— Ой, пойдём, пока отбой не прозвучал! И давай я тебя пока караулить буду? А то Великолепной Четвёрке как доложат о новенькой, так жизни не дадут, будут тебя на прочность проверять, — она мечтательно вздохнула.

— Что за Четвёрка?

В шкафу обнаружилось полотенце и тонкий халат, которые я схватила с не меньшим удовольствием, чем остальные вещи. Хотелось смыть с себя не только сегодняшний день с его потрясениями, но и всё прошлое, чтобы оно осталось там, куда мне уже не вернуться. А с завтрашнего дня начать новую жизнь, познавать свои силы, может, учиться дружить и уживаться с магами. Это ведь не будет так сложно?

— Это самые красивые парни академии, — протянула Ринель. — И самые опасные, потому что им никто не указ. Они даже мастеров не всегда слушают, за что вечно получают наказания. Но даже это не ломает их характеры!

— Это не характер, а глупость, — фыркнула я.

— Может быть, — легко согласилась она. — Но в любом случае, с ними лучше не сталкиваться, чтобы не нарваться на неприятности. Ти Рейн, близнецы Ти Лорби, Ти Вальте — Великолепная Четвёрка академии Альмерса, опасные, красивые, недоступные, — восхищение всё же прорвалось, хотя она честно пыталась говорить с предостережением.

Не вышло.

— Я всё поняла, — подошла к двери. — Отведи меня в душевую.

— Да, идём!

Хорошо, что этот день наконец-то закончился.

Глава 6. Академия настоящих воинов

Колокольный звон был настоящим. Я открыла глаза и смотрела в полумрак комнаты, наслаждаясь этим переливчатым, оглушительно громким звуком, таким чуждым, но ошеломительно прекрасным. Ринель недовольно завозилась на кровати, простонала что-то недовольно, а я только улыбнулась и села, потянувшись.

— Доброе утро, — зашипела девушка, покосившись на меня. — Хм, а у тебя оно на самом деле доброе? — кажется, мой довольный вид её удивил.

— Конечно, — пожала плечами, встала с постели и начала её заправлять, мимолётно заметив, что Ринель накинула халат и направилась к двери.

— Ты идёшь умываться? — зевнув, спросила она. — Пока парни не выбрались в коридор, а то мне потом стыдно становится перед ними в таком виде появляться.

— Но леди же сказала, что на третьем этаже живут только девушки…

— Ага, вот только девчонок на целый этаж тут никогда не набиралось, — фыркнула Ринель. — зачем только правило придумывали?

В купальне действительно никого не было, мы пришли первыми, даже в коридоре никого не встретили. Меня это тоже порадовало, встречаться со студентами пока что было страшно. Не привыкла я к большому количеству людей, всё больше по лесам в одиночестве гуляла… но я справлюсь!

В комнату вернулись быстро, и Ринель уже не так сильно зевала, а вот я начала дрожать, не от страха, скорее от предвкушения. И совсем немного от нервов, потому что хоть и верила в лучшее, но боялась, что меня не примут. Да, все говорят, что портальных магов мало, но я же необученная! Все мои способности — это такие крохи!

— Форму надевай, без неё нельзя, — напомнила соседка.

Я глубоко вздохнула, успокаиваясь, потянулась за выданным вчера комплектом. Ткань была мягкая, приятная, а форма, как оказалось, состояла из длинной юбки, которая прикрывала обтягивающие штаны, просторной рубашки и довольно тесной куртки с множеством пуговичек. Такие пока застегнёшь — устанешь!

— Магией, — бросила Ринель, увидев мою возню.

— Что? — подняла на неё взгляд, замучившись протискивать крохотные пуговицы в петли.

— Магией застёгивай, иначе долго провозишься.

— А я не умею, — растерялась.

Можно было бы, конечно, пробудить ведьминскую силу, она с таким сама бы справилась, но кто знает, не заметят ли её маги, и как мне потом объяснять свою ложь? То, что жителей Варлеса здесь не любят, я уже поняла, хотя надо бы разобраться, почему нас называют тёмными магами, если живут за Препоной одни лишь ведьмы…

— Вот же, — вскинула брови Ринель, подошла ко мне и произнесла: — Наише!

Ткань натянулась, и за один мой вздох все пуговицы застегнулись ровно и аккуратно, а ведь самой мне бы пришлось очень постараться, чтобы сделать это быстро.

— Научишь? — спросила у Ринель.

— И из какой ты глубинки, если такого простого не знаешь? — покачала она головой, бросила взгляд в окно. — Ой, нужно торопиться! Ты со мной на завтрак или сначала в ректорат? Наверное, лучше тебе к ректору, он может в любой момент в столицу сорваться к королю, а секретарь студентов ненавидит, откажется ещё тебя принимать! И сумку не забудь!

Всё-таки стоит сказать леди Марьет за неё спасибо. И за сумку с тетрадями тоже.

