— Так у меня на тебя огромные планы, кадет Ти Эльте. Дорогу запоминай.

Какие у него на меня планы, так и не сказал, но я переспрашивать не стала. Волнение не отпускало, мне хотелось и смеяться, и плакать, и кричать, но я мужественно держала себя в руках. А ещё вертела головой по сторонам, разглядывая обстановку.

Мне, привыкшей к невысоким деревянным домам, было странно видеть огромные здания из камня. Я, конечно, слышала о том, что есть большие города, в которых живут маги. Веды рассказывали нам об этом, пугая тем, что за Препоной, чтобы построить здание, нужно заложить в его фундамент жертву. И сейчас я смотрела на Ти Ноха и думала, правда это или нас просто пугали? Мастер не был похож на того, кто пожертвует невинным просто так. И пусть здание академии выглядело внушительно, общежитие, к которому мы шли, темнело мрачной глыбой, я чувствовала, что именно здесь моё место. Маги могут творить любые кровавые ритуалы, к этому я привычна, но верю, никто не будет пытаться вытянуть из меня силы, как того хотела матушка.

— Не успели, — с тоской протянул Ти Нох, за локоть оттаскивая меня с дороги.

Я так задумалась, что не услышала со спиной шум — вслед за нами на территорию академии вылетели всадники. Четверо на чёрных из-за сумрака лошадях пролетели мимо нас, но почти сразу же развернулись и вернулись шагом.

— Доброго вечера, Мастер Ти Нох, — мужчина, который возглавлял маленький отряд, поприветствовал моего спутника взмахом руки. — Поймали кадета после отбоя?

— Лорд Ти Рейн, счастлив приветствовать вас в академии Альмерса! — судя по голосу уровень счастья был такой, что ещё немного — и придётся браться за лопату, чтобы найти.

Но улыбка лорда, блеснувшая в свете фонарей, намекала, что он просто так не уйдёт, доведёт состояние Мастера до нужной кондиции и лишь после этого отправится по своим делам. Я рассматривала его, и только спустя несколько долгих мгновений поняла, что названную фамилию уже раньше слышала. Родственник кадета Эдви? Похож. Те же черты лица, разве что чётче, складка между бровей, но вот выражение то же — пренебрежительно-насмешливое.

— А уж как я счастлив видеть своего бывшего Мастера!

Я сглотнула и отступила на шажок. Маленький такой, но даже это движение привлекло ко мне всеобщее внимание.

— Девушка? Кадет? Дорогой Мастер Ти Нох, неужели вы изменили своим правилам? — одна из фигур скинула капюшон, и я увидела красивую до невозможности брюнетку.

Она рассматривала меня с интересом, но я вслушивалась в её грудной голос, смотрела в почти чёрные глаза и сжимала кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Да, она чуть вздёрнула подбородок, скривила губы, будто рассматривала гусеницу, но я чувствовала то, что не мог уловить никто из мужчин. Никто из всех живущих здесь магов.

Она была ведьмой.

— Леди Ти Приа, вы забываете, что помимо обучения будущих воинов, здесь же находятся кафедра целительства и портальной магии.

— Точно, совсем забыла, — она рассмеялась и отвела от меня взгляд, в котором до сих пор горело предупреждение. — В таком случае я хочу взять патронат над этой кадеткой.

— Прошу прощения, — с нескрываемым удовольствием сообщил Ти Нох. — Но кадет Ти Эльте будет обучаться не под вашим крылом.

— Всё-таки воин? — уважительно заметил третий всадник.

— Нет. Портальный маг.

Я покраснела. Не думаю, что это кто-то заметил, но я всё равно была рада тому, что ночь уже захватила власть. Свет фонарей не давал толком рассмотреть меня, и это успокаивало.

Но…

Леди была ведьмой! Я чувствовала её силу и никак не могла понять, откуда она здесь, почему так свободно ведёт себя среди магов? Неужели тоже прячется? Невольная пленница мира за Препоной или…

— Портальный маг? Это же такая редкость. Тем более я хочу знать об этой девушке всё! Не бойся, дорогая, я помогу тебе освоиться в этом жестоком мире мужчин.

Она почувствовала и мою силу, поэтому сейчас мило улыбалась и обещала все богатства мира, стремясь подобраться поближе. И я почти поддалась, качнулась навстречу и лишь спустя миг осознала, что уже не принадлежу к ведьминскому роду. Здесь и сейчас я — маг, кадет военной академии, и не имею права покорно следовать за той, кто опытнее и сильнее. Беспрекословное подчинение ведам осталось в прошлом, сейчас я должна соответствовать иным правилам.

И я не знаю, могу ли довериться ей.

