— Так вот, они мало того, что в курсе о нашем существовании и присутствии здесь, но и на одной ноге с титанами. Поначалу я вот это вот все связал с ними. Ну, сам знаешь, эти поганцы редко когда обходятся без людских жертвоприношений: а тут как раз и массово. Но чтобы при помощи хмеля?

— Они же живы, — я кивнул на лежащих. Осмотрел их еще раз в тщетной надежде выловить охвативший их недуг. Увы, даже мне это оказалось не под силу, но нечто изнутри попросту поедало остатки их сил, не давая прийти в себя. Сейчас они в коме, а вот через недельку, может быть, другую от них уже ничего не останется.

— Давно говоришь, это началось? Уже есть первые жертвы? С летальным исходом?

— Если и так, то я не отслеживал. А началось все… да Гунгнир его ведает когда! Когда меня начали самого дрючить, считай, с тех пор для меня оно и случилось. Я что сказать-то хотел: никто из Детей Космоса про эту заразу ничего не знает. Сами поговаривали про Диониса, вот я и подумал…

— В тот миг, когда бог начнет верить культистам, что кланяются его убийцам, мир перевернется.

Хенир выдохнул услышав это, зажмурился, повержено поднял руки, будто говоря что сдается.

— Я просто спрашиваю у тебя, никаких обвинений. Если знаешь что с этим делать, то скажи мне: хочу принять в этом участие.

— Нет нужды, — огрызнулся я. Еще только мне Хенира на хвосте не хватало: мысль о том, что это в самом деле может быть Дионис ядом проникала в мысли, все больше и больше находя подтверждений этой догадки. Вон он тогда в каком состоянии был, кто знает, насколько и чем смогли изменить его титаны? Про Афродиту-то я вон слышал: если она собачонкой бегает и выискивает для бывших обитателей Тартара сородичей.

— Гермес, — он окликнул меня, когда был уже на полпути к выходу. — Без обид, хорошо?

— Обойдемся без присущего смертным, — неохотно кивнул в ответ. Все это время молчавшая Эола щекотала мне щеку языком, но так и не осмелилась нарушить тишину. Ее точно так же как и меня терзал гнев — да как он вообще мог подумать о подобном! В былые времена за подобные подозрения боги объявляли друг другу войны. И самое мерзкое что ведь и сам начал признавать, что у него были для них причины.

— Что дальше-то делать?

— Искать, — ответил ей как можно более спокойным голосом. — Хотя бы только ради того, чтобы удостовериться, что это не он.

— И как же ты это сделаешь? — ее усмешка в голосе пришлась мне не по нраву, но что поделать.

— Очень просто. Найдем его, поймаем и посмотрим, что будет. Если в городе после такого прекратятся происшествия в барах и ночных клубах, то…

— То что это докажет? Истинный преступник может попросту насытиться и перестать портить смертным жизнь. Одновременно. Совпадения редко же, но случаются, сам знаешь.

Стоило признать и ее правоту в данном вопросе. Ладно, если она критикует, значит может что-то предложить. Редко когда бывало иначе. Дал волю ее языку, и она обрадовалась, словно маленькая девочка.

— Мне кажется, что различить возможно лишь по некоторым признакам. Ты ведь видел, что у тех бедолаг надкусанные тени. И если Дионис в самом деле проводил эти кровавые трапезы, то мы легко угадаем. Ты же сам знаешь, что тени просто так и сразу не исчезают.

А ведь и в самом деле! Почему не подумал об этом раньше?

— Молодец, хвалю! — пощекотал ей подбородок, она словно кошка зажмурилась. — Тогда, может, не станем терять времени? Осколки же остались: думаю, есть у меня задумка насчет того, как превратить остатки его заклинания в четкий след.

Эола была полна радости и гордости за свою догадку. Мне даже стало ее жаль на мгновение: она ведь еще не знала, что примет в поисках самое активное участие. Как и не подозревала о том, какое чудовище встанет у нас на пути буквально этим вечером. Не думая о скором будущем, запрыгнули в «Молнию» — зарычав двигателем, она рванула с места унося нас домой…

Глава 3

Осколки Дионисового щита до сих пор не растаяли, держались как похмелье на пьянице. Знал, что так долго не продлиться: пару дней, и они растворятся, станут всего лишь тусклым напоминанием его колдовства. Мысль, пришедшая в голову, не давала покоя, будоражила и звала опробовать свои новые умения прямо здесь и сейчас. Что будет, если добавить к ним заклинание благовония самой Афродиты, но не ограничится — и приплести к этому чтение следов от Артемиды? Чародейство двух сестер, сплетенное воедино ударило по осколкам, а я улыбнулся — получилось!

— Что — получилось? — переспросила Эола: оказывается, сказал это вслух. Киррлия тоже была заинтересована, но лишь подняла на меня взгляд, ничего не сказала. Кто знает, что там могло получится у Бога? Проклятие или очередное безумие по души смертных? Иногда лучше держать язык за зубами.

— На, — сунул осколки саламандре под нос: она тут же отскочила прочь, зашуршала по мне лапками, забилась под ближайший комод. Да уж, не думал, что это произведет на нее такое впечатление.

— Удушить меня решил!? Что это за дрянь? — она трижды чихнула, прежде чем заговорить вновь.

— Хмельной запах Диониса.

— Те еще духи! — ей частенько приходилось вдыхать идущее от него пивно-сивушное амбрэ, а потому предпочитала держаться от бога виноделия подальше. На миг мне даже стало ее жаль: сейчас ей придется немного пострадать.

— Я совместил его заклинание. Через плетение Афродиты усилил аромат, а через Артемиду сделал его отслеживаемым.

— И как оно работает? — Эола все еще не спешила выползать из собственного укрытия — мало ли чего мне там еще в голову взбредет?

— А оно уже работает. Попробуй зажмуриться, представить Диониса.

— Это обязательно? — иногда она вела себя хуже капризной маленькой девочки. Вздохнув, буркнув под нос что-то неразборчивое, все же подчинилась. Это ничего, она не знала про главный, заготовленный мной сюрприз для нее. Минута ушла у нее на то, чтобы свыкнуться с новыми, потоком нахлынувшими на нее ощущениями, прежде чем распахнула глаза. Зрачки изменились: ядом хмеля по зрачкам пробежала чародейская пленка. Чуткий, маленький носик, прекрасно знавший, где и когда готовят самый лучший на свете ужин, теперь мог учуять заклинания, которые оставлял после себя мой братец.

— Ой… ой… — она смотрела то в одну, то в другую сторону. Наверняка обилие новой информации перегрузило ее и без того небольшой мозг. — Я как будто вижу каждого пьяницу в этом полисе!

— А ты сосредоточься на одном. Как тогда, помнишь? Смогла учуять яд, — вспомнилось, как рвался к одной безумно красивой девчонке на ночь в гости. Уж не знаю, чем тогда успел напортачить Афине — то ли утащил ее щит, то ли предложил Гефесту ее шлем вместо ночного горшка, но обиду она затаила и попыталась ее отравить через вино. Саламандра учуяла раньше меня, обожгла красавице руку, заставила выронить кубок. Даже я оказался не столь проницателен.

— Я просто знала, что Афина выкинет что-то подобное. Стратег из нее хороший, а вот в ядах она полный профан, — сказала так, словно она-то уж точно бы смогла довести начатое до конца. Будто бы не я славен тем, что в состоянии исцелять смертных, едва ли не вытаскивая с смертного одра. И уж с дядюшкой бы я точно как-нибудь договорился…

— Поступи так же и сейчас. Вычленила же ты тогда его по запаху. Ориентируйся… по ним, — снова показал ей осколки, а она скривилась. Можно было понять: простого смертного такие ароматы могли бы запросто свести с ума.

Выдохнув, она выползла из своего укрытия, не без осуждения посмотрела на меня, покачала головой и нырнула в сторону выходу.

— Ты куда? — Киррлия зашевелилась, когда я заставил свой чудесный хитон сменить вид на повседневную одежку. Выбрал простоту джинс и легкой рубашки без рукавов. Дополняла образ бежевая, красиво отделанная ветровка: толстые контрастные швы так и манили к себе завистливые взгляды. Что и поделать, последний писк моды! — Можно мне с тобой?

— Прости, малыш, сегодня я один.

— Там может быть опасно? — как и всякая женщина, она чуяла нутром, а я не увидел причин ей врать. Иду искать собственного, обезумевшего в плену титанов брата. Максимум, что он сделает мне — это немного помнёт. А вот защищать неискушенную в магическом искусстве нимфу станет помехой.

— Позаботишься о хорошем ужине, хорошо? И говоря «хороший» — я имею ввиду не то, что ты обычно готовишь. Может, потренируешься с поваренной книгой?

Она ничуть не обиделась, лишь зажмурилась, склонив голову: почему-то был уверен, что вернувшись застану ее в попытках перещеголять шефов местных ресторанов. Ухмыльнулся — это было бы неплохо!

— Ну ты там идешь? Долго мне ещё эту вонь нюхать? — Эола была вся нетерпение. Я же выскочил за дверь, подхватил ее на руки, решил что ждать лифта — не для наших молодых ног. И размяться точно не помешает. Внизу оказался довольный, вновь ощутивший себя молодым — саламандра была ничуть не против вновь стать моей пассажиркой. Когда мы вышли на улицу, она спрыгнула наземь, пошуршала лапками к «Молнии», я же покачал головой: сегодня ей не было там места.

— А как тогда? — удивилась она, часто моргая. Привстав на задние лапки, сложила передние на груди, не без претензии заявила, что не побежит впереди машины.