— Портальной? — Ти Нох уже успел к нам подойти, оглядеть меня и зло выдохнуть: — Выгореть хочешь? Кадет Ти Эльте, кажется, ты решила, что магия у тебя лишняя? Что ты здесь устроила?

— Не люблю несправедливость, — ответила, и только после этого до меня дошло, что Ти Нох назвался меня кадетом.

Кадетом! Значит, меня приняли!

— Мастер? — Эдви тоже услышал обращение. — Эта бродяжка — кадет?

— Эта бродяжка, Ти Рейн, сегодня вела бой с нечистью и уничтожила десяток тварей, пока вы прохлаждались.

— Я уничтожил три твари, — резко ответил Эдви, бросив на меня такой свирепый взгляд, что неприятности, которые я могла придумать, стремительно разрастались, — и это максимум, который до этого показывали кадеты во время практических занятий.

— Ага, — довольно оскалился Ти Нох. — Так и было раньше. А теперь у нас есть Ти Эльте, и твои рекорды в прошлом. И внешний вид бродяжки, как ты её назвал, должен был тебе напомнить, что не всякий маг возвращается с практики в идеальном костюме. Ти Эльте, нападение на другого кадета — неприемлемо! Будешь наказана. А ты, Ти Рейн, не лыбься, наказание тоже получишь. Завтра зайдёшь, озвучу, а теперь все живо в академию! И не забудь своих дружков захватить, вместе правила нарушали, вместе будете отвечать!

Мне достался свирепый взгляд, но сейчас это не имело никакого значения, ведь у меня появилась цель в жизни!

— А теперь мы поговорим с тобой, Нарина.

Глава 5. Бойтесь прекрасных леди

— Руку дай, — Мастер не стал дожидаться, когда я отомру, и сам схватил мою ладонь. — И зачем? Нет, я ни одного нормального портальщика ещё не встречал. Боевые маги, конечно, те ещё покорители мира, лезут в каждую дырку, но от вас вообще не знаешь чего ожидать.

— А что я сделала?

Накатила слабость. Так странно, только что я могла спокойно стоять и разговаривать, а теперь даже глаза держать открытыми было затруднительно. Хотелось лечь прямо на землю и спать, пока землю не укроет снег.

— Вычерпала резерв и устроила драку с кадетами. Я там за тебя заступался, требовал у ректора, чтобы приняли без экзаменов, потому что силушкой тебя судьба не обделила. А вот мозгами — очень даже!

Я не понимала. Я вообще не понимала, что он говорит. То есть, с одной стороны, ссора с обучающимися у одного учителя и у нас грозила неприятностями. Но с другой, право на защиту и месть у меня было. Да, если бы Ти Нох был ведом, а я всё ещё училась среди ведьм. Не стоит забывать, что в среде магов могут быть иные правила, которые мне пока неизвестны.

— Простите, Мастер, я совершила ошибку и готова понести наказание, — и пусть сил хватило лишь на неглубокий поклон, но я справилась.

Чтобы столкнуться с изумленным взглядом Ти Ноха.

— А скажи-ка мне, Нарина, в какой академии или школе ты обучалась?

Я нахмурилась.

— Я что-то сделала не так?

— Не так, — согласился он. — То, что я только что наблюдал, традиционное покаяние фанатиков Хорса. Школы нет уже лет сорок, если не больше, но именно там воспитывали не просто уважение к старшим, а слепое подчинение. И добивались его, лишая учеников воли и разума.

— Тогда я рада, что никогда не слышала об этой школе. Если вы беспокоитесь обо мне, то я скажу, что там, откуда я родом, уважают силу и умения. Вы сильнее и умнее меня, Мастер, и пока это будет так, я буду вас слушать и уважать.

— О как, — хмыкнул он. — Надеешься стать умнее?

Мастер как-то странно воспринял мои слова, но спорить с ним я не стала, просто уточнила:

— Хороший ученик должен превзойти учителя.

Говорить, что у нас такое случалось после смертельного ритуала над наставником, не стала. Я не успела пройти даже первый ритуал посвящения, так что и опасности от меня не было никакой, но, боюсь, маги сразу же ополчатся на меня, стоит узнать, откуда я явилась.

— Должен, — Ти Нох покачал головой. — Кадет Ти Эльте, мне уже хочется узнать, в какой же занимательной семье ты росла. Обучение у тебя было, держишься нормально… Но вот чему тебя учили, если портальщик ты никакой? Не этикету точно. Бытовой магии? Судя по твоему виду, нет. Драться умеешь? — спросил без перехода. — Без магии.

— Теорию знаю, но практики не было, — кажется, своим ответом я сильно удивила Мастера.

— Какую теорию?

— Куда бить, чтобы обездвижить, лишить сознания или убить. Человека, — нахмурилась, но решила, что кое-что лучше рассказать. — Как сражаться с ата… нечистью меня не учили, но кое-что я знаю.

— Так, то есть, ты не просто так полезла тогда мне помогать? Ты знала, что сможешь с ними справиться?