Она схватила меня за руку и потянула вон из комнаты. Я даже оглянуться не успела, как мы оказались в толпе студентов. Кто-то спешил умываться, кто-то одевался на ходу, болтал или зевал, качаясь на одном месте. В общем, каждый оказался пристроен к делу, и на нас не обращал внимания, пока…

— Смотри, новенькая!

— Эй! — засвистели вслед. — Ты из какой комнаты? Что делаешь сегодня за час до отбоя?

— Такая красотка на тебя не клюнет, Ллай. А я из триста сороковой и совершенно свободен!

— Сильт, — пробормотала Ринель, сворачивая в сторону и спеша по лестнице вниз, — здесь спустимся. Главное, не нарваться на приду… ой, привет, Ти Рейн. А-а-а… можно нам пройти?

Несмотря на то, что лестница была достаточно широкой, Эдвин занял всё пространство, перегородив собой путь вниз. И стоило мне поднять голову и встретиться с ним взглядом, как во мне взыграла та самая ведьминская гордыня, что требовала доказать превосходство над всяким, дерзнувшим бросить вызов. И пусть я была пришлой, но сила не собиралась отступать перед каким-то там магом, возомнившим себя лучше меня. Может, не попытайся он мне вчера указать на место, которое я должна занимать, то и не было бы ничего. Но теперь…

— Ты! — выдохнул он.

— Здравствуй, Эдви, — поздоровалась довольно мило, как мне показалось, но ойкнувшая ещё раз Ринель открыла глаза на то, как издевательски это прозвучало вслух.

— Выметайся из моей академии, поняла? Идёшь к ректору? Скажи, что передумала, поняла? Побродяжкам здесь не место.

Я думала, что толкнёт, но Эдвин неожиданно отступил, пропуская нас. Я до последнего ждала, что в спину прилетит нечто нехорошее, как привет из прошлого, когда мне в спину кидали шишки и мелкие проклятия, потому что не считали путной ведьмой и не боялись получить сдачи. Благородно отступил или здесь за такое можно схлопотать наказание от учителей?

— Нарина, скажи мне, когда это ты успела с ним пересечься? — Ринель оттащила меня в сторону от дверей, стоило выйти на улицу.

Мы с ней оказались скрытыми из виду, но при этом я видела всех, кто покидает общежитие и торопится к главному зданию. На всех парнях была чёрная форма с высоким воротником-стойкой. Неудобно, наверное, потому что кое-кто пытался оттянуть край ткани, почёсывая шею.

Я так засмотрелась на эту живую толпу, полную ярких эмоций, что не сразу услышала вопрос.

— Нарина!

— А зачем им такие воротники? — спросила я, заинтересовавшись такой мелочью больше, чем желанием рассказывать об обстоятельствах знакомства с нахалом из Великолепной Четвёрки.

— Воины никогда не опускают голову перед трудностями, — заучено отмахнулась она и встала передо мной, закрывая обзор. — Так ты мне ответишь или нет?

— Мы с ним вчера повздорили. Эдви немного обиделся, что я обошла его, побив какой-то там его рекорд. Я ведь не виновата, что он гулял, пока мы с Мастером бились с ата… с нечистью.

Ринель замерла с открытым ртом.

— Ты билась с нечистью и обошла Ти Рейна? Нари, ты самоубийца…

— Вот ты где! А ну показывай, кого там прячешь?

Мы обе вздрогнули от грозного окрика, подпрыгнули на месте и уставились на высокого светловолосого и злого парня. Впрочем, выражение его лица стремительно менялось, становясь растерянным. Его взгляд перебегал с меня на Ринель и обратно, словно пытаясь понять, что же он тут видит, и не обманывает ли его зрение.

— А где… он?

— Кто он? — зашипела девушка и шагнула к парню, ткнув его пальцем в грудь. Выше бы всё равно не достала. — Вы меня с Джо до нервного тика доведёте! Какие тайные свидания и влюблённости? Я же шаг от нарисованной вами линии сделать не могу, тут же появляетесь и всё портите! С подругой я, с подругой! Не видишь?

— Так… у тебя же раньше подруг не было…

— А теперь есть, Макс, есть! И она — портальный маг! Доведёте, попрошу её устроить мне портал подальше от вас, чтобы нормально, по-человечески замуж выйти!

— Я те выйду замуж, — тут же озверел парень. — Кто он?

— Да никто, никто, уж какая тут может быть личная жизнь, если тебе донесли, что я с дороги сошла?

— А нечего отклоняться от маршрута, — буркнул Макс и почти дружелюбно посмотрел на меня. — Привет, я Максимус, старший брат этой нарушительницы папиного спокойствия. Ты портальный маг? А из какого рода? Просто у тебя печать несформированная, с этим проблемы могут быть. Но я могу, если что-то понадобится, — тут же засыпал он меня вопросами.

— Макс, мы сами разберёмся, хорошо? Ей достаточно внимания Ти Рейна, не хватало ещё, чтобы те из девчонок, что за тебя замуж собираются, решили, что Нарина имеет виды и на тебя. Или ты на неё.