Взгляд леди Ти Приа я могла распознать даже в вечернем мраке. Он был холодным и цепким, совершенно не соответствующим тону, которым она призывала меня в свои сети. Слишком красивая женщина, опасная, ведь это маги не чувствуют, а я точно знаю, что за безупречной внешностью кроется не один десяток ритуалов. Моя собственная крошечная сила — ничто по сравнению с мощным потоком, который пытается подчинить меня, и я не могу точно сказать, случайно у неё это выходит или намеренно. Может, она распознала во мне сестру и на самом деле хочет помочь, но прежде выяснить, не хочу ли я уничтожить её налаженный быт?

— Э, нет, прекрасная леди, — усмехнулся Ти Нох, — знаю я вас. Не успею оглянуться, и моего кадета перетащат на целительский факультет.

— Стена стоит, Варлес нам больше не угрожает, тёмные маги не смогут попасть на эту сторону, — мило улыбнулась леди, переведя взгляд с меня на Мастера. — Хангорт наконец-то может спать спокойно.

— К сожалению, даже двадцать лет без нападений не дали нам возможности спать спокойно, — третий из всадников подал голос.

— Лорд Ти Карвен? — удивился Ти Нох. — Вот уж кого не ожидал увидеть сегодня.

— Он теперь служит под моим началом, — как-то нехорошо усмехнулся Ти Рейн.

— А я полагал, что глава Тайного сыска не отпустит свою ищейку так просто.

— А я полагаю, что для безопасности королевства служба лорда Ти Карвена принесет больше пользы, — парировал отец Эдви.

— Ти Лайат с вами не согласен, — хмуро оборвал их обсуждаемый лорд. — Но я согласился вам помочь, а быть предметом шуток — увольте.

— Ти Лайат сегодня не явился? — Мастер внимательно оглядывал четвертого всадника, который не спешил открывать лицо.

— Нет, у него семейные… дела, — Ти Карвен передернул плечами. — И на вашем месте я бы не стал обсуждать государственные дела при кадете. Или заставите её принести клятву о неразглашении?

— Бросьте, девочка не сделает ничего плохого, — махнула рукой леди. — Я даже могу проводить её до общежития. Вспомнить молодость, так сказать…

— Леди Ти Приа, о вашей бурной молодости сложено немало легенд, давайте не станем посвящать кадета в историю в первый же день.

— Как скажете, Мастер, как скажете, — улыбнулась она.

— Приятно было увидеться, Мастер, — хмыкнул лорд Ти Рейн. — Сын рад, что обучается у вас, кажется, его впечатлили мои рассказы о временах учёбы.

— Лучше бы они впечатлили его на эту самую учёбу… Ректор вас ожидает, хотя вы прибыли несколько раньше, чем он планировал.

— Лорд Ти Верне согласился поработать на Королевскую Безопасность, и теперь у нас есть его чудесные амулеты переноса. С ними намного проще.

— И его перетянули? — возмущённо воскликнул Ти Нох.

— Мы все служим королевству, — ответил ему Ти Карвен. — Милорд, мы торопимся, — сухо, но с намёком напомнил Ти Рейну.

— Да, конечно, Бран. До встречи у ректора, Мастер Ти Нох. Вам стоит узнать новости из первых рук.

— Всенепременно, — и как только всадники скрылись в тени аллеи, громко выругался. — Терпеть его не могу! Что отец, что сын! Только думал, что избавился, так он отпрыска своего приволок. И ладно бы этот сопляк учиться хотел, так он считает себя опытным и умным, будто я таких за годы работы ни разу не видел! Мелкий паршивец… Так, Нарина, надеюсь, ты меня не разочаруешь, а то вы, прекрасные леди, вечно норовите сбежать от учёбы в самый неподходящий момент.

— Мне некуда бежать, Мастер, — напомнила ему, чуточку удивившись.

Странно, что он снова вернулся к этому разговору, я ведь уже говорила ему, что у меня нет дома, где меня ждут. Нет, дом-то есть и даже есть те, кто ждёт, вот только для меня возвращение не закончится ничем хорошим.

— Очень на это надеюсь, Ти Эльте, очень надеюсь, — пробурчал он.

Ти Нох широким шагом шёл к тёмному общежитию. Точнее, на втором и третьем этажах свет горел, а вот на первом — нет. Мне было интересно почему, но спрашивать я не решилась. Уверена, завтра мне всё покажут и расскажут, так что отвлекать погрузившегося в собственные мысли Мастера нет смысла.

Большая двустворчатая дверь была закрыта, и ведьминская сила недовольно качнулась, почувствовав сильные заклинания, навешанные на неё. Защита для кадетов или от них?

— Ворота закрываются с последним лучом солнца, но тебе всё равно не будет доступа за территорию академии, практика есть только с третьего курса, а увольнительную тебе придётся заслужить, — он покосился на меня, поморщился и добавил. — Но так как ты портальный маг, то вместе с формой получишь сигналку, чтобы иметь возможность оповестить преподавателей о спонтанном перемещении. И, чтобы меня сильты забрали, надеюсь, ты не будешь рассказывать мне сказки о том, что случайно оказалась в питейном заведении матушки Порс на Ивовой улице?