Командир протянул Ивану листок.

— Вот план железнодорожной станции и прилегающей местности. Садись, думай, а мы пока с остальными товарищами комбатами разберемся.

И понеслось… Подкрепление подходило то к нашим, то к немцам, Иван вертелся, как уж на сковородке, отбивая бесчисленные атаки на станцию, а Командир, казалось, только входил во вкус.

Когда поздно вечером «комдив Жуков», а он к тому времени, если считать по совокупности находящиеся в его подчинении части и подразделения, командовал как минимум дивизией, услышал: «Думаю, достаточно», то просто обмяк, чуть не свалившись со стула.

— Сомлел парень, уж больно ты на него насел, Виктор.

— Нормально, ничё он не сомлел, вон глаза живые. Утомился просто малость с непривычки.

— Слушай приказ, комбат. В столовую, а потом спать. И, Рашид, дай ему кого-нибудь в сопровождение.

Сил удивляться у Ивана уже не было.

Очнулся Жук, когда они с Баром уже подходили к грузовику. Оказалось, Константин все это время тактично молчал, не мешая Ивану думать.

— Бар, как думаешь, скоро поедем?

— Да.

— Что это ты так уверен?

— А ты назад глянь.

Иван обернулся, по полю по их следам топали три темных фигурки. Жук с Баром не сговариваясь замахали руками. Призыв был принят и верно понят, фигурки одна за другой перешли на бег.

Пока ехали, выяснили, что поразить врага смогли только трое, включая Ивана, и всех троих условно уничтожил второй танк. Впрочем, курсанты пришли к единодушному выводу, что посредники танкистам подыгрывали.

Так за разговорами и доехали. А потом Ивана взяли в оборот.

— Так, комбат Жуков, — довольный, как стыривший сосиску уличный кот, Макей перехватил Ивана на выходе из столовой, — как сказано в Писании, по делам и воздаяние, дуй к комиссару.

— Зачем?

— За надом! Там все узнаешь. Ты еще здесь? Бегом!

Вообще, Иван уже привык к тому, что инструктора обожают нагнетать. Нет бы просто сказать, зачем он понадобился Комиссару, будут нервы мотать до последнего. Вины за собой он не чувствовал, да и не зря же Макей его «комбатом» назвал, значит, вызывают в связи с этими недавними «тактическими играми». Хорошо или плохо он тогда отыграл? С теми, кто играет плохо, разговор короткий, а на него вон сколько времени потратили. Но почему к Рашиду? При чем тут партия? Нет, понятно, что партия — передовой отряд и без партии никуда. Но все-таки странно. Ладно, чего гадать, сейчас узнаю.

— Вызывали, товарищ комиссар?

— Пригласил. Проходи, садись. Чай будешь?

— Нет, я только что из столовой.

— Тогда сразу к делу. Товарищи тебя уважают, наставники тоже хвалят. Мы тут посмотрели, прикинули, желание учиться у тебя есть, да и способности имеются. Происхождение правильное. Родители у тебя из кресть-янской бедноты, правильно я говорю?

— Да.

— Вот я и говорю, наш, советский человек. Как ты, товарищ Жуков, смотришь на то, чтобы в партию вступить?

— Кто?! Я?!

— Ты. Ох, Иван, видел бы ты сейчас свое лицо со стороны.

Комиссар откинулся на спинку стула и от души рассмеялся.

— Давай все-таки чаю попьем, а ты подумаешь пока.

— Я согласен! Чего тут думать-то.

— Вот, другой разговор. Сейчас напишешь только заявление. Мы бы с Командиром стали твоими поручителями, но по уставу положено, чтобы поручитель знал тебя не менее года. Как думаешь, в твоей части найдутся трое коммунистов, готовых за тебя поручиться?

— Наверное. Не знаю.

— Ладно, это моя забота. Сам позвоню, уточню. А у тебя сейчас другая задача, пока светло на улице. Красивая девушка тебя дожидается, наверно, извелась уже вся. Ох, ну и рожа у тебя, Жуков! Да шучу я, шучу! Не девушка, а две.

Товарищ Рашидов внимательно посмотрел на Ивана и махнул рукой, сержант от переизбытка информации, попросту говоря, офонарел.

— Сейчас иди во двор, там тебя уже ждет Мэй, китаянка. Думаю, помнишь ее. Она у нас фотограф, сфотографирует тебя. Можешь не удивляться, Командир считает, что ты не безнадежен. Если гонять как следует, есть маленький шанс человека из тебя сделать. Так вот, решили мы, авансом, так сказать, написать письмо родителям твоим, выразить благодарность за правильное воспитание сына. Вот и фотокарточку пошлем, пусть видят, какой ты есть весь из себя бравый воин. Ну а где Мэй, там и Юи рядом, уж будь уверен. Задача ясна, боец?!

— Да!

— Через час жду тебя снова у себя, биографию свою напишешь, ну и побеседуем.

Глава 2

Фотосессия

Наверное, будь новость одна, причем любая, Иван прыгал бы от радости и приплясывал. А вот сейчас они каким-то образом уравновесили друг друга, ну или просто перегрузили те участки мозга, которые отвечают за эмоции. Во двор, во всяком случае, курсант Жуков вышел совершенно спокойно.

А потом увидел Мэй.

Девушки сидели на квадроцикле, именно на, оккупировав широкий капот. Грызли яблоки и болтали ногами. Правда, в этот раз одетые не в комбинезоны кричащих расцветок, а в обычную одежду: тулупчики, теплые стеганые штаны, валенки. Все было подогнано по фигуре, а тулупчики даже имели красно-золотую вышивку в виде иероглифов.

— Мэй, смотри, вон стоит, лыбится. Дурачок, наверное.

— Нет. Это он нас рад видеть. Пусть улыбается, главное, чтобы снова из ружья не целился, как прошлый раз.

— Так это он тебя убить хотел! То-то он мне сразу не понравился.

— Он просто испугался. Я без стука зашла, когда они кушали. Их всего восемь человек было, и ни одного пулемета.

— А… Тогда, конечно, правильно боялись. Но все равно не нравится. У него нос длинный.

— Юи! Ты же знаешь, у северных варваров у всех носы длинные. Зато его солнышко любит, посмотри, какой рыжий.

— Здрасьте, — Иван чуть кивнул, не отрывая взгляда от Мэй.

Китаянки переглянулись и залились звонким смехом.

— Wo xiang ta zhishi zai kan ni [ Мне кажется, он смотрит только на тебя (кит.).], — Юи пихнула подругу в бок и лукаво прищурилась.

— Ta you meili de yanjing,zai xuri de guangmang xia faguang xiang yu [ У него красивые глаза, горят, как нефрит под лучами восходящего солнца (кит.).].

— Yushi lubao shi women dui bianfu jingang lang shuo shime? [ Нефриты, изумруды. Что мы скажем Битой Росомахе? (кит.)]

— Zhenxiang. Ta he na ge nanhai de yingguo tonghua gushi li de she yiyang pingjing [ Правду. Он спокоен, как змей из той английской сказки про мальчика, воспитанного волками (кит.).].

— Ni zhuiru aihe liao ma xiao meimei zai qingwa! [ Уж не влюбилась ли ты, сестренка? В Лягушонка! (кит.)] — Юи повторно толкнула Мэй локтем в бок и захохотала.

— Wo yao sha liao ni! [ Я тебя убью! (кит.)]— возмущенная Мэй заколотила кулачками по спине все еще хохочущей подруги.

— Девушки, может, вам помощь какая нужна?

Девушки замерли, а потом медленно и синхронно повернули голову в сторону Ивана, во взгляде обеих отчетливо читалось: «Оно разговаривает?»

— Лягушонок, между прочим, убил тигра!

Змейкам не нужно было даже перемигиваться, чтобы затеять очередную авантюру. Они понимали друг друга с полуслова, и Юи с ходу включилась в новую игру.

— Старый Тигр слопает сотню таких лягушат и даже не почешется.

— Черный Дракон видит в нем силу. В будущем он может стать вожаком стаи!

— Если помощь не нужна, я пойду. У меня занятия еще.

Только сам Иван знал, чего стоило ему сказать эти слова и повернуться к китаянкам спиной.

— Стоять!

— Стой! Лови!

Перехватить брошенное яблоко Иван успел в самый последний момент. А девчонки как ни в чем не бывало уже махали ему руками.

— Пошли быстрее! Чё ты застыл, нам ехать надо!

— Я Юи Мэнчжоу, а она Лин Мэй. Можешь звать Юля и Мэй, нас так все зовут.

— Иван Жуков, можно Жук. — Подошедший Иван осторожно пожал протянутые ладони, изо всех сил пытаясь абстрагироваться от близости к Мэй.

— Вставай вон на площадку за сиденьями и крепко держись вот за эти штуки. Крепко! Времени мало, так что я из-за тебя не собираюсь как хромая улитка ползти. И на вот, очки надевай.

Иван едва успел вцепиться руками в поручни, как квадроцикл сорвался с места. Жуков хотел спросить, куда они едут, но чуть не захлебнулся потоком воздуха. Пришлось ехать молча, хорошо хоть благодаря очкам не нужно было закрывать глаза.

Долетели вмиг, а если точнее, то через пять минут квадроцикл уже стоял у главного вещевого склада.

— Значит, так, — Юи придирчиво оглядела Ивана с ног до головы, — форму тебе должны были приготовить, иди переодевайся. Потом решишь, как фоткаться будешь.

— Куда идти? Как фоткаться?

— Оиййй… — девушка сморщилась, как будто разжевала лимон. — Ну что ты непонятливый какой. Вот уже тебе руками машут.

Иван обернулся, на самом деле из ангара уже вышли несколько человек и поспешили к ним. Не успел курсант Жуков удивиться такому энтузиазму, как за спиной взревел мотор, и квадрик, обдав его снегом из-под колес, стал стремительно удаляться. Энтузиазм встречающих как ветром сдуло, но шедший первым здоровенный мужик не остановился и, подойдя к курсанту, протянул такую же здоровенную ручищу.

— Сидор.

— Жук.

— Ну пойдем, Жук. Форму я тебе приготовил, все как полагается, полный комплект.

Зайдя на склад, который внутри из-за стеллажей с добром, уходящих в бесконечность, показался Ивану достаточно тесным, Сидор шуганул компанию складских работников.

— Хорошие парни, горячие, работящие, но уж больно до женского полу охочие. Все разговоры о бабах: как до службы у кого было да как потом все невесты их будут. Врут, мама родная, заслушаться можно. — Сидор прижал руку к сердцу и посмотрел куда-то в низкий потолок. — У тебя награды какие есть? — Сидор резко остановился и сверху вниз строго посмотрел на Ивана.