Ахнув, вжимаюсь в стену.

Выпучив безумные глаза человек, падает на пол и обхватывает голову руками.

Нечто делает круг по комнате, садится сверху на кучу грязного тряпья и пронзает пространство громким криком:

— К-а-а-а-р!

От шока не могу ни закричать, ни пошевелиться.

Прямо передо мной сидит огромный черный ворон! Тёмно-серые лапы с длинными когтями, громадный, изогнутый клюв, атласные перья и жёлтые блестящие бусины глаз.

Птица похожа на тех, что рисовали в учебниках по истории, когда речь шла о крепости Тауэр. Но размер! Неужели такое бывает в природе!

Сидя на куче хлама, ворон почти достаёт до потолка!

— К-а-а-а-р! — раздаётся ещё раз.

Человек на полу скрючивается и начинает стонать.

Взмахнув крыльями, ворон чуть приподнимается над кучей и снова садится.

Этот взмах занимает полкомнаты и, окатив меня холодной волной воздуха, возвращает к чувствам.

Нужно бежать!

Быстро бросаю взгляд на птицу, затем на человека, срываюсь с места и за долю секунды достигаю двери. Толкаю её изо всех сил. Вырываюсь в подъезд. Не оглядываясь, взлетаю по лестнице на второй этаж и не успеваю опомниться, как оказываюсь в нашей с Лукой комнате.

Заперев дверь, сажусь на пол у порога и пытаюсь отдышаться.

Сын спит на диване у стены, натянув плед по самый нос. Слава Богу, что он не испугался, не потерял меня и не отправился на поиски.

Сейчас, при свете лампы, замечаю, что мои дрожащие руки покрыты чёрной сажей и, кажется, вся одежда пропиталась зловонием.

Что это было? Сумасшедший сосед, огромная птица, заваленное хламом жилище…

Всё тело трясёт. Никогда раньше я не видела подобного. И чего хотел от меня человек? В его чёрных глазах не было похоти. Было что-то другое, неизвестное мне до сегодняшнего дня.

И ворон? Откуда в городе такие огромные птицы? Почему дикий ворон не боится людей? А может быть, он не дикий?

Тяжело вздохнув, опять чувствую, как запах встаёт поперек горла. Становится дурно.

Окно приоткрыто, но этого недостаточно. Нужно что-то делать, и от мысли об этом становится ещё хуже — похоже, мне ещё не раз придётся встретиться с соседом снизу.

Глава 4

— Извини. Но тебе лучше уволиться.

Я неподвижно стою несколько секунд, пока смысл сказанного окончательно просачивается внутрь и оседает в голове, делая её тяжёлой.

Не могу пошевелиться. Не могу выдавить из себя ни одного слова.

Сидя в кресле для гостей посреди бутика, Эльвира Каримовна, поджав губы, пробегает по мне оценивающим взглядом и быстро отводит глаза. Ольга стоит, облокотившись о ресепшен и, постукивая каблуком, смотрит на меня. На её лице угадывается намёк на улыбку.

Я хочу спросить, в чём дело? Что могло произойти за одну ночь?! Но во рту пересохло, а от обиды сердце застучало так сильно, что больно дышать.

Мне кажется, этот стук слышен всем.

— Дорогая, постарайся не расстраиваться, теперь у тебя есть опыт и ты без труда найдешь новую работу, — ласковым голосом, не глядя на меня, говорит Эльвира Каримовна.

Но и она, и я понимаем, что с маленьким ребёнком сделать это будет не так просто.

Вместо того чтобы спросить, почему меня увольняют, я лишь коротко киваю.

Проходит несколько секунд тишины, после чего слово берет Ольга:

— На собрание ты не явилась, вчера ушла раньше, и недостача с прошлого месяца тоже возникла не просто так…

Недостача? Она и это приплела?! Неужели у Ольги хватает наглости подозревать меня в краже? Я вскидываю на неё полные злости глаза. В ту смену мы работали с ней! Вдвоём! Почему Эльвира Каримовна верит ей, почему она не хочет помочь мне?

Но спорить и оправдываться бессмысленно, взглянув на начальницу, я понимаю, что решение уже принято.

— Милая, я помню, что обещала твоей тётке обеспечить тебя работой, и я сдержала слово, — масленым голосом говорит она. — Ты славно трудилась в бутике всё это время. Поверь, её кончина никак не связана с моим решением.

— А с чем связана? — тихо спрашиваю я.

— С тем, что ты с самого начала не вписываешься сюда, — встревает Ольга. — Посмотри на себя! На свой вид. Ты на средний-то класс не тянешь, не то что на премиум! И ещё эта недостача…

— Я ничего не брала! Всегда работала честно! — не выдержав клеветы, повышаю голос.

— Так откуда же она взялась?! — не унимается Ольга.

— Девочки, прекратите! — выпрямившись в кресле, Эльвира Каримовна разводит руки в стороны ладонями вперед, призывая нас замолчать. — Причина увольнения в том, что график бутика никогда не подходил тебе, и работа с клиентами тебе тоже не нравилась. — Начальница делает паузу и первый раз за все время смотрит мне в глаза. — Поэтому на должность продавца мы нашли нового, более подходящего сотрудника.

