— Эй, отвечай, — подтолкнул меня в спину Дан.

Я сделала крохотный шажок вперёд, оказываясь слишком близко к ней.

— Нарина Ти Эльте, — зато голос прозвучал уверенно, хоть и тихо.

— А-а, — поморщилась она, потеряв ко мне интерес, — проходи, тебя с самого утра господин Ти Полье ждёт, а ты бродишь неизвестно где и совершенно не торопишься, отнимая его драгоценное время!

Я даже спорить не стала, ведь завтрака ещё не было, а я уже пришла сюда. Не стоит наживать себе врагов там, где можно обойтись мирным невмешательством. Она не будет замечать меня, я не буду приходить сюда. И все довольны!

— Не соврала, — грустно подытожил Дан и сбежал из кабинета, оставив меня одну.

И что ему было нужно?

— Что стоишь? Иди-иди, не задерживай очередь! — визгливо поторопила она меня, высокомерно оглядев пустой кабинет.

Я выдохнула и робко направилась к двустворчатой двери, за которой скрывался загадочный ректор, от которого зависело, останусь ли я учиться или всё-таки придётся искать другое место в новом для меня мире.

— Входи-входи, — добродушно позвали меня, когда я тихонько постучала и подтолкнула одну из створок.

Кабинет впечатлял. Я однажды ездила с матушкой к веду Ламу, старому, почти слепому, совершенно седому мужчине, который решал судьбу каждой ведьмы, рождённой от мага. Поговаривали, он мог видеть магическую силу, которая скрывалась глубоко внутри, прячась под ведьминской. А ведь магия сильнее и намного опаснее, чем то, что составляло суть каждой ведьмы, поэтому он и искал тех девушек, что в нужный момент отдадут свою жизнь на алтаре, добровольно лишая себя жизни во имя великой цели.

Наверное, и я должна была так поступить, но вот удивительно, во мне он не заметил ничего особенного, и только матушка считала иначе. Хотя тогда мне казалось, что она всё-таки любила свою неудачную дочь.

Так вот, кабинет веда Лама был похож на ректорский. Деревянные панели с объёмными картинами-узорами на стенах, книжные шкафа с толстыми фолиантами, к которым так и хотелось прикоснуться, благоговейно раскрыть и вчитываться, впитывая новое. Я лишь мельком заметила золотую отделку и картины, на которых искусный мастер изобразил битву магов с атарами. Они были прекрасны, но только книги вызывали у меня такой дикий восторг, что я практически лишилась дара речи, прикипела к ним взглядом, не в силах двинуться с места.

— Интересно, — холодно произнёс ректор, и я очнулась.

Обернулась к нему, рассматривая и удивляясь всё больше.

Почему-то мне казалось, что он должен быть высоким, широкоплечим и очень красивым, ведь господин Ти Полье — лучший из магов, раз уж руководит магической академией. Но нет, всё было иначе. Невысокий, едва ли выше меня, худой и нескладный, будто составленный из неподходящих друг другу частей, он стоял прямо и смотрел на меня столько холодно, что я поёжилась. Его бесцветные глаза рассматривали меня с лёгкой брезгливостью и интересом, решая, стоит ли тратить время на глупую ведьму.

Нет, если бы он знал, что я ведьма, то определённо не стал бы тратить время, а отправил меня на смерть. Раз — и нет проблему!

— Портальный маг, — чуть сощурился, поморщился, отчего большая бородавка на кончике носа нелепо дернулась, рассматривая что-то выше моей головы. — Ти Эльте? Род магический… Почему ваши родители не признали вас?

— Меня воспитывала матушка. Меня и моих сестёр, — почтительно ответила ему, опустив взгляд к полу.

— Матушка. Ваш отец хотел сына?

— Не могу знать этого, он умер ещё до моего рождения.

— Так, так, так, — ректор подошёл ко мне совсем близко. — На меня посмотрите, кадет Ти Эльте, отводить взгляд — проявлять слабость, запомните это.

Пришлось повиноваться.

— Слушаюсь, — ответила тихо.

Он смотрел прямо в глаза. Это пугало, начала кружиться голова, но я упрямо не отводила взгляда, пока его бесцветные глаза вдруг не обрели цвет, став чуть темнее, совсем немного на полтона, но я поняла, что они голубые. Светло-светло, будто давно выгорели, но голубые.

— Интересно, — снова повторил он и отступил, возвращаясь за стол. — Значит, ваш отец от вас не отрекался, — задумчиво произнёс он. — Полагаю, размытая печать, это конфликт интересов?

— Простите? Я не понимаю…

— Я маг разума, — ректор явно хотел меня напугать, но я не поняла, чего должна испугаться, и просто смотрела на него, пока он, нахмурившись, не продолжил. — На вас очень сильный природный блок, кадет Ти Эльте. Это хорошо. Увы, с печатью я вам помочь ничем не могу, это не искусственное вмешательство. Могу только предположить, что ваш отец хотел признать вас в свой род, а ваша мать в свой. И оба они достаточно сильные маги, возможно, равные по силе, раз формирование печати не завершилось.