— Нет, — замотала головой. — Я просто решила, что хуже не будет. Мастер, поймите, меня перенесло порталом неизвестно куда, я не знала, выживу ли, суждено ли мне проснуться утром. Не знаю как у вас, а для нас лучше умереть сражаясь.

— Твоя семья боевые маги?

— Нет. Магом был лишь мой отец, — грустно улыбнувшись, я повторила то, что уже ему говорила.

— Ладно, разберёмся. Смотри, на территорию академии можно попасть с рассвета и до последнего луча солнца. Сейчас уже стемнело, но ворота ещё открыты, потому что мы ждём кое-каких гостей. Это бывает очень редко, поэтому не надейся, что сможешь гулять, когда вздумается. Поняла? Дальше. Если опаздываешь, то ночевать придётся в городе, а по возвращении в академию отрабатывать наказание, которое вряд ли понравится. Покидать территорию академии можно по личному разрешению кураторов, ректора, после практики, такой как сегодня, или в выходной день. У всех кадетов это один день в неделю, за исключением наказанных. Хорошо учишься, не устраиваешь драк, не нарушаешь правила, можешь отдохнуть в городе. Работать запрещено. Всем кадетам выплачивается стипендия. Тут как и везде, хорошо учишься — стипендия выше. Насчёт твоей ситуации я с ректором договорился. Тебе выплатят подъёмные, чтобы ты смогла приобрести необходимый минимум вещей и канцелярии.

— Спасибо, — прошептала тихо, следуя за Ти Нохом.

— Если ты ещё раз утрешь нос Ти Рейну, то для меня это станет наилучшей благодарностью, — вдруг засмеялся он, поглядывая на меня. — Этот надменный засранец думает, что его никто не сможет переплюнуть. А ты, даже не напрягаясь, показала такой результат!

Наверное, он говорил что-то ещё, почти уверена, что рассказывал о том, что я должна совершить во благо академии и ради будущих поколений магов. Но я всё это уже не слушала. Когда мы проходили сквозь ворота, я ощутила тёплое прикосновение чужой магии, силы, с которой не смогла бы бороться. Что-то очень древнее и непобедимое охраняло военную академию и кадетов и не хотело пускать меня внутрь. Ти Нох сказал, что из академии не выйти после заката и не войти до рассвета? Теперь я в это верю. А ещё знаю, что не смогла бы войти сюда даже днем и с разрешения.

Эта магия ненавидела ведьм.

Но со мной смирилась, напоследок пообещав приглядывать, и пропустила во двор, где уже я не могла идти вслед за Мастером, потрясенно оглядываясь по сторонам.

Впереди была длинная аллея — широкая, монументальная, со статуями неизвестных героев, побеждающих атаров.

Шипастые, клыкастые, крылатые твари извивались по земле, пытаясь уйти от удара, который вот-вот оборвёт их жизнь. Камень, простой холодный камень, ставший под резцом мастера настоящим чудом. Даже люди не вызывали во мне такого восторга, как изображённые на последнем вздохе ведьмины монстры.

— Впечатлена? — с гордостью спросил Ти Нох.

— Да, — хотелось говорить шёпотом.

— Этим статуям лет триста, потрясающая реалистичность. Кадеты, правда, не ценят, традиция у нас… у них есть, после выпускной практики наряжают в бальное платье ту нечисть, которую убили.

— Наряжают? — я даже с шага сбилась. — Но зачем?

— А веселятся они так, понимаешь ли.

Быстрый взгляд на Мастера, и то, что почудилось в его голосе, оказалось правдой. Он не сердился на самоуправство кадетов, он его поощрял!

Под ногами хрустели гравий и опавшие листья, уже успевшие высохнуть. Да и деревья вдоль дороги были в осеннем золоте, казалось, что тёплый воздух, не ушедший даже с закатом солнца, будет ещё долго царствовать, отодвигая зиму. Здесь, в землях магов, было не так как у нас, но я знала, что это всего лишь иллюзия. Когда снег укроет землю, два мира станут одинаковыми, и различить их можно будет лишь по применяемой силе.

Дорога делала крутой поворот, огибая невысокую стену, за которой располагалась большая площадь. Сейчас, освещенная тусклыми магическими фонарями, она выглядела таинственно и пустынно.

— Здесь собирают кадетов на построение, — сообщил Ти Нох. — Это здание — главное учебное. Оно же административное. Ты пойдёшь туда завтра. Сперва на третий этаж, в ректорат, потом на занятия. Сегодня отведу тебя в общежитие, устрою, попрошу леди Марьет помочь с учебниками и формой, а вот завтра уже сама. Справишься?

Мне показалось, что Мастер решил меня проверить. Будто после всего, что произошло, после его помощи, я вдруг решу сесть ему на шею. Но это не в наших правилах.

— Благодарю вас за помощь, Мастер, вы сделали для меня даже больше, чем должны были. И могли, — добавила тише.