От этих слов я отшатываюсь, словно от пощёчины. Воображение быстро рисует образ длинноногой пышногрудой девицы, которая не опаздывает, не отпрашивается раньше и улыбается шире ушей от перспективы работать здесь.

— Не переживай о деньгах! — поднявшись, начальница торопливо подходит ко мне и кладёт руку на плечо. — Положенные две недели можешь не отрабатывать, а заниматься поисками новой работы, мы выплатим тебе всю сумму за полный месяц.

Не глядя на неё, я лихорадочно думаю, что теперь делать. Куда можно устроиться и как зарабатывать на жизнь для себя и Луки.

— Ну что ж… — несколько раз легонько хлопнув меня по плечу, она подходит к ресепшен, берет одну из стоящих там папок и, достав два листка, вручает их Ольге. Очевидно, это бумаги на увольнение. — Не люблю долгие прощания. Поскольку мы во всём разобрались, я пойду. Зарплату получишь на карту, как всегда.

У меня открывается рот. Неужели это всё. Неужели, она вот так просто уйдёт?

Закинув сумочку на плечо, Эльвира Каримовна адресует мне сдержанную улыбку и говорит:

— Счастливо, девочки, нужно бежать, у меня самолёт через два часа… — как ни в чём не бывало, она перешагивает порог, оставив нас с Ольгой наедине.

— Снова летит отдыхать, — сухо говорит Ольга, протягивая мне бумаги. — А твою зарплату будут считать без нее. Имей в виду.

— Хочешь подставить меня ещё раз? — взяв ручку, я быстрым движением оставляю подпись.

— Что ты! — ехидно отвечает она. — Я тебя не подставляла, нужно было с самого начала соответствовать уровню и быть внимательнее…

Ольга окидывает взглядом бутик, затем меня, останавливает глаза на запачканных внизу джинсах.

Да. Я снова бежала, чтобы не опоздать.

Хорошо, что Лука в детском саду и не видит, в каком я состоянии. Страх хватает меня липкими пальцами за самое горло. Все это время я боялась остаться без работы и лишиться средств к существованию. Боялась так сильно, что это произошло!

Теперь, не давая мне опомниться, в душу крадётся новый страх — не найти другую работу.

Злость, обида, непонимание стоят поперек горла, и когда я набираю первый номер телефона из газеты «Вакансии», собственный голос звучит как чужой. Торопливо задаю несколько вопросов, и милый женский голос объясняет мне, что для работы оператором колл-центра нужно высшее образование. Кладу трубку и вычеркиваю вакансию карандашом. Следующую комбинацию цифр набираю, думая о том, что я обещала хозяйке квартиры отдать деньги сразу за два месяца, рассчитывая на зарплату и небольшой аванс. Теперь взять нужную сумму негде.

— Ресторан. Слушаю, — отвечает женский голос.

— Здравствуйте, я звоню по поводу вакансии на должность бармена.

— Отлично, высшее образование и опыт у вас имеются?

— Нет… Но… Но я справлюсь! — говорю, помявшись.

— Извините, до свидания… — хмыкнув, голос прощается со мной.

— Нет, нет, подождите! — прошу я, сжимая мобильник. — Может быть, есть другие вакансии?! Любые! Мне срочно нужна работа!

— Ну… Сейчас свободно место официанта. Можете попробовать. Какие у вас внешние данные?

— Нормальные данные. А какая зарплата, какой график, — начинаю тараторить и ходить по комнате из одного угла в другой, ухватившись за первый попавшийся шанс, — и где вы находитесь, форма нужна?

— Форму мы предоставляем, зарплата зависит от количества рабочих часов, а график два на два с десяти до двенадцати.

— Два на два?.. До двенадцати?.. — переспрашиваю, опешив.

— Да, работа до двенадцати ночи. Потом нужно убрать оставшуюся посуду, и наш автобус развозит сотрудников по домам.

— Спасибо, но это совсем не подходит. У меня маленький сын, кроме меня его некому забирать из сада, и в выходные я работать не могу.

— Так вы ищете работу до вечера и по пятидневке? Без образования и с ребенком?.. — цокает голос.

— До свиданья, — вздыхаю я.

Дальше минуты развивают скорость. Не разрешая себе отвлекаться, я листаю газету и набираю номера на мобильном.

Один за другим незнакомые голоса приветствуют меня, перечисляют требования к соискателю и прощаются. Приветствуют и прощаются.

Я набираю номер, нажимаю зелёную кнопку, задаю вопросы и отвечаю… И тоже прощаюсь, и снова набираю номер… Меняются только цифры, а голоса сплетаются в одно безликое и бесполое лицо в моём воображении.

Темнота пробирается в комнату, когда пять из десяти листов газеты покрываются карандашными крестиками. Прошел весь день! Но я никуда не подхожу!