— И что мне делать?

— Ничего, — он пожал плечами. — Рано или поздно вы выйдете замуж и примете род мужа, тогда-то печать и поменяется.

— Но я не собираюсь…

— Кончено, не собираетесь, кадет! — рявкнул Ти Полье. — Вы здесь для того, чтобы учиться! К сожалению, мастер Ти Нох считает, что у вас большой потенциал. Я его не увидел, но мастерам привык доверять, поэтому вы остаётесь. Девушку я бы отправил на целительство, но портальных магов у нас слишком мало, поэтому прошение о зачислении вас на боевой факультет я подписал.

— Благодарю, — тихо произнесла, стараясь не улыбаться слишком широко.

— Не стоит. Три нарушения — и вы будете исключены. Не сможете сдать экзамены — будете исключены. Решите, что академия — поле охоты за женихами, будете исключены. В академии Альмерса готовят воинов, которые будут защищать родину даже ценой своей жизни. Особенно ценой своей жизни. Вы, кадет Ти Эльте, должны проникнуться духом магии, стремлением к силе. Возжелать быть во всём первой. Самой искусной, самой сильной, самой отважной. Идти вперёд, защищая спины тех, кто идёт рядом. Быть первой среди первых, но при этом одной из многих. Вам всё ясно?

— Нет, — ответила честно, запутавшись в словах его напутствия.

— Женщины, — поморщился он. — Свободны, кадет! Идите на занятия!

— До свидания, — прошептала и бросилась прочь, услышав напоследок ещё несколько не самых хороших слов о моём поведении.

Выскочила из ректорского кабинета, столкнулась с мужчиной, который удержал меня отпадения, но даже не посмотрела на него, буркнула «спасибо», и двинулась дальше.

Я справлюсь! Я сильная. Я смелая. Я ведьма, в конце концов!

Едва успела затормозить, потому что врезаться в кого-то ещё раз — это перебор!

— Ти Эльте? — широкоплечий парень, которому форма очень шла, поджал губы, придирчиво осмотрел меня и выдохнул. — Меня Мастер приставил к тебе на первое время, чтобы не заблудилась, — оповестил кисло, развернулся и скомандовал: — Вперёд, на занятия! Мастер Ти Ртон не любит, когда опаздывают.

Академия настоящих воинов. Только у меня такое ощущение, что воевать они все собрались со мной. И проходя мимо Дана, поймав его взгляд, только убедилась в этом.

Глава 7. Полоса препятствий

Кадет не представился, мне было интересно, кто он, но спрашивать я не решилась, боясь, что он разозлится. Раз уже его ко мне приставил Мастер Ти Нох, то мне не о чем волноваться, вряд ли этот молодой человек будет опасен, скорее уж я могу ему навредить, если не совладаю с собственными силами.

— Я твой однокурсник, — он всё-таки бросил на меня быстрый взгляд, проверяя, иду ли следом. И, успокоившись, решил, что стоит со мной познакомиться. — Я Кайл Ти Мау, у меня стихия воздуха, достаточно сильная, чтобы быть среди атакующих магов. У нас на курсе всего одна девушка, Магнолия, но у неё слишком сильный дар огня и большой резерв, ей в мирные профессии нельзя. А у тебя что? — ему явно было любопытно.

Кайл был чуть выше меня, но мощный, напоминал откормленного дикого медведя, такого, наверное, даже без магии не одолеешь. Странно, мне казалось, что воздух должен быть лёгким, но судя по парню, я ошибалась.

— Портальная магия, — смущаясь, ответила ему.

Мы шли быстро, торопясь, потому что снова раздался колокольный звон, не такой переливчатый, как утром, резкий, отрывистый, после которого все кадеты заторопились, разбегаясь на занятия.

— Ты шутишь? — Кайл даже сбился с шага, обернувшись на меня. Покачнулся и дальше шёл спиной вперёд, изредка поворачивая в сторону голову, чтобы ни на кого не наткнуться. — Портальный маг? Неудивительно, что тебя взяли спустя месяц после начала занятий!

— Занятия идут уже месяц? — я поёжилась, вспомнив обучение у веды Ламии.

Если бы у неё пропустила месяц, то ещё месяц не смогла бы ровно сидеть.

— Если ты портальный маг, то тебе не о чем беспокоиться, — отмахнулся мальчишка, смотря на меня во все глаза. — Ты умеешь что-то? Или только дар проявился? Неинициированная?

— Инициированная? — чуть склонила голову на бок, понимая, что сейчас Кайл впишется спиной в стену, потому что отвлёкся на меня, перестав замечать препятствия на нашем пути.

Хотела сказать, но… Не смогла. Ведьминский характер выполз на поверхность, приказав молчать и наблюдать.

— Ну да, инициация обычно курсу к третьему, как сила до конца раскроется, чтобы точно понимал, что вся ответственность за поступки теперь только на тебе. Но бывает, что сама магия рвёт путы, — он счастливо улыбнулся, мечтательно прикрыл глаза и почти снёс кадета, который открыл дверь, чтобы войти, но был вынужден выйти вместе с Кайлом. — Сильт!