Проговорил быстро и ускорил шаг, словно стремясь от меня убежать. А что? Мне просто интересно, насколько большую семью я обрела.

Теренс отпер одну из пяти дверей, расположенных на изогнутой полукругом стене. Замыкал круг балкон, выложенный прозрачным стеклом и двумя витражными вставками с изображением грифонов.

Я вошла в комнату сердце замерло. Когда-то очень давно я мечтала, что у меня будет своё жильё. Конечно, я никому об этом не рассказывала, потому что мама бы обязательно начала переживать, а я этого не хотела.

— Это мне?

Прозвучало как-то сдавленно и глухо.

Теренс улыбнулся и кивнул:

— Я уже говорил, ты можешь жить или в своей комнате в общежитии, или здесь. Конечно, все студенты живут в общежитии, но я боюсь, что мои мальчики, — он замялся, но я и так поняла, что дядя хотел мне сказать.

Я ведь не буду рассказывать ему, что уже успела познакомиться кое с кем из его студентов, тем более что ничего страшного не произошло.

— Наверное, я предпочла бы жить в общежитии, — смущённо улыбнулась. — Не обижайся, но пожить здесь я всегда успею.

— И правильно, — мне почему-то показалось, что он выдохнул с облегчением. — Я уже отправил все документы в канцелярию, считай, что ты зачислена на высшем уровне.

Но было в его голосе что-то очень странное, отчего я развернулась и отвлеклась от созерцания красот комнаты.

Он не боялся, но я отчётливо ощущала, что дядюшка чего-то сильно опасается. Кого-то. И это была не я, потому что его отношение ко мне было замечательным, хоть и с привкусом горечи.

— Что-то случилось? — спросила у него.

— Нет, тебе волноваться не о чем, всё хорошо. Я разберусь со всем. Теперь это моя ноша.

Мне его слова не понравились, но спорить с дядей я не стала. У меня вообще последнее время было поразительно много разных мыслей. Самой себе сказала, что это от усталости. Но, возможно, дело было в другом.

Когда-то мама говорила, что главнее всего — контролировать магию, когда она пробуждается. В эти мгновения, которые могут длиться годы, маги беспомощны. Нет, они опасны. Любая из стихий может уничтожить оказавшегося рядом, и никто даже не успеет понять, что произошло. Во мне магия не пробуждалась. И всё же было какое-то необъяснимое чувство, не слабость, не страх, а усталость, с которой я ничего не могла поделать. Набегалась.

Но стоило зайти в комнату, как я вдруг осознала, что вот это вот всё теперь моё! Да, я никогда раньше не чувствовала себя одинокой, ущемлённой, несчастной, но именно сейчас поняла как счастливы те, кому не нужно думать о хлебе насущном.

Дядя постарался, комната была очень девочковой, свежей и яркой. Большая кровать с балдахином, письменный стол с магической лампой, расположенной так, что не приходилось тратить свои силы на подсветку, книжный шкаф, да не пустой, а с книгами!

В комнате было две двери, и дядя, немного смущаясь, произнес, указывая на них:

— Гардеробная и ванная.

Собственная ванная! Я с трудом удержалась, чтобы не пойти и не посмотреть, но чудом взяла себя в руки. Так, как дядя закрыл дверь, стоило нам только войти, я вздрогнула, услышав тихий стук. Теренс махнул рукой, и дверь распахнулась, чтобы впустить в мою новую комнату миловидную женщину неопределенного возраста. Она увидела меня и тут же начала улыбаться, так по-доброму и приветливо, что у меня защемило сердце. Мама улыбалась также.

— Это леди Ариса Ти Кардо. Она занимается воспитанием.

— Ох, бросьте, Теренс, — засмеялась она и подмигнула мне. — Я всего лишь наставляю на путь истины наших мальчиков, — леди Ариса чуть замялась и добавила. — А теперь и одну девочку. Не бойся, — обратилась ко мне, — ничего страшного у нас здесь нет. Конечно, мальчикам придётся трудно, когда они узнают о нововведениях, но я думаю, что ты сумеешь с этим справиться, — я в этом тоже не сомневалась, поэтому улыбнулась в ответ. — Я принесла платье, очень надеюсь, что оно тебе подойдет. А потом на выходных мы с тобой съездим в город и подберём тебе наряды. Ты ведь не против?

Я покосилась на Теренса, не зная, что ей ответить. Ситуация немного напрягала, ведь он сам говорил мне, что пока моё положение не устаканится, придётся подождать.

— Я против. Боюсь, что в связи со сложившимися обстоятельствами, — подал голос он, — Лете будет не до нарядов. Сама подумай, наши парни хоть и готовятся стать благородными боевыми магами, но они всё равно всего лишь мальчишки, которые обидятся, что в их академии появилась девушка. Наше учебное заведение столько лет оставалось чисто мужским, что теперь нам придется объяснять им, что оскорблять девушек недопустимо! Вводить новые правила, ведь старые уже нарушил я, — он опустил голову.

