достойный.

— Бумаги подготовлены? — спросил у нее. Она кивнула, указав на папку. В этот раз никаких чипов, лишь старая, добрая, все терпящая бумага. Мелованная, белоснежная до того, что рябило в глазах. Не пройдет и часа, как скоро она обратится в магический договор о расторжении. Аюста обещала помочь и подсказать, если будут какие-то юридические проволочки. В конце концов, не зря же я запросил ее себе у Афродит.

Эола покоилась на задней полке, в отсеке для сумок. Создатели спорткара словно думали, что даже сумки желают ездить с комфортом, а потому обшили ее мягкой, красивой кожей. Эола, не найди ничего умнее, выбрала себе обиталищем этот же отсек, а теперь просматривала документацию, будто в самом деле что-то в них понимала. Умыкнув момент, она умудрилась выдуть целый бокал вина — куда только влезло-то? И забывшись, прежде чем уснуть, распиналась, перечисляя наши с ней прошлые заслуги.

Может она говорила что-то еще, я уже и не запомнил: вчерашний вечер был как в тумане. Будто поддавшись всему человеческому в моем теле, я решил оторваться по полной, устроив себе бестолковость выходного дня. И сейчас мог с гордостью сказать, что преуспел в этом. Поначалу поговорил со Светкой и отцом: сказал, что собираюсь выплатить долг. Весь, целиком и полностью. Переглянувшись, они не поверили — двести девять миллионов? Неужели простое лекарство от духарки — просто формула! — могли принести столько? Знали бы раньше, давно бы воспользовались дедовскими патентами.

Объяснять, что все не так просто долго не пришлось. Светка уже успела уяснить, что со мной лучше не спорить, а отцу ясный взор застилала родительская гордость. Едва Светка удалилась, он приобнял меня за плечи и совершенно по человечески заплакал.

— Я рад, сынок.

— Тому, что я решил проблему?

— Тому, что ты научился лучше меня справляться с жизненными неурядицами. Глядя на тебя начинаю понимать, где был неправ, что сделал не так. И все одно уже ничего не могу изменить. У меня к тебе предложение: раз уж ты так прекрасно справляешься с делами, может, тебе занять главенствующий пост в корпорации?

— Заменить тебя?

Он покачал головой в ответ.

— Нет. Ты еще молод и как только станешь у руля — тебя попытаются затравить и сожрать. Не верь всем тем, кто сейчас тебе улыбается, подписывая договора. Потому что они платят цену при которой видят неоспоримую выгоду. А как только им выпадет шанс поглотить все это… — он обвел рукой комнату, будто наш пентхаус и был самой корпорацией. — Они сразу же им воспользуются. Объединятся против тебя.

Я понимал, о чем он говорит. Предлагал мне место вице-премьера — потому как много кто вел дела именно с отцом, а что касается меня… даже самые верные моему роду люди будут вести себя ровным счетом как Александр — нейтрально, если и вовсе не враждебно. А уж какой сад недоверия они разобьют относительно меня…

— Я введу тебя в курс дел. Познакомлю с нужными, достойными людьми. И через пару-тройку лет уже можно будет поговорить о том, чтобы ты встал у руля полноценно. Что думаешь?

Нужно ли говорить, что я согласился?

Эола язвила, спрашивая, чему конкретно может научить меня человек, едва не утопивший детище предков в долгах? Не вздумай его сына-корзина воззвать ко мне, чтобы надавать хулиганам — и Рин Юноске бы уже подбирал занавески под цвет новых обоев.

Я же был иного мнения — может быть, зовущийся отцом смертный и не так хорош, как хотелось бы, но ему удалось удержать корпорацию на плаву. Совсем неспособный человек отправил бы ее на дно в течении первых же недель своего правления.

Светка завалилась в мою комнату позже. Ей жаждалось быть пьяной и удовлетворённой, а потому не стал отказывать ни в том, ни в другом. Праздновал же с кошкодевочками, почему должен был дать ей от ворот поворот?

Рину позвонил еще с самого утра. В голове мутилось от выпитого, но я живо пришел в себя: еще с наших совместных попоек с Дионисом научился быстро включаться в работу.

— Го! — он ответил старым, знакомым мне словом. Я же решил, что будет не по-джентльменски вспоминать, кто отправил ко мне головорезов — по крайней мере, прямо сейчас. Выложил ему, что моя семья готова выложить ему всю сумму долга — разом и даже с кое какими процентами. Что же касательно заклинания и процента от обладания им — все оставалось в силе.

Старик будет противиться. Я навел справки — все, как девчонки меня и предупреждали: бравшие у Садов Деметры займы были уверены, что вот у них же точно получится погасить его в срок. Но всякий раз преследовавшая череда неудач насаживала заемщика на крючок все глубже и глубже, в конце концов обращая его в наживку для добычи побольше. Извечный экономический круг.

— Ваша юрист уже обговаривала со мной. Приезжайте. Можно прямо сейчас…

Хорошо, что велел Аюсте подготовить все заранее.

Ехали неспешно: сколь бы ни был опасен старикашка, он подождет. Аюста наслаждалась поездкой: некомата еще никогда прежде не сидела в таких дорогих машинах. Она бы не призналась и под страхом смерти, но ей чертовски нравилось сидеть в салоне. Робо-ассистент готов был услужить пассажирке во всем: массаж плеч, спины, охлаждение подголовной подушки.

Она разомлела, будто вновь оказалась в моих объятиях.

Час ушел на дорогу. Здание, в котором засели крохоборы из Деметр отличалось помпезностью и в толк и бестолку торчащей растительностью. Будто его владельцы жаждали подчеркнуть животворящую силу своей прародительницы. Уверен, у них еще и пара-тройка подземных этажей имеется, где выращивают, а то и синтезирует овощи с фруктами.

— У вас назначено? Я не видела вас в списке приглашенных, — юная, робкая девочка-консьерж была похожа на маленькую птичку. Аюста повела себя с ней неожиданно строго.