— Вы ходите по очень тонкому льду, — я видел, как стиснулись кулаки Андрея, но решил не дать зарождавшемуся конфликту хода. Пришло время поставить этого «крутого парня» на место. Может быть им и движет забота, но угрюмая нянька — это точно не то, что нам нужно.

— Что ж, командир-рулевой, мы вас услышали, — я ухмыльнулся, видя как эта фраза уколола нашего крутыша. — Однако вынуждены сообщить, что остались при своих мнении и стремлениях. Если вам стало страшно, то, может, вам отказаться от звания командира, остаться просто рулевым?

— Я не… — он кашлянул, вдруг поймав себя на том, что собирается оправдываться. Я же продолжил давить.

— Если вам показалось, что придя сюда вы увидите двух наивных раздолбаев, готовых прожевать любую дерзость, что вы изречете под видом намека, то должен вас разочаровать. Может быть, где-то в вашем воображении вам кажется разумным после жать плечами перед репортерами и когда у нас ничего не получится, убеждать всех, что «вы же предупреждали», однако перед вами не малые дети. Если позволите себе еще одну колкость в адрес меня или господина Климанкина, боюсь, мы с вами не сработаемся.

— Драться станете? — он откинулся на спинку стула, сложил руки на животе, не спеша уходить. Все еще был уверен в своем превосходстве, хотя мне и удалось его пошатнуть.

— Ни в коем случае. Синяки долго сходят, ушибы могут помешать вам… выполнять ваши иные обязанности в корпорации. Но мы донесем до вашего начальства, что отказываемся от их услуг. Да, прямо перед самым выездом: уверен, что желающих подхватить флаг и утереть вам нос найдется немало. Будут ли рады ваши наниматели, что вы обрекли их кусать локти по упущенным выгодам и возможностям?

— Придут в полный восторг, — кисло отозвался рулевой. — Что ж, я понял, что вы хотите сказать. Не стану вас больше задерживать, ребята. Вот цифры, — он вывел пальцем по столешнице символы: стол тут же распознал в касаниях узоры, обращая их в телефонный номер. — По ним можете набрать меня, когда будете готовы к выезду. Или когда решите вопросы относительно транспорта. Привет, господа, — он изобразил какое-то подобие поклона и заспешил к выходу.

— Скотина, — в спину ему шепнул Андрей, качнув головой. После младший из Аресов перевел взгляд на меня. — Слушай, а ловко ты его уделал. Я бы и в самом деле ему втащил.

— Он только того и добивался. Кажется, ему поперек горла ехать туда. А может он таким образом хотел сберечь наши жизни: в конце концов, верить в успех предприятия он не обязан. А опасаться провала — ну, ты же сам говорил, что хочешь иметь запасной план. Так что не станем его осуждать.

— И то верно. Слушай, он список оставил, — Андрюха кивнул на планшет, — Наверняка для того, чтобы мы могли просмотреть. Я займусь, что он там еще сумел взять на «ограниченный бюджет», а тогда потом позвоню тебе, договоримся о том, что сможем взять сами.

— Идет. Когда у нас там выезд намечается?

— Если никто не наделает никаких глупостей: то аккурат через три дня. И знаешь, советую тебе эти три дня хорошенько отоспаться. Что ни говори, а в одном он прав: мы не имеем должного представления о том, что за дичь творится там за стеной. Так не будем же пренебрегать хорошим отдыхом, правда?

— Поддерживаю, дружище!

Глава 10

Под вечер Аюста передала все собранные ей документы — в красной, полупрозрачной коробке ворохом лежало с десяток чипов: как только ей все это удалось получить и не заблудиться? Киррлия загадочно улыбнулась, когда спросил ее об этом, давая понять, что без нее тут точно не обошлось.

Линка приехала вместе с ней. Кусала губы, не находила себе места — еще никогда прежде им не доводилось провожать кого-то дорогого их сердцу за стену. За нервными улыбками скалило зубы девичье беспокойство. Принимал его как должное, заверял, что все будет в порядке.

Приезжал отец: уж не знаю, чья это заслуга? Александра, Светки или его собственная инициатива? Интуиция подсказывала, что истина где-то посредине. Едва завидев, как он выходит из машины, понял одно: будет отговаривать.

Наверно, именно с таким настроем он и в самом деле собирался, но вместо того, кусая губы, дружески похлопал меня по плечу.

— Я верю, что у тебя все получится, сынок, — иных слов у него не нашлось, только родительские слезы. Я же ухмыльнулся, приобнял и заверил, что все будет в порядке. Но был уверен — даже знай он о всей той мощи, которая сейчас была у меня в руках, он бы не оставил меня одного. Я почти видел, как на моих глазах он растет как родитель: думаю, тот Сергей, чье тело я теперь занимаю, мог бы им гордиться.

Светка же не находила себе места от беспокойства: ее бросало то в жар, то в холод. Нервно смеясь, будто чувствуя, что я выпустил поводок из своих рук и, чем сатиры не шутят, она в самом деле может стать главой рода в мое отсутствие, меньше всего она хотела, чтобы со мной что-то произошло.

Поймал ее за руку на инспекции сухпайков: подрядчики, нанятые Афродитами, незадачливо теребили затылки, слушая что ее брат не обязан питаться подобными отбросами. А еда должна быть вкусной, натуральной, а еще…

— Что случилось? — к большому облегчению рабочих, увел ее от них, развернул к себе. Она посмотрела на меня снизу вверх, но быстро сообразила: на мне ее манипуляторские штучки не работают.

— У меня… предчувствие плохого, — как ни странно, не врет. В свое время, смертные, которым нам нравились и не очень получали от нас вещие сны. Предупреждение — не ходи на Аргос, не плыви с Одиссеем, не ругай Зевса, не то плохо будет! Внимали они им, правда, редко: но плохое предчувствие сестрицы первым делом списал на них. Беда лишь в том, что насылать нечто подобное было теперь некому. Может как-то связано с моей недавней встречей в академии? Гадать не было смысла. Взял Светку обеими руками за плечи, словно она вот-вот должна была бежать, заглянул прямо в глаза: глянем, что там за причина ее беспокойства.

— Приснилось что-то? Что должно случиться?

Она пожала плечами в ответ. Как странно, не видел в ее памяти ничего, что мне могло бы угрожать. Видимо, простое девичье беспокойство обуяло мою сестрицу.

— Н-нет… не знаю? Просто чувствую, что что-то должно пойти не так.

— Может, тебе лучше поехать домой? Отец еще тут, как и Александр: они тебя отвезут. Перенервничала за последние дни, такое бывает.

— И пропустить, как ты отправишься туда?

— Посмотришь это в новостях и кинохронике. С нами Саша Войцех, не забыла? — словно в доказательство, указал ладонью на не менее проворную журналистку. У той и правда оказалась хорошая аппаратура: под ее чутким надзором здоровяки-подрядчики перегружали все из ее грузовика в отдельный трейлер. Принимая мои слова, Света согласно качнула головой, устало побрела в сторону отца.

Я же оглядел то, чем Афродиты оказались богаты. Уж не знаю, сколько на все это было потрачено денег, но они раздобыли несколько грузовиков, пару автобусов для персонала. Нелепыми и кургузыми казались разве что бронемашины Аресов, на которых прикатил Андрей. Пожав мне руку, перекинувшись дружеским приветствием, он сказал, что заглянет позже — хочет удостовериться, что его люди полностью готовы. Бойцы, наивно думавшие, что младший из Аресов даст им спуску, приуныли, когда он затребовал от них железной дисциплины и пригрозил лишить выплат, льгот и премий всякого, кто нарушит устав безопасности или подведет в предстоящем деле. Парня было не сложно понять — слышал, что его родня чуть не передралась друг с дружкой, выясняя, почему это право восстановить честь семьи выпал этому мальцу? Хорошо, что его дед умел как держать слово, таки решать по справедливости…

Понаблюдал за ним еще чуть-чуть и понял, что не ошибся в парне. Этот сделает не только по дружбе, но и на совесть. Перевел взгляд на единственную бездельницу — Эола загрузила себя в последние дни лишь сном, да обжорством. И ведь ни капельки ни прибавила в своих размерах. Вспомнил, как одно время надеялся, что она вырастет, если кормить побольше. Увы, им не суждено было сбыться — а я-то представлял ее могучим, ручным ящером, что запросто составит конкуренцию какой-нибудь ехидне…

— Отдыхаешь? — зажмурившись, свернувшись калачиком, она лежала обхватив собственный хвост. На мордашке сидела маска абсолютного удовлетворения — чем-то своим поведением она напоминала кошку. Единственная из знакомых мне сейчас женщин, не проявлявшая и доли беспокойства.

— Наслаждаюсь последними мгновениями тишины. Хочу их запомнить — они будут греть мне душу вдали от нашей уютной квартирки.

— Ты как будто сомневаешься в затее.

— Нисколько. Просто за последние недели привыкла, что если ты где и появляешься, то либо влипаешь, либо устраиваешь форменный кавардак. И мне приходится в этом участвовать. А потому лучше отдохну сейчас — заранее!

Словно повинуясь давнему инстинкту, она подставило пузико сразу же, едва потянул к ней руку — любила, когда его чешут.

— Так ничего и не смогла разыскать в том переулке? — спросил напрямик и без обиняков. Еще мгновение назад расслабившаяся, она вмиг обратилась в саму напряженность.