— А я считаю, то, что вы делаете, абсолютно правильно, — поддержала его леди Ти Кардо. — Надеюсь, у вас всё получится.

Я видела, как дёрнулась дядина щека, но лезть в разговор не стала.

— Вещи в гардеробной, — сообщил дядя и вдруг резко покинул комнату.

Я удивлённо посмотрела на леди, и она, улыбаясь, сообщила:

— Его вызвали, потом ты научишься видеть магический вызов, а пока что не беспокойся, всё хорошо.

Я кивнула. Вообще-то, беспокойства не было, просто удивилась.

Она ушла и оставила меня одну. А я направилась к ближайшей двери и открыла её. Словно чувствовала! Там оказалась гардеробная, и я замерла.

После жизни в лесной избушке происходящее казалось какой-то нереальной сказкой. Десятки полочек, пустые плечики вешалок, приглушенный свет из окна, отражающийся от зеркала в человеческий рост. Я вздохнула. Здесь могло поместиться всё моё прошлое жильё целиком, без остатка. И среди этого великолепия сиротливо висело платье, точнее, собранный леди Ти Кардо костюм из длинной юбки и белоснежной рубашки, а также жилета с большим количеством маленьких кармашков и петелек для амулетов и снадобий. Переоделась быстро, почти нетерпеливо, а потом замерла перед зеркалом, не веря в то, что вижу.

Это была я, но то же время и не я. Почти леди. Может быть, даже красивая, хотя никогда себя такой не считала. Даже волосы не казались темным спутанным клубком, будто по волшебству аккуратно обрамляя лицо.

Я была похожа на… маму, сейчас я была очень похожа на маму. Разве что глаза не ее, голубые, словно небо после бури, тогда как у мамы они были темные, почти черные и очень несчастные.

А потом я услышала шаги в комнате и поняла, что слишком много времени провела здесь, следовало поторопиться, потому что впереди меня ещё ждали занятия. Вышла и тут же наткнулась на удовлетворённую и немного удивленную улыбку дяди.

— Я и не думал, что ты такая красавица! — потрясенно протянул он. — Ты так похожа на Арону, а она была невероятной красавицей. А ты её дочь! — я чуть-чуть покраснела, а он вдруг поклонился, как истинной леди и произнес: — Леди Ти Лорби, позвольте, я провожу вас на ваше первое занятие?

Я улыбнулась и неловко поклонилась в ответ, потому что совершенно не умела этого делать, и почти тем же тоном ответила:

— С радостью, лорд Ти Лорби, — но прежде, чем мы вышли, спросила: — А то, что я так на маму похожа… Это не принесет тебе неприятностей?

— Лета, ты собрала в себе лучшие черты нашего рода. Если кто и удивится, то лишь тому, что я столько лет скрывал тебя от высшего света, — поморщился дядя.

Мы шли по коридорам и переходам, направляясь на самое первое в моей жизни занятие, а в это время Теренс пытался научить меня, как следует себя вести.

— Первое и самое главное, не бойся. Они тебе ничего плохого не сделают. Могут попытаться испугать, на территории академии магия всех учебных классов не запрещена, но нежелательна. За территорией — запрещена боевая и кое-какие виды остальных, — говорил дядя.

— Ага, — кивнула я, вспомнив, что произошло ночью.

— За это полагается исключение.

— А как же занятия? И домашние задания? Их же нужно будет делать в общежитии?

Из головы не шел вчерашний инцидент, который никак нельзя было назвать отсутствием маги. Да и паренек действовал уверенно, использовал боевую, не боясь, что его исключат. Больше волновался за девушку, чем за магию.

— На занятиях можно все, что требуется, — он чуть замялся и добавил. — В общежитии и на территории тоже можно почти все. Но ты не бойся. Любые каверзы, любые издевки, всё, что может так выглядеть, строго под запретом. Ты будешь неприконовенна.

— Ага, — протянула я, — тогда понятно.

И почему у меня ощущение, что каждый решит мою неприкосновенность пощупать?

— Я ещё раз повторю, тебе ничего не угрожает. Но если вдруг кто-то из студентов решит…

— Тогда я сама с ним разберусь, — улыбнулась дяде. — Не бойся, я не такая беспомощная, как может показаться.

— Лета! Я боюсь, что ты случайно можешь выдать себя.

Остановилась и внимательно посмотрела на него, прищурилась, и произнесла:

— Что ты хочешь этим сказать?

Теренс раздосадовано мотнул головой.

— Ты ведёшь себя совсем как твоя мать! Она тоже всё считала забавой. Я же серьёзен. Постарайся использовать только родовую магию, слышишь меня, только её!

Я кивнула, хотя, если честно, только сейчас поняла, что он имеет в виду. Да, у меня должна была быть родовая магия, но я даже не думала о том, какая она. Скоро мне предстоит это узнать. Интересно, дядя говорит, что боевая, но это ведь так опасно! Сама неуправляемая, превращающая людей в неуравновешенных, практически ненормальных, а еще упрямых и настойчивых. Разве